“那是自然。”贞理戴上面具，报废专家的金属冷光覆住她的面容，声音透过变声器传出，毫无波澜，“相位干扰器全开，别给焚城任何追踪机会。”
白煞沉默地点头，将一台改装过的干扰器楔入地面。
嗡鸣声低响，周围的能量读数瞬间紊乱成一片杂波。
一行人如夜行的狼群，潜入废墟更深处。
穿过一道崩塌的拱门，前方豁然开朗。
一个被某种生物质粘液覆盖的培育舱。
而舱内，那些曾在断裂带袭击过他们的人形怪物，正安静地站立着，密密麻麻，如同沉睡的军团。
贞理尝试接入它们的共鸣场。
无效。
怎么回事？
“两人一组。”贞理的声音在面具后响起，“攻击颈下三寸，能量节点交汇处。那是它们唯一的生理弱点。”
战斗在瞬间爆发。
怪物苏醒，动作迅猛得不合常理。
白煞守在贞理身侧，光刃翻飞，挡开一次又一次扑击。
科鲁尼在侧翼怒吼，战斧劈开一只怪物的肩膀，黏稠的蓝色体液喷溅出来。
贞理没有参战。
她站在原地，面具下的眼睛快速扫视整个培育舱。
她在寻找，控制终端，或者，某种唤醒它们的“指令源”。
突然，她的目光定格在舱室远端的一个高台上。
是一把椅子。
一把看起来像是用旧时代飞船舰长椅改造的座椅。
椅子上坐着一个人。
背对着他们。
最后一只怪物在白煞刃下瘫倒。
培育舱内，只剩下粘液滴落的“嗒、嗒”声，和十一个人压抑的呼吸。
椅子，缓缓转了过来。
映入眼帘的，是火焰般的红发，在昏暗的光线下依然灼眼。
长发在脑后束起，一缕小辫子垂在左肩。
那张脸，出人意料的年轻，甚至可以说精致。
眼睛缓缓睁开，红色的瞳孔，邪魅地像暴风雨中盛开的玫瑰花。
一眼望去，让人沉沦，大抵男生女相，说的就是这样。
他的目光掠过白煞，掠过科鲁尼，掠过所有举枪戒备的人，最终，锁定在了贞理的面具上。
嘴角，勾起一个温柔的弧度。
声音不大，却清晰地钻入每个人的耳朵：
“妹妹。”
“别来无恙啊。”
贞理面具下的脸，没有任何表情。
她握着光刀的手，指节微微收紧。
“谁是你妹妹。”
话音未落，她动了。
身体如离弦之箭，光刀拖出湛蓝的残影，直刺焚城咽喉！
快得超越了人体极限，这是纯粹编胞人性能的爆发。
焚城没动。
他甚至没有从椅子上站起来。
只是在刀尖即将刺入皮肤的瞬间，抬起了两根手指。
“叮！”
一声清脆到令人牙酸的金属撞击声。
光刀，被他用两根手指，轻轻夹住了刀尖。
动作随意得像夹住一片飘落的叶子。
贞理瞳孔骤缩。
“脾气还是这么急。”焚城轻笑，手指一弹。
“嗡——！”
巨大的震荡力从刀身传来，贞理整条手臂瞬间发麻，光刀脱手飞出，钉在远处的舱壁上，兀自嗡鸣。
科鲁尼怒吼着扑上，战斧高举。
白煞从另一侧突进，刃光封死退路。
焚城终于站了起来。
只是一个起身的动作。
气浪炸开。
科鲁尼和白煞如同撞上一堵无形的墙，以比扑来时更快的速度倒飞出去，重重砸在地上。
其他队员举枪射击，能量光束却在焚城身前半米处偏折、消散。
他站在原地，红发无风自动，红色瞳孔扫过全场，最后回到贞理身上，笑意更深：
“让这些小朋友退下吧，妹妹。我们之间的事，何必牵连外人。”
“砰！”
培育舱另一侧的闸门被暴力轰开！
硝烟中，陆皖青的身影当先冲出。
他看见贞理的面具，略微一顿，但很快进入战斗状态。
他右手重新包扎过，但依然僵硬地垂在身侧，左手持枪。
身后，是他最核心的陆家暗卫，战术灯瞬间照亮半个舱室。
双方，在粘液与怪物尸骸遍布的战场上，形成对峙。
战斗在瞬间爆发，又迅速滑向一边倒的碾压。
陆皖青的队员配合精妙，但焚城的战斗方式完全超越了常识。
他仿佛能预知每一次攻击，动作简洁高效，每一次挥手、侧身，都有一名队员倒下。
白煞和科鲁尼再次站起，加入战团。
十二区的人悍不畏死，但差距令人绝望。
焚城突然伸手，一把扣住贞理的肩膀，将她狠狠往后一退，撞在身后的一堵墙上。
“咔哒。”
机括轻响。
墙面向内旋转，露出一个隐藏的密室入口。
焚城拽着她，闪身而入。
陆皖青见状，极速跟来。
三人一起进入另外一个房间。
焚城瞥了眼他，嘴角一勾，松开手了贞理肩上的手。
陆皖青试图寻找破绽，但他重伤的右手严重影响了他的动作。
一个微小的迟滞，焚城已经鬼魅般切到他面前。
“陆家的公子。”焚城的声音近在咫尺，带着嘲弄，“你也想来认亲？”
陆皖青左手的枪被轻易夺下、捏碎。
焚城一挥手拍在他的后背上，看似随意，却传来千钧之力。
高频电流炸开！
陆皖青身体剧震，眼前一黑，所有力量被瞬间抽干，直挺挺向前扑倒。
“陆皖青！”贞理的厉喝响起。
她找准焚城注意力被分散的刹那，手环光芒微闪，一道几乎无法察觉的粒子束，以刁钻的角度射向焚城腰腹——那是他能量反应最活跃、也最不稳定的节点。
焚城看见了。
他的红色瞳孔里，清晰地映出了那道袭来的轨迹。
但他没躲。
他甚至微微侧过身，将那处节点，更完整地暴露在粒子束的路径上。
他在求死？
这个念头如闪电划过贞理脑海。
与此同时，另一段被深埋的记忆，如同被钥匙打开的匣子，轰然涌现——
曾在在12区共鸣场看见的，林文芳博士牵着她的小手，前方，一个红色头发的少年蹲在地上，正用树枝逗弄一只发光的机械甲虫。
少年回头，眨巴着好奇的大眼睛，打量着她，然后咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙
那个红发少年是焚城？！
不——！
贞理身体比思维更快，猛扑过去，狠狠撞开焚城！
粒子束擦着焚城的红发掠过，没入远处的墙壁，融出一个深洞。
焚城踉跄两步站稳，看着挡在他身前的贞理，红色瞳孔里满是意料之中的得意。
“为什么？”贞理喘息着，回头看他，面具不知何时已经滑落一半，露出她惊魂未定的眼睛，“你明明看见了，为什么不躲？”
焚城笑了。
“因为我知道”
“你会救我。”