陈平用吴师兄的手令，以 “需採买驱逐瘴气的特殊凡俗草药” 为名，独自悄然去了山脚下的青石镇。
他没进任何店铺，只在镇子外通往南方的古道旁，一处废弃凉亭里静静等候。
半个时辰后，一个身形壮硕、面容憨厚的年轻弟子匆匆进了凉亭 —— 正是早被他用金钱与恩情绑住的 “信使” 张铁。
“陈 陈老先生。” 张铁见了陈平，神情满是敬畏与感激。先前那三十块下品灵石，不仅让他给母亲换了能续命三年的珍贵丹药，更让他在庶务堂有了些说话的底气。
陈平只对他微微点头，没半句寒暄，直接从怀中摸出个沉甸甸的钱袋，放在石桌上。
“这里面是五十块下品灵石。”
张铁瞳孔骤缩，呼吸瞬间停了。五十块！这笔钱足够他接下来十年不用再为修炼资源发愁！
“先生 这”
“这是最后一次。” 陈平声音平静，却带著不容置疑的决然，“办完这事，你就忘了我，也忘了这条路。这袋灵石是你的酬劳，也是『封口费』。”
张铁听出话里 “终结” 的意味，没多问，郑重对陈平深鞠一躬。
“先生但请吩咐，张铁万死不辞！”
陈平这才把一封早备好、仍用蜡密封的信推过去。
“还是燕尾城，周记当铺，陈守义。他一字一顿道，“只是这次，你不必回来了。用这些灵石换部好些的功法，或是离开宗门去凡俗做富家翁，都隨你。”
他要借这一次，彻底斩断和这 “信使” 的最后一丝因果。
张铁捧著那封比五十块灵石还重的信，重重点头，转身没再多言，很快消失在古道尽头。 陈平在凉亭里又坐了许久，直到张铁的背影缩成遥不可及的黑点，才缓缓起身，返回那云雾繚绕的仙山。
当夜，他那间独属的木屋里，陈平最后一次在心里默念给侄子陈守义的最后一封 “家书”。
信里没有半分温情，也没有半分嘱託，只有一个核心 ——“藏”。
“ 告诫守义：凛冬將至，非人力可抗。当收拢所有羽翼，变卖所有外围產业，以『周记』为根，深挖洞，广积粮。”
“对王家及城中所有故旧势力，当避，当让，不可爭一时长短。捨弃所有不必要的『脸面』，只求安稳。”
“对族中『灵苗』与『新锐』，当倾尽所有秘密培养。以万卷书养其『心』，以百炼钢铸其『骨』。十年之內，不得显露半分锋芒。”
“待得春风再起，方是龙抬头之时。”
这是他给整个陈氏家族定下的，未来数十年的总基调，和他自己的 “苟” 道一脉相承。
他亲手给这个由他扶植、正在崛起的家族，踩下最决绝的 “剎车”。要让它在凡俗世界的波诡云譎里，以最谦卑、也最安全的姿態，静静蛰伏、等待 —— 等他在另一个世界重新站稳脚跟，等那个不知要多少年才会来的 “春天”。
做完这些，陈平彻底斩断了所有关於家族的思绪。
他走出木屋，来到月光下格外静謐的禁地，最后一次检查自己的所有 “准备”：板车夹层里的 “替身” 散著淡淡腐臭，能改面目的 “药膏” 在黑暗里泛著油脂光泽，指向未来的 “地图” 和几张能安身的银票，静静躺在行囊深处。
一切就绪。
他缓缓抬头，望向北方夜色里像巨兽脊背般连绵起伏的黑色山脉 —— 那里，是他为自己选的最后 “舞台”。
他给远方的家族定了 “蛰伏” 的策略，而他自己这只活过半个甲子的 “老蝉”，也终於等来了能脱壳而去的，那个风雨交加的黎明。