太安城的国子监位於皇城东南，红墙黄瓦，气象庄严。
徐梓安入监那日，正值旬考放榜。数百监生聚在明伦堂前，见一辆北凉制式的马车停在门外，纷纷侧目。
车门打开，先下来两个粗壮护卫，然后才见一个裹著厚厚白裘的瘦小身影缓缓下车。徐梓安面色苍白，唇无血色，由人搀扶著走上石阶，每走几步便要轻咳一声。
“这便是北凉世子？”有人低声议论。
“听说是个药罐子，离了药活不过三日。”
“蛮夷之地来的，能懂什么圣贤书？”
嗤笑声隱隱传来。
徐梓安恍若未闻，径直走向祭酒值房。按例，新生需先拜见祭酒，领取监生服与號牌。
祭酒姓周，是个鬚髮花白的老儒，见徐梓安进来，只抬了抬眼皮：“北凉徐梓安？”
“学生见过祭酒。”徐梓安行礼。
周祭酒丟过一套青色监生服和一块木牌：“丙字十七號房。每日辰时诵经，巳时讲学，午时用膳，未时习字，申时自修。不得迟到早退，不得衣冠不整，不得”
他念了一长串规矩，最后道：“你体弱，可免晨练，但课业不得缺。每月旬考，连续三次末等，逐出国子监。”
语气冷淡，显然对这位“质子”並无好感。
徐梓安接过衣物，又行一礼，退出值房。
丙字十七號房在监舍最角落，窄小阴冷，只有一床一桌一椅。同屋是个寒门子弟，名唤陈望，见徐梓安进来，连忙起身帮忙安置。
“多、多谢世子”陈望有些拘谨。
“叫我梓安便可。”徐梓安微笑，“往后同室而居，还望陈兄照应。”
陈望受宠若惊，连忙摆手。
当日午后，徐梓安第一次踏入讲堂。博士讲授《论语》，满堂监生中，唯独他一身白衣裘袍，格外显眼。
讲课的是个年轻博士，姓赵，讲到“夷狄之有君，不如诸夏之亡也”时，特意看了徐梓安一眼，似有深意。
下课后，几个锦衣少年围了上来。
为首者姓赵，是皇室远支，封了个镇国將军的虚衔，在国子监中一向跋扈。他打量徐梓安几眼，笑道：“北凉来的？听说你们那儿的人，生饮马血，生吃羊肉，可是真的？”
周围鬨笑。
徐梓安正在收拾书卷，头也不抬：“《周礼》有载，天子宴饮，必有腥臊之食，以不忘先祖渔猎之艰。饮血食生，乃礼之古意，非蛮夷独有。”
赵姓少年一愣，没料到这病秧子竟会引经据典反驳。
旁边一人帮腔：“那你们北凉人可读《论语》？可知『有教无类』何意？”
徐梓安终於抬头，目光平静：“《论语》有云：『自行束脩以上，吾未尝无诲焉。』孔圣收徒，只问束脩，不问出身。这位兄台既知『有教无类』，又何故以出身论人？”
那人语塞。
徐梓安不再理会，抱起书卷，径直离开讲堂。他没有回监舍，而是转向藏书阁。
国子监藏书阁共三层，藏书上万卷。守阁老吏见这新来的瘦弱少年，好心提醒：“阁中书卷不可外借，只能在阁內阅览。”
“多谢。”徐梓安行礼，走入阁中。 从此，国子监多了一道奇景：每日课毕，那个北凉病世子便准时出现在藏书阁，坐在最角落的窗边，从经部开始，一卷一卷翻阅。
他读书极快，几乎是一目十行，但每当读到关键处，便会提笔在隨身纸册上记下几笔。纸册很小，藏在袖中，无人得见內容。
有好事者偷偷观察，发现他第一日读《尚书》，第二日读《春秋》，第三日读《史记》半月之后，经史子集四部竟已翻阅大半。
这日，徐梓安读到《盐铁论》，正思索间，忽听旁边有人低声嘆息。
转头看去，是个衣衫洗得发白的年轻监生，正对著一卷《货殖列传》皱眉苦思。
“这位兄台，可是有疑惑？”徐梓安主动开口。
那监生嚇了一跳，见是北凉世子，有些紧张，但见对方神色温和，便鼓起勇气道：“学生愚钝，读太史公此篇，言『天下熙熙，皆为利来』，觉得有理，但博士前日讲『君子喻於义，小人喻於利』，又觉矛盾”
徐梓安想了想，道：“太史公言市井之实，孔圣言修身之要，二者本不衝突。治国者需知民求利，方能导之以义；修身者需先明义，方可不被利诱。兄台觉得矛盾，是因未分层次。”
那监生恍然，连忙作揖：“多谢世子指点！学生陆詡，字伯言，江陵人士。”
徐梓安记下这个名字。往后数日，他又在藏书阁中“偶遇”了几位寒门学子，或討论经义，或请教疑难。这些学子起初拘谨，但见这位世子毫无架子，学识渊博，渐渐也敢畅所欲言。
徐梓安很少发表己见，多是以问引思。但每当遇到见解独到、思维敏锐者，他便会暗暗记下姓名籍贯，並在心中评估：
陆詡，通经济，可理財。
王明河，明律法，可断狱。
李翰，晓兵事，可谋战。
一张无形的人才网，在他心中悄然织就。
这日傍晚，徐梓安从藏书阁出来，遇见赵姓少年一行人。对方似乎特意等著，拦在路中。
“徐世子好大的架子，整日泡在书堆里，是觉得我们这些人不配与你为伍？”赵姓少年冷笑。
徐梓安平静道：“学生来国子监，是为读书。若诸位也想討论学问，我隨时欢迎。”
“读书？”另一人嗤笑，“读再多书，也不过是个质子。你父王在北凉再威风，你在太安城，也得乖乖低头。”
这话说得露骨，周围瞬间安静。
徐梓安看著说话者，忽然笑了。那笑容很淡，却让在场眾人感到一丝寒意。
“这位兄台说得对。”他缓缓道，“我確是质子。正因如此，才更需认真读书——毕竟我若学无所成，丟的不只是北凉的脸，更是陛下『沐天家教化』的圣意。”
他顿了顿，声音更轻：“倒是诸位，身为天潢贵胄，若学业被一个质子比下去不知陛下会作何想？”
说完，他微微一礼，绕过眾人离开。
赵姓少年等人站在原地，脸色变幻，竟无人敢再拦。
远处阁楼上，一位青衫文士凭栏而立，將这一幕尽收眼底。他身后，国子监祭酒周老恭敬站立。
“那就是北凉世子？”文士问。
“回张相，正是。”
当朝首辅张巨鹿沉吟片刻，道：“此子，非池中之物。”
他转身下楼，心中却已警铃大作。一个十岁稚子，面对羞辱能隱忍不发，反击时又能直指要害，更懂得借皇帝之名震慑对手
徐驍有子如此，北凉之患，恐不在当代，而在未来。