五日后，金陵城
靖安王府坐落在金陵城南，占地百亩，亭台楼阁极尽奢华。赵衡坐在书房里，面前摆著三样东西。
左边是一封密信，来自太安城的耳目，详述钦天监卦辞及三皇子隱疾传闻。
右边是一封书信，北凉王徐驍亲笔，语气恳切，却暗藏机锋。
中间是一份礼单，三皇子特使昨日送来，黄金千两、明珠百斛、蜀锦千匹，求早日定下婚期。
“王爷。”幕僚孙先生小心翼翼开口，“三皇子那边催得紧，若再拖延，恐怕”
赵衡揉了揉眉心：“北莽公主的事，查实了吗？”
“確有北莽商人在城中散布消息，但真假难辨。不过”孙先生顿了顿，“属下查到，三个月前，北莽使团进太安城时，三皇子曾私下宴请使团副使，席间確有提及联姻之事。”
“哼！”赵衡冷哼，“吃著碗里看著锅里，赵楷这小子，野心倒是不小。”
“王爷，还有一事。”另一名幕僚低声道，“北凉边境传来消息，北凉左骑军统领陈芝豹，半月前在边境演练新军，所部『黄金火骑兵』装备精良，战力惊人。徐驍在信中提及边贸让利，恐怕有所图谋。”
赵衡眼神一凝。陈芝豹的威名他当然知道，北凉第一名將，手握五万精骑，是徐驍麾下最锋利的刀。如果徐驍真想联姻，为何不提自己儿子，却提陈芝豹？
正思忖间，管家来报：“王爷，小姐的车队已到城门外十里亭。”
“知道了。”赵衡挥手，“按礼制迎接，从侧门入府。让南苇先到『听竹轩』休息，晚膳时来见我。”
“是。”
管家退下后，赵衡对孙先生道：“你去见见南苇，探探她的口风。若她愿意嫁入皇室，自然最好。若不愿意”
他没说完，但孙先生懂了。若不愿意，就需重新谋划。
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听竹轩
裴南苇站在窗前，望著院中修竹。三年了，她又回到了这座牢笼。
“小姐，王爷请您去书房。”侍女轻声稟报。
裴南苇点头，换了身素雅衣裙，未施脂粉，跟著侍女来到书房。
赵衡看著眼前的侄女。三年不见，她褪去了少女的青涩，多了几分沉静从容。尤其是那双眼睛，清澈中透著坚韧，不像寻常闺阁女子。
“南苇见过王叔。”裴南苇敛衽行礼。
“坐。”赵衡示意她坐下，“北凉三年，辛苦你了。”
“不辛苦。”裴南苇声音平静，“北凉王府待我甚好，王妃视我如女，世子”她顿了顿，“待我如友。”
赵衡敏锐地捕捉到那一顿：“徐梓安？听说他病得很重？”
“世子体弱，但心智过人。”裴南苇道，“南苇在北凉，受益匪浅。”
“哦？受益什么？”
“经营之道，谋略之要，还有”裴南苇抬眼看向赵衡，“人心之险。”
赵衡挑眉：“看来北凉没白去。既然你学了不少，那王叔问你——三皇子赵琰，此人如何？”
裴南苇沉默片刻：“南苇未曾见过三皇子，不敢妄评。但听闻三皇子好色多疑，府中姬妾成群，且身有隱疾，恐非良配。”
“你从何处听闻？”
“北凉王府有客自京城来，席间谈及。”裴南苇答得滴水不漏，“此外，南苇离开北凉前，世子曾让我带一句话给王叔。”
赵衡眼神一凛：“什么话？”
“世子说：『江南春好，却易染疾。与其攀附高枝，不如筑巢引凤。凤非梧桐不棲，而江南多竹。』”
赵衡愣住了。这话说得隱晦，但他听懂了。徐梓安在劝他：別把侄女嫁给皇子，那看似是高枝，实则危险。不如找个可靠的武將，比如陈芝豹？江南多竹，竹与“筑”同音，筑巢引凤
“他还说了什么？”
“世子还说，”裴南苇从袖中取出一枚玉佩，“若王叔有疑虑，可持此玉佩，去金陵『墨韵斋』找王掌柜，那里有您需要的东西。” 赵衡接过玉佩，入手温润，正面刻著“徐”字，背面是北斗七星图案。
