他忽然凑近，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“贞理指挥官，别装了。你以为躲在12区，扮成这副可怜样，就没人认得出你了？”
贞理的眼睫颤动了一下，但脸上依旧没什么表情。
李平直起身，大声命令：“带走！还有这个维修站的所有人，都带回去！我怀疑这里窝藏叛军分子，需要彻底搜查！”
士兵们上前，就要抓人。
“等等。”贞理忽然说。
李平抬手止住士兵，好整以暇地看着她：“怎么？指挥官大人想通了？要自首？”
贞理没理他的嘲讽，而是看向痞老板，轻轻点了点头。然后，她转向李平，伸出了双手。
“我跟你们走。但这里的人，都是普通居民，跟任何事都没有关系。放了他们。”
“小九！”花火车出哭腔。
李平挑了挑眉：“哟，还挺讲义气。可惜”他拖长了音调，“你现在没资格跟我谈条件。”
他使了个眼色，两个士兵上前，一左一右架住了贞理的胳膊。他们的手很用力，捏得她仿生皮肤下的结构微微作响。
痞老板的手在背后握成了拳，指甲几乎要掐进掌心。
白煞的身体绷得像一张拉满的弓，但贞理看过来的眼神制止了他任何动作。
“搜！”李平一挥手。
士兵们开始在维修站里翻箱倒柜。工具被扫落在地，零件被踢得到处乱滚，货架被推倒，发出刺耳的撞击声。
红姨想去护着柜台后的东西，被一个士兵粗暴地推开，撞在墙上。
陶叔想上前理论，被枪托顶住了胸口。
花火吓得哭出声，被红姨紧紧搂在怀里。
贞理被押着，看着这一切。
她的脸上依旧没有表情，但那双总是平静的眼睛里，有什么东西在一点一点结冰。
一个士兵走到了里间工作室的门前，试图拧开门把手——门锁着。
“少校，这里有间锁着的屋子！”
李平眼睛一亮：“撬开！”
痞老板猛地踏前一步，挡在门前：“里面是我的私人工作间，只有维修工具，没有你们要找的东西！”
“有没有，搜了才知道。”李平冷笑，“让开。”
痞老板不动。
李平失去了耐心：“把她也带走！妨碍公务！”
两个士兵朝痞老板走去。白煞终于动了，他身形一晃，挡在了痞老板身前，光刃虽然未出鞘，但那股战场上淬炼出的杀气，让两个士兵下意识地停下了脚步。
气氛瞬间剑拔弩张。
“哦？还有个硬茬？”李平眯起眼，手按上了腰间的枪套。
就在冲突一触即发的瞬间——
“李平少校。”贞理忽然开口，声音不大，却奇异地让所有人的动作都停顿了。
她看着李平，眼神平静无波：“你父亲曹飞司长，知道你来这里吗？”
李平脸色微变：“你什么意思？”
“意思是，”贞理慢慢地说，每个字都清晰无比，“如果你今天把事闹大，把我‘贞理’的身份在这里捅破，你觉得，最终难堪的会是谁？”
李平眼神闪烁。
“元老院和军部对我的处置还没有最终定论。我究竟是‘叛逃’还是‘失踪’，是‘叛国’还是‘受害者’，上面还在博弈。”
贞理的声音像冰冷的溪水流过，“你这时候跳出来，用一个未经证实的猜测，在12区搞出这么大动静如果最后证明我不是贞理，或者上面有了别的决定，你这个擅自行动、激化矛盾的帽子，戴得稳吗？”
她顿了顿，看着李平逐渐难看的脸色，继续说：“你父亲正急于在k9的功劳簿上多写几笔，稳固地位。你现在给他惹麻烦，合适吗？”
李平的呼吸粗重起来。他死死盯着贞理，似乎想从她脸上找出破绽，找出她虚张声势的证据。
但贞理只是平静地回视，那双眼睛里什么都没有，却又像什么都有。
最终，李平咬了咬牙，抬手制止了士兵。
“伶牙俐齿。”他从牙缝里挤出几个字，但语气已经没那么笃定了，“好，我今天就给‘普通居民’一个面子。”
他挥了挥手：“把人带走！其他人暂时不动。但这间维修站，从今天起，处于监控之下！任何人不得随意进出！”
士兵们松开了痞老板和白煞，但依旧架着贞理。
李平走到贞理面前，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音恶狠狠地说：“别得意，贞理。我会找到证据的。到时候，你和这个破地方，都得完蛋。”
贞理没有回应，只是任由士兵押着她，走向门外刺眼的探照灯光。
“小九姐姐——！”花火的哭喊声从身后传来。
贞理的脚步顿了顿，但没有回头。
她被押上了一辆装甲悬浮车的后舱。
门关上，隔绝了外面的一切声音和光线。
车厢里只有一盏昏暗的红灯，以及两个看守士兵警惕的目光。
车子启动，引擎轰鸣，驶离12区。
贞理靠在冰冷的车厢壁上，闭上了眼睛。手里，那个光学传感器的玻璃镜片，已经被她的体温焐热。
她能感觉到，左胸深处，那把无形的锁，因为刚才剧烈的情绪波动和潜在的对抗准备，又悄无声息地，收紧了一点点。
还有九十七天。
不，或许更少了。
但她心里一片平静，甚至有一种奇异的解脱感。
该来的，总会来。
而在维修站里，痞老板看着被翻得一片狼藉的店面，看着红姨抱着哭泣的花火，看着陶叔颓然坐在地上，看着白煞死死盯着远去的车影。
她缓缓走回里间工作室，锁上门。
然后，她走到控制台前，调出了那份关于“铁砧”战役、关于寿命锁被修改的全部数据。
她的手悬在“发送”键上，颤抖着。
最终，她按下了旁边另一个按钮——那是连接着12区地下自制网络、连接着无数个像这个维修站一样不起眼的节点、连接着成千上万在黑暗中挣扎求存的编胞人的，一个隐秘频道。
数据开始传输，像一滴水，落入看似平静、实则暗流汹涌的大海。