“但他们呢？！”痞老板指着屏幕上那些冰冷的报告和签名。
“那些高高在上决定你命运的人呢？！陆振山呢？！那些因为你展现出一点人性就像见了鬼一样给你加锁的人呢？！”
贞理沉默了很久。
“痞老板，”她终于开口，声音平静得像在说别人的事，“你知道最讽刺的是什么吗？”
痞老板没说话。
“是陆皖青。”贞理继续说，眼神空茫地望着刺眼的灯光。
“我的人性模板，我那些‘不该有’的共情、保护欲、对不公的愤怒都来自于他。是他母亲用他的基因刻进我底层的。”
“所以我恨不了他。我甚至不知道我对他的那些感觉，那些信任、那些默契，有多少是程序，有多少是我自己。”
她顿了顿，声音更低：“而他的父亲，是给我戴上这把锁的人。”
房间里只剩下设备运行的嗡鸣。
痞老板站在原地，像一尊僵硬的雕塑。
良久，她缓缓走到维生舱边，俯视着贞理。隔着面罩，看不见她的表情，但她的声音突然变得疲惫至极。
“把核心拿回去。
贞理看向她。
“我让你拿回去！”痞老板几乎是吼出来的，但这次，吼声里没有愤怒，只有一种近乎崩溃的无力感。
“我不会用这玩意儿去救五十个、一百个人然后看着你因为少了这一线生机，提前十天、二十天死在我面前。”
她伸出手，不是去抓，而是轻轻按在贞理的肩膀上，那个在无人区受过伤、现在仍会隐隐作痛的右肩。
“我做不到，贞理。”痞老板的声音低哑。
“我他妈做不到像他们一样，把你的命放在天平上称量，然后告诉你‘为了多数人，值得’。”
贞理的眼眶，在刺眼的光线下，红了一瞬。但她很快眨掉了那点湿意。
“痞老板，”她说，“核心的能量，足够给十二区所有老旧的公共照明系统更换一次能量单元。孩子们晚上走路，就不用再摸黑了。”
痞老板的手僵住了。
“花火总说，后巷那段路太黑，他踢球的时候摔过好几次。”
贞理的声音很平，却像钝刀子，一下下刮在人心上，“还有红姨晚上收摊回家，陶叔腿脚不好有光，会安全很多。”
她看着痞老板：“用在这个上，行吗？”
痞老板久久没有回答。她的手还按在贞理肩上，指尖微微发颤。
头盔面罩上，倒映着天花板上刺眼的白光，也倒映着贞理平静的脸。
最终，她极其缓慢、极其沉重地，点了下头。
“行。”一个字，像用尽了所有力气。
她直起身，走到控制台前，开始导出数据、断开连接。
动作恢复了平时的麻利，但总显得有些僵硬。
贞理从维生舱上坐起来，接驳线自动收回。
她活动了一下有些僵硬的脖颈，走到痞老板身边。
“谢谢。”她说。
痞老板没理她，只是埋头操作。
直到贞理走到门口，她才忽然开口，声音闷在头盔里：
“核心的能量，我会抽出一部分，做一件事。”
贞理停下脚步，回头。
痞老板终于转过身，头盔正对着她：“我要复现当年战役的全部数据，包括你那份被篡改的评估报告，还有寿命锁被修改的记录。”
她一字一顿：“然后，我会找到办法，把它公之于众。不是通过赵明瑾那种温吞的改革，不是通过焚城那种暴烈的反抗。
是让所有编胞人，让每一个像188、像花火、像你一样的人看清楚，他们到底是被什么东西拴着脖子。”
贞理静静地看着她。
“这不是为了你。”痞老板的声音硬邦邦的，“是为了那些还活着、还相信努力和奉献能换来一点尊严的傻子们。”
贞理的嘴角，很轻、很轻地，弯了一下。
“嗯。”她应道。
然后她拉开门，走了出去。门外，白煞还守在那里，见她出来，目光在她脸上停留了一瞬。贞理对他微微点头，走向前厅。
痞老板独自留在工作室里，看着屏幕上那残酷的生命曲线和冰冷的报告。她伸出手，手指悬在“删除”键上空，颤抖着。
最终，她没有按下去。
而是调出了另一个界面，开始输入一行行复杂的代码。
窗外，天色渐晚。12区的黄昏来得早，远处已经有零星的灯火亮起，微弱，但固执地刺破渐浓的暮色。
维修站前厅传来花火兴高采烈的喊声：“小九姐姐！你看我作业得了‘良’！红姨答应明天给我做糖饼了！”然后是红姨笑骂的声音，陶叔慢悠悠的劝解，还有谁不小心踢到工具箱的叮当声。
这些声音透过门缝传进来，嘈杂，鲜活，充满了笨拙的生机。
痞老板听着，头盔微微垂下。她面前的屏幕上，代码还在流淌，像一条沉默的、奔向未知尽头的河。
黄昏的光线像稀释的蜂蜜，缓慢地从12区参差的屋顶间流淌下来。
维修站里，花火正拿着作业本，眉飞色舞地向贞理展示那个来之不易的“良”。
红姨在柜台后整理着今天收到的以物易物的杂货，陶叔坐在门口的小凳上，眯着眼修理一把旧伞的骨架。
一切都和往常一样，嘈杂，琐碎，带着穷困街区特有的、疲沓而又坚韧的生气。
痞老板还在里间的工作室没出来，但敲打金属的叮当声已经停了有一阵子。
白煞靠在门边，擦拭着他那把从不离身的光刃，动作缓慢而专注。
贞理坐在工作台旁的高脚凳上，手里拿着一块沾了清洁剂的软布，正仔细擦拭今天从垃圾场带回来的那个光学传感器。
她的动作很轻，指尖感受着玻璃镜片冰凉的弧度，处理器在后台安静地运行，分析着传感器的光谱响应曲线和可能的改装方案。
然后，所有的声音都消失了。
不是听觉失灵，而是某种更沉重的东西压了下来。
远处巷子里孩子们的嬉闹声、更远处废旧工厂隐约传来的机器轰鸣、甚至连风穿过缝隙的呜咽——都在同一瞬间，戛然而止。