“你先回去休息。”赵衡收起玉佩，“婚事之事，王叔会慎重考虑。”
“谢王叔。”裴南苇行礼退下。
待她离开后，赵衡立即吩咐孙先生：“去查金陵『墨韵斋』，看看是什么来路。”
“是。”
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当夜，墨韵斋
墨韵斋是金陵城有名的书画铺子，掌柜王富贵是个胖乎乎的中年人，见人三分笑，生意做得极好。
孙先生扮作富商，进店挑选字画。王富贵亲自接待，两人从书画谈到古董，相谈甚欢。
临走时，孙先生“无意间”露出那枚玉佩。王富贵眼神微动，笑道：“客官这玉佩成色极好，可否让在下掌掌眼？”
孙先生递过玉佩。王富贵仔细看了看，道：“客官这玉佩，与小店后院收藏的一幅画，倒是绝配。客官可愿移步一观？”
“哦？什么画？”
“《北斗引凤图》。”
孙先生心中一震，跟著王富贵来到后院密室。密室不大，墙上掛著一幅古画，画中北斗七星指引方向，一只凤凰盘旋而下，落於竹林。
王富贵从画轴中抽出一捲纸：“客官要的东西。”
孙先生接过展开，只看了几行，脸色大变。
那是一份名单，记录著三皇子赵琰近年来收受的贿赂、强占的田產、害死的人命每一桩都有时间、地点、证人，详实得可怕。
最要命的是，其中几桩涉及靖安王府——三皇子曾私下许诺，若娶裴南苇，將来登基后会將江南盐铁专卖权交给靖安王府。而这事，赵衡之前完全不知情！
“这这是从何而来？”孙先生声音发颤。
“客官不必多问。”王富贵笑眯眯道，“只需知道，若靖安王府与三皇子联姻，这些事迟早会被人翻出来。到那时，靖安王府就不是攀高枝，而是引火烧身。”
孙先生收起名单，深深看了王富贵一眼：“阁下究竟是谁的人？”
“送信的人。”王富贵依旧笑著，“客官慢走，不送。”
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靖安王府，子时
赵衡看著那份名单，手在发抖。不是怕，是怒。
“好一个赵琰！好一个三皇子！”他咬牙切齿，“原来打的是这个主意！娶我侄女是假，谋我江南盐铁是真！若真让他得逞，我靖安王府百年基业，迟早被他吞个乾净！”
孙先生低声道：“王爷息怒。这份名单来路不明，未必全真”
“十有八九是真的！”赵衡打断他，“你看这几条——崇文十二年春，三皇子强占苏州织造李家百亩桑田，李家告到知府衙门，不了了之。这事我知道，当时还奇怪知府为何偏袒原来是被三皇子压下来了！”
他站起身，在书房中踱步：“还有这条！私通北莽商人，倒卖生铁！这是死罪！他若事发，我们靖安王府也要被牵连！”
“那婚事？”
“暂且搁置！”赵衡斩钉截铁，“就说南苇旅途劳顿，旧疾復发，需静养三月。另外，给三皇子回礼，加三成，客气送走特使。”
“可三皇子那边若不满”
“不满？”赵衡冷笑，“他敢逼我，我就把这些东西送到张巨鹿案头！看看谁先死！”
孙先生心中一凛，知道王爷这是动真怒了。
“还有，”赵衡又道，“给徐驍回信，就说边贸之事可以谈，让他派个能做主的人来。另外打听打听陈芝豹，此人品行如何，家世如何，有无婚配。”
“王爷真要考虑北凉？”
“不是考虑北凉，是考虑退路。”赵衡疲惫地坐下，“皇帝年迈，太子懦弱，三皇子阴狠，这朝堂迟早要乱。我靖安王府若不想做棋子，就得早做打算。”
窗外夜色沉沉，金陵城看似平静，暗流已在涌动。