矿道深处，时光在枯燥与充实交织的循环中悄然流逝。
陈平没有沉溺於灵石带来的修行便利，那颗在凡俗世界锤炼了五十余年的心，早已如脚下岩石般坚硬，不会轻易被外物动摇。
他为自己定下了一套近乎苛刻的作息：每日只取一块下品灵石，花三个时辰將其中灵气尽数吸收，用以巩固刚踏入的炼气五层境界；剩下的所有时间，全用来挖掘。
这不是贪婪，而是为那场即將到来的、前路未卜的远行，积攒最基础的&“资本&“。
一个月后，当他终於在矿洞一角，整整齐齐码放出一百二十块大小相近的下品灵石时，便毅然停下了手中的矿镐。
够了。
他寻到一汪因岩壁渗水积下的清澈小水潭，借著火把摇曳的光俯下身，仔细审视水面倒映的那张脸。
那是张四十余岁、饱经风霜的中年人脸——肤色古铜，眼神冷硬，一道狰狞刀疤从左眉贯穿至嘴角，为这张本就平凡的脸，添了三分挥之不去的凶悍与煞气。
这张脸，是他逃离流云宗时，为自己裹上的第一层&“壳&“。它足以让他在危机四伏的荒野中，震慑住那些心怀不轨的宵小。
可若要进入百川坊那等鱼龙混杂、人心叵测的修仙者城池，这张脸便错得离谱。
他在心中默默推演：一个孤身带疤的中年散修出现在百川坊，无异於在脑门上写了四个大字——&“我有故事&“。
这层壳太硬，也太扎眼，必须换掉。
他需要一层新的、更柔软、更不起眼的壳。
他在水潭边静坐整整一夜，脑海中闪过无数个曾在燕尾城当铺见过的底层人物，最终，一个最完美的形象渐渐清晰——
一个年过花甲、修为低微（炼气三四层便够）、因家乡遭兽灾而流离失所、半生与草木为伍的&“灵植夫&“。
其一，可解释他的年迈与风霜；其二，可解释他的贫穷与窘迫；其三，可解释他那身远超常人的草药知识；其四，可为他未来在坊市中以贩卖灵穀草药为生，提供最合情合理的&“出身&“； 其五，也是最重要的——一个只想侍弄几亩薄田、了此残生的老农，是修仙世界里最无害、也最不会引人注意的存在。
他甚至用上那柄凡铁小刀，在自己牙齿上极其小心地刻出几个无伤大雅的&“豁口&“。
做完这一切，矿洞里没有铜镜，他便寻到一处洞壁——那里长著片不知名的、能发幽幽萤光的奇异苔蘚。
他就借著那如鬼火般幽暗的微光，一遍遍审视自己的新面孔，练习著老农特有的、带些討好与畏缩的眼神，还有那因缺牙而漏风的、憨厚迟缓的语调。
他还为这个新身份，编了段天衣无缝的过往：
这个故事悲惨又平凡，还因那场无人能查证的&“兽潮&“，成了死无对证的过往。
等他將这一切准备妥当，已是半月之后。
临行前，他没急著离开。先將矿洞里剩余的未开採灵石，全用厚土重新掩埋；又在自己打通的通道里，巧妙布置了几处能引发小规模坍塌的&“陷阱&“。
他同样没动用任何法术，只用几根腐朽枕木，以极精妙的力学结构虚虚支撑著几块巨石。贸然闯入的&“不速之客&“，只要稍一碰触，便会引来灭顶之灾。
这不是杀阵，只是一个凡人，为自己那处唯一的、也是最后的&“退路&“，上的几道最简陋、也最有效的&“门锁&“。
做完这一切，他才背起那个只装了一百二十块下品灵石与几件换洗衣物、略显乾瘪的行囊，最后看了一眼这片庇护自己近一年的黑暗。
隨后，他头也不回地走出洞口。
灿烂阳光瞬间將他笼罩。
他眯了眯早已习惯黑暗的眼睛，定了定神辨明方向，便迈开了脚步。
他的背，比之前更佝僂三分；他的步伐，也比之前更蹣跚半分。
走向那座遥远巨城的，只剩一个来自南疆、痛失亲人、前来討生活的凡俗老农——陈平。