“不要钱维修站”的天台。
夜色像一块浸透了凉意的旧绒布，低低地覆盖着下方参差的屋顶和零星灯火。
风穿过废弃管道，发出呜呜的轻响。
贞理靠坐在锈蚀的水塔阴影下，手里捏着那枚从焚城处得来的起源能量核心。
它在黑暗中散发着柔和而恒定的金色光晕，温暖着她的掌心。
脚步声从身后铁梯传来。
是白煞。
他走到她身旁，没有坐下，只是同样倚靠着冰冷的水塔壁，目光投向远处帝国核心区那片永不熄灭的璀璨光海。
两人之间沉默了片刻，只有风声。
“痞老板在下面，把科鲁尼骂得狗血淋头。”白煞忽然开口，声音干涩，“怪他又把捡回来的破烂塞满了仓库。”
贞理嘴角很轻微地动了一下，算不上笑。
“嗯。”
又是一阵沉默。
白煞从怀里摸出一个小巧的军用数据存储器，金属外壳在夜色中泛着冷光。
他捏在手里，指腹反复摩挲着边缘，像是下定了某种决心。
“有样东西，我从‘熔炉’的深层数据库废墟里挖出来的，墨石没来得及销毁干净。”他侧过头，看着贞理在黑暗中模糊的侧脸，“是关于你的。”
“更早以前的事。”
“和我有关？”
“和你为什么只剩下一百多天有关。”白煞的声音很低，压过了风声，“知道你寿命锁被改过的人，不止痞老板。墨石……或者说，他背后的某些人，保留了更完整的记录。”
他停顿，似乎在组织语言，又像是在压抑某种情绪。
“芯片里有一段……被高层加密封存，后来又被篡改抹除的原始任务记录。”
“你十五岁那年，代号‘南川’的前哨基地防御战。”
贞理手上的接口，接入芯片，记忆的闸门，被猛地撞开。
爆炸的气浪几乎掀翻临时指挥所的顶棚。
尘土和硝烟弥漫，刺耳的警报与惨叫混杂在一起。
十五岁的贞理，身上笔挺的初级军官制服沾满了污渍和不知是谁的血，站在剧烈晃动的全息战术沙盘前，稚嫩的脸上是与年龄不符的冰冷专注。
沙盘上，代表噬群虫族的猩红浪潮，正从三个方向朝象征着“南川”基地的蓝色光点汹涌扑来。
代表己方防御力量的绿色光点，正在以惊人的速度熄灭。
“第七、第九编胞人小队，信号消失！”
“撤退通道被陨石碎片堵塞，工程队正在清理，需要时间！”
通讯频道里，人类指挥官嘶哑而绝望的声音在咆哮：“顶住！给我顶住！为了基地里两百个同胞！为了帝国！”
贞理的眼睛快速扫过数据流。
她的大脑，或者说，她那时已远超同级编胞人的战术处理器，正在疯狂运转。
沙盘推演了十七次，最优解只有一个：放弃东侧被重点攻击的屏障区，将全部剩余兵力收缩至核心堡垒，利用地形和预设陷阱层层阻击，或许能为撤退通道的清理争取到宝贵的七到九分钟。
但代价是：此刻正在东侧屏障外，依托工事进行迟滞作战的三个编胞人小队，共四十七名士兵，将被彻底放弃。
他们会在噬群的第一波冲击下，连同屏障一起化为齑粉。
人类副官已经指着沙盘，声音发颤但坚决地复述指挥官的命令：“执行收缩方案！命令东侧三队……断后！为帝国尽忠！”
“尽忠”。
两个字，冰冷地决定了四十七条“消耗品”的结局。
贞理的瞳孔深处，金色的数据流光剧烈闪烁了一下。
她看着沙盘上那三个即将被红色吞没的绿色光点集群，耳边似乎响起不久前，其中一个小队长在战前检查装备时，憨笑着对她说：“少尉，打完这仗，据说有双倍能量配额，我想换点好看的涂料，把我家那小子的玩具飞行器重新刷一遍……”
那不是程序设定的战友互动模板生成的话语。
那是带着温度的希望。
“不。”她突然开口，声音清冷，却斩钉截铁。
指挥所里瞬间一静。
人类军官和通讯兵愕然地看着这个被陆振山提拔上来的年轻少尉。
“你说什么？”人类副官难以置信。
贞理的手指在控制台上飞快操作，调出一个复杂的陨石带引力模型。
“东侧屏障外三百米，存在一个不稳定的微型引力漩涡。噬群的主体意识简单，会本能规避强烈的不稳定能量场，但它们的先锋冲锋个体智力低下，只会沿直线冲击屏障最薄弱点。”
她快速标注出几个坐标。
“如果我们主动过载东侧屏障的七个次要能量节点，制造定向能量爆发，将其引导向引力漩涡。”
“爆发的能量乱流和引发的局部空间扰动，会形成一个短暂但有效的混乱屏障，预计能拖延噬群先锋集群至少四分二十秒。”
她抬起头，目光扫过众人：“同时，命令东侧三队，在屏障过载前三十秒，沿我标记的这条陨石阴影带进行极限机动后撤。这条路风险极高，机动过程中会有损失，但……有机会撤回来一部分。”
人类指挥官盯着她标记的那条险象环生的路径，又看看沙盘上势不可挡的红色浪潮，脸色铁青。
“胡闹！！一旦失败，不仅那三队人救不回来，混乱屏障拖延不了时间，收缩防御的时机也会被耽误！整个基地可能因此沦陷！两百条人命你担得起吗？！”
“执行标准收缩方案，东侧三队必死无疑，但他们用全员牺牲换来的时间，有78的概率能撑到撤退通道清理完毕。”
贞理的声音平稳，但语速极快：“我的方案，东侧三队有生还可能，混乱屏障若能成功，拖延时间接近标准方案，而基地核心防御力量无需过早收缩，可以保持更完整的反击能力。”
“综合评估，基地全员生存概率，我的方案比标准方案高出至少5个百分点。”