腊月廿八，太安城。
年关將近，这座离阳都城却笼罩在一层诡异的氛围中。皇城內外张灯结彩，准备迎接新年，但朝堂之上，暗流汹涌。
三皇子赵琰的府邸，书房。
炭火烧得很旺，赵琰却仍觉得冷。这位离阳三皇子年约三十，面容俊朗，但眉宇间总带著一股阴鷙之气。他手中捏著一份密报，指节因为用力而发白。
“消息属实？”他沉声问。
跪在面前的幕僚低头：“千真万確。李义山已於三日前病逝，徐梓安接任北凉谋主。北凉王府縞素七日，听潮亭封闭，气氛很不寻常。”
赵琰將密报扔进炭盆，看著纸张迅速焦黑、捲曲、化为灰烬。
“李义山死了”他喃喃道，“那个老狐狸，终於死了。”
幕僚小心翼翼道：“殿下，这是个机会。李义山一死，北凉谋主易位，正是人心浮动之时。我们可以”
“可以什么？”赵琰冷笑，“趁机发难？你以为徐驍是吃素的？还有那个徐梓安——此子看似温和，实则心机深沉。回北凉不到一年，就搞出什么戮天阁、黄金火骑兵、还有新建的天工坊分坊这种人，会比李义山好对付？”
幕僚不敢接话。
赵琰在书房中踱步，炭火將他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲变形。
“不过机会確实是机会。”他忽然停住，“李义山之死，北凉必然震动。这时候，如果我们能在舆论上做些文章”
他眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，发动我们掌控的所有言官、文人、说书先生。主题就一个：徐驍『养士自重』，北凉『尾大不掉』。要说得隱晦，但要点到要害——北凉兵强马壮，谋士如云，却年年向朝廷索要钱粮，这难道不是拥兵自重？李义山这等谋士，不为朝廷所用，却为藩王效命至死，这难道不是目无君上？”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！此计甚妙！不直接攻击，而是用舆论慢慢腐蚀。百姓愚昧，听得多了，自然会起疑心。朝中那些本来就忌惮北凉的大臣，也会顺势推波助澜”
“去做。”赵琰摆手，“但要小心，別留下把柄。所有言论，都要看起来像是『忧国忧民』的正义之言，明白吗？”
“明白！”
幕僚退下后，赵琰走到窗边，望向北方。
雪后的太安城银装素裹，美则美矣，却总让他觉得太小了。这座城，这个皇宫，这个江山，他都想要。
而北凉，是最大的绊脚石。
“徐梓安”赵琰低声念著这个名字，“让我看看，你这个新任谋主，到底有多大的能耐。”
三天后，舆论开始发酵。
先是茶馆里，有说书先生“无意间”说起前朝藩镇割据的故事，感慨“兵强则主疑，將骄则国危”。接著是几家小报，登出“忧国”文章，討论“边镇军费年年递增，国库空虚百姓苦”的现象，虽未点名，但明眼人都知道在说谁。
再然后，朝堂上开始有御史“仗义执言”。
腊月三十，大朝会。
离阳皇帝赵惇高坐龙椅，面容疲惫。这位在位二十五年的皇帝，年轻时也曾励精图治，如今却沉迷丹药，朝政大多交给首辅张巨鹿和几位皇子。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音在大殿迴荡。
一名御史出列，躬身：“臣有本奏。”
赵惇抬了抬眼皮：“讲。”
“陛下，臣近日听闻，北凉谋主李义山病逝，北凉王府縞素七日，军民同悲。”御史声音洪亮，“臣本不该在此时多言，然忧心国事，不得不奏——李义山者，天下名士，却不仕朝廷，而效命藩王三十年。此等人才不为国用，实乃朝廷之失，亦显藩王之僭越。
大殿一片寂静。
张巨鹿站在文官首位，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
另一位大臣出列：“王御史此言差矣。李义山早年也曾参加科举，是因病未能入仕，后受徐驍知遇之恩，这才投效北凉。此乃士为知己者死，何来僭越之说？”
“李大人此言谬矣！”又一名官员反驳，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。李义山既有才，就该为朝廷效力。徐驍以藩王之身，笼络天下英才，这难道不是”
“够了。”
一个平静的声音响起。
所有人看向声音来源——是靖安王赵衡。他缓缓出列，对龙椅躬身：“陛下，今日除夕，朝会议论此等话题，恐伤和气。北凉镇守北境三十年，劳苦功高。李义山之死，北凉悲痛，朝廷理当抚慰，而非猜忌。”
