秋收时节，是药园一年中最忙碌，也最紧张的日子。
管事吴师兄这几日一反常態，不再躲懒，而是整日背著手在田间地头来回踱步。他紧盯著每一个杂役的动作，嘴里不时地发出几声呵斥，生怕谁手脚笨拙，损伤了那些即將上交丹堂的灵草根茎。
这关係到他未来一年的评定，由不得他不紧张。
陈平一如既往，沉默地將自己负责的那三亩药田里的灵草，一株株小心翼翼地起出，抖落根部泥土，再按照种类，分门別类地码放整齐。
他的动作沉稳而专注，宛如一个侍奉了土地一辈子的老农，对自己的作物充满了发自內心的敬畏。
临近午时，丹堂的人来了。
来者並非寻常外门弟子，而是一位身穿崭新青衫，袖口处以银线绣著一尊小巧丹炉纹样的年轻执事弟子。他叫钱理，是丹堂某位炼丹师的亲传学徒，在整个外门都算得上有头有脸的人物。
吴师兄一见来人，立刻满脸堆笑地迎了上去，原本的暴躁瞬间化作了点头哈腰的諂媚。
“钱师弟，什么风把您给吹来了？这点小事，本该师兄我亲自给您送去才是。”
钱理只是淡淡地点了点头，算是回礼。他的目光根本没在吴师兄身上停留，而是直接落在了那些刚刚收穫的灵草上。他此来是奉师命，为一炉重要的丹药，亲自甄选品质最佳的辅药。
他没有多言，径直走到一堆堆码放整齐的灵草前，蹲下身，开始了他的检验。
他的检验方式极为专业。隨手拿起一株，先看其色泽是否纯正，再嗅其气味是否浓郁。有时，他还会从怀中取出一柄银质小铲，小心地刮下一点根茎表皮，放在指尖捻开，观察其中纤维的纹理。
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药园里的气氛，因他的沉默而显得有些压抑。吴师兄跟在他身后，额头上已渗出了一层细密的汗珠。
钱理一路看过去，眉头时而舒展，时而微蹙，始终没有说话。直到他走到陈平负责收拢的那一小堆灵草前，脚步才猛地停了下来。
他拿起一株“赤血藤”，只见其通体赤红，色泽饱满，仿佛有血液要在其中流动一般。他又拿起一旁的“冰心草”，那叶片上的蓝色脉络清晰可见，如玉石雕琢，透著一股沁人的凉意。
“咦？”他口中发出了一声轻微的、带著几分诧异的声响。
他將这两株灵草凑到鼻端，闭上眼，仔细分辨著其中的气息。
“奇怪。”钱理自言自语道，“这几垄的灵草，无论是品相，还是其中蕴含的灵气活跃程度，都明显比其他的要高出半筹。虽然依旧是下品，但已是下品中的顶尖了。”
跟在后面的吴师兄闻言一愣，心里瞬间掀起了惊涛骇浪。
他顺著钱理的目光，看了一眼那堆灵草，又看了一眼正跪在地上、低著头、將自己缩成一团的陈平。
他脑中一片空白，完全不明白髮生了什么。但他混跡宗门多年的本能，让他立刻挺起了胸膛，脸上挤出一个谦虚而自得的笑容：“钱师弟真是好眼力。师兄我咳，我近来在古籍上看到了一些调和地气的法子，便斗胆在这几亩薄田上试验了一番。没想到，竟真的有了些微末的效果，让师弟见笑了。”
这番话说得滴水不漏，將一切功劳都自然而然地揽到了自己身上。
钱理果然没有怀疑。在他看来，一个杂役管事为了提升考评，钻研些种植技巧再正常不过。至於那田里跪著的老杂役，不过是个执行命令的工具罢了。
他点了点头，脸上露出了此行以来的第一个微笑：“吴师兄有心了。师尊常说，大道至简，修行之道，便在这些细节之中。你能有这份钻研之心，很好。”
他从袖中取出一个通体洁白的瓷瓶，隨手递了过去。
“这里面是一瓶聚气丹』，宗门发的，还剩下些。吴师兄困於炼气三层多年，或许能用得上。便算是我丹堂，对你这份苦劳的嘉奖吧。”
吴师兄看著那只白瓷瓶，眼睛都直了。
聚气丹！虽然只是最低阶的丹药，但对於他这种份例微薄、又无背景的外门弟子而言，平日里需要攒上数月工钱才捨得买上一颗的宝贝！
他伸出有些颤抖的双手，几乎是抢一般將那瓷瓶接了过来，口中结结巴巴地说道：“这这如何使得多谢钱师弟！多谢钱师弟！”
钱理不以为意地摆了摆手，吩咐手下將这几垄“上品”灵草尽数收好，便转身离去了。
直到他的背影消失在谷口，吴师兄才如梦初醒般，將那只瓷瓶死死地攥在了手心里。
一股狂喜，直衝天灵盖。
他转过身，目光复杂地落在了依旧跪在地上的陈平身上。
那眼神中，原有的猜忌与恶意早已消失不见，取而代之的，是一种混杂著困惑、贪婪、以及一丝“器重”的古怪神色。
他不明白这老傢伙是如何做到的，但这不重要。重要的是，这个老傢伙能给自己带来好处！这简直是自己无意中发现的一块风水福田！
吴师兄走到陈平面前，清了清嗓子。
陈平心中一紧，以为对方要盘问什么，已经做好了应对的说辞。
谁知，吴师兄只是用一种前所未有的、几乎可以称得上是“温和”的语气说道：“你，很好。这几亩地，以后就专门由你来照看。该怎么弄，还怎么弄，莫要懈怠了。”
他说著，竟从自己的午食里，拿出了一个尚有余温的、完整的白面饃饃，扔到了陈平的脚边。
“赏你的。吃饱了，才有力气干活。”
说完，他便背著手，迈著前所未有的、轻快的步伐，哼著小曲，扬长而去。
陈平缓缓地直起身，捡起了脚边那个还沾著些许泥土的白面饃饃。
饃饃很小，尚有余温，握在手里，却有一种异样的分量。
他知道，那道一直悬在自己头顶、来自吴师兄的无形利剑，如今不但消失了，反而因对方的贪念，化作了一面保护自己的盾牌。
他种下的，是几株暗合五行的灵草；而他收穫的，却是一道由贪婪与误解所铸就的、足以庇护他安然走下去的无形屏障。