赵琰眼神一冷，正要开口，却被皇帝打断。
“靖安王所言有理。”赵惇揉了揉太阳穴，“传旨，追封李义山为『文安伯』，赐諡『忠献』，赏其家眷黄金千两。北凉今年军费，再加一成，以示抚慰。”
“陛下圣明！”眾臣齐声。
但谁都知道，这道圣旨，解不开那个结。
朝会散后，张巨鹿缓步走出大殿。赵琰从后面追上来，並肩而行。
“首辅大人今日为何一言不发？”赵琰似笑非笑。
张巨鹿目不斜视：“老臣年事已高，耳朵不好，没听清诸位在爭论什么。”
“是吗？”赵琰冷笑，“首辅耳背，眼睛却亮得很。北凉那边，最近动作可不小啊。”
张巨鹿终於停下脚步，转头看他：“三殿下想说什么？”
“我想说”赵琰压低声音，“北凉这头老虎，该敲打敲打了。否则，迟早有一天，它会反噬主人。” 张巨鹿沉默片刻，缓缓道：“老虎该不该敲打，要看它有没有獠牙。而敲打老虎的人，也要想想——自己的骨头，够不够硬。”
说完，他不再理会赵琰，转身离去。
赵琰盯著他的背影，眼中寒光闪烁。
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同一时间，北凉，听潮亭。
徐梓安坐在案前，手中拿著一份从太安城传来的密报。上面详细记录了朝会上的爭论，以及后续的舆论动向。
徐渭熊坐在对面，正在泡茶。她的手法优雅嫻熟，水雾蒸腾，茶香四溢。
“三皇子赵琰。”徐梓安放下密报，轻笑，“手段倒是有进步，知道用舆论这把软刀子。”
“要反击吗？”徐渭熊递过茶盏。
“当然要。”徐梓安接过茶，轻啜一口，“但不能硬碰硬。他玩舆论，我们也玩舆论。他泼脏水，我们就掀桌子。”
他提笔，在纸上写下几个名字：“这几个人，是赵琰麾下最得力的言官。查他们，查得越细越好——房產、田產、银钱往来、姻亲关係、甚至私德。”
徐渭熊看了一眼：“需要多久？”
“五天。”徐梓安放下笔，“五天后，我要看到足够分量的『证据』。不需要偽造，他们这种人，屁股底下不会干净。找出来，然后通过太安烟雨楼的渠道，散出去。”
“散给谁？”
“散给所有人。”徐梓安眼神冰冷，“茶馆、酒肆、青楼、书院，还有其他皇子的门人。尤其是大皇子和六皇子，他们与赵琰素来不睦，这种落井下石的机会，不会错过。”
徐渭熊点头：“明白了。”
“还有。”徐梓安补充，“找几个机灵的，混进太安城的乞丐、小贩、脚夫里。编些顺口溜、童谣，內容嘛就说『三皇子，贪银钱，买官卖官不要脸；北凉军，守边关，饿著肚子保平安』。”
徐渭熊嘴角微扬：“这招够损。”
“对付小人，就要用小人的法子。”徐梓安望向窗外，“他要玩阴的，我就让他知道——比阴险，他差得远。”
五天后，太安城。
几份“匿名检举”材料，突然出现在都察院、刑部、大理寺，甚至几位內阁大臣的书房。材料详细列举了三皇子麾下几名言官的贪腐证据：在江南有田產千亩，在京城有豪宅三处，收受商人贿赂，为罪官脱罪
铁证如山。
更绝的是，材料里还附带了这些言官与三皇子之间的银钱往来记录——虽然数额不大，但足以证明关係。
与此同时，市井间开始流传各种顺口溜：
“三皇子，开钱庄，官员升迁他要管；
北凉兵，吃糙米，冰天雪地守国疆。”
“赵家老三心眼多，不敢战场见真章；
只会在后耍嘴皮，陷害忠良他最强。”
孩童们唱著跳著，满街跑。等官府反应过来禁止时，已经传遍了半个京城。
朝堂再次震动。
这次轮到三皇子一系焦头烂额。几名言官被勒令停职审查，赵琰本人也遭到皇帝训斥，责令“闭门思过三日”。
反击来得太快，太狠，太精准。
赵琰在府中砸碎了最心爱的砚台，面目狰狞：“徐梓安好一个徐梓安！”
他意识到，自己轻敌了。
那个远在北凉的青年谋主，不仅接住了他的招，还反手给了他一记响亮的耳光。
而这，只是开始。
听潮亭里，徐梓安收到了太安城的最新情报。
他看了一眼，隨手扔进炭盆。
“跳樑小丑。”他轻声说，然后继续伏案工作。
案头，放著一份新的名单。
每一个名字后面，都標註著：何时杀，如何杀，谁来杀。
徐梓安的笔，在其中几个名字上，轻轻画了一个圈。
第一个圈，画在“赵琰”二字上。
窗外，雪又开始下了。
新的一年，即將到来。
而北凉与离阳的战爭——那场没有硝烟，却更血腥、更残酷的战爭——已经悄然打响。