第二天，古家议事厅。
古家几位掌权长老分坐紫檀木长桌两侧，姿態各异。
他们目光落在孤身坐在客座的东郭源身上。
古言锋面容严肃，但语气却温和：“东郭贤侄，你的来意，我们已深知。”
“结盟之事，关乎两家根本，情势复杂，还需从长计议啊。”
“家主所言极是。”
“最近霜月城乱得很，此时贸然结盟，无异引火烧身。”
“待此事风波稍平，再议不迟。”
另一位面色红润的长老抚须接口，语气看似公允。
“况且，这具体条款，关乎灵矿分配、战备支援。”
“还需请族老们细细斟酌，非一日之功。”
最后，一位一直闭目养神的长老掀开眼皮，目光锐利的刺向东郭源：
“东郭贤侄，恕老夫直言。”
“古家小门小户，底蕴浅薄。”
“贸然捲入贵家与北辰此等庞然大物的纷爭，稍有不慎，便是灭顶之灾啊”
“南宫家，当真能保我古家周全吗？”
“况且，你又有这个资格代表南宫家做出决定吗？”
这话不仅质疑盟约。
更直指东郭源分家的身份所能调动的资源底线。
东郭源指节捏得发白，面上却努力维持著应有的恭顺。
他深吸一口气，压下翻涌的焦躁。
“诸位长老明鑑，正是因为霜月城近日比较乱，所以我们”
但他的话语尚未完全展开，古言锋便温和地截断。
“贤侄所言，自是正理。”
“然古家立身之本，在於『稳』字。”
“当下局势未明，贸然下注，恐非智者所为。”
东郭源看著眼前一张张写满“敷衍”的脸。
一种深深的无力感出现。他在此处寸步难行。
谈判在一种心照不宣的冷淡中走向终点。
古言锋最后以“还需族老共议”为由，並未设定下次会谈之期。
东郭源起身施礼，喉咙乾涩得发不出更多声音。
当他走出那间议事厅，重新沐浴在阳光下时，竟有种恍如隔世之感。
他手中紧紧攥著那捲盟约草案。
【南宫家的期望，古月我们的未来，还有那渺茫的自由】
【仿佛都隨著这次失败，在这片虚偽的日光下，一点点蒸发，一点点消散。】
他抬起头，望向古家庭院深处，某个住所的方向。
眼中闪过一抹愧疚与不甘的痛色。
正午，古家客院。
阳光透过雕花木窗，在青石地板上切割出明晃晃的格子。
东郭源背对眾人，站在窗前。
他一动不动，像一尊逆光而立的雕像。
“啪！”
南宫山猛地將茶杯顿在桌上，残余的茶水溅出。
他烦躁地来回踱步。
“源哥！这不对劲！太不对劲了！”他猛地停下脚步，转身面向那个背影。
“古家这哪是谈结盟？分明就是在耍我们！”
“共同防御？他们说家族精锐外出，防务吃紧，需从长计议！”
“情报共享？他们推说各家规矩不同，需慢慢磨合！”
“最关键的资源互换。”
“他们居然说库房盘点，暂时无法评估存量！”
“就连互设联络点。”
“他们都能用『宅院狭窄，需另行规划』这种屁话搪塞过去！”
南宫山胸口剧烈起伏，脸上愤怒。 “招待得是周到，住处、饮食挑不出毛病！”
“可一谈到正事，就是打太极！笑脸迎人，事一样不办！”
“这根本不是谨慎，这就是拖延！”
“他们压根就没诚意！”
比起南宫山的暴躁，安静坐在一旁的东郭婉儿显得冷静许多。
她抬起头，声音轻柔却带著一丝寒意，补充道：
“阿山观察得没错。而且我留意到。”
“当我们提到具体合作细节，尤其是涉及共同应对北辰家时。”
“那位负责接待的古谦长老，眼神有明显的闪烁和迴避。”
“还有，我在古家內行走时，一些旁系子弟看我们的眼神”
“並非待客之道，倒像是警惕。”
屋內再次陷入寂静。
所有的线索都指向一个不利的结论。
东郭源的背影依旧沉默著。
他的理智告诉他，古家的推諉太明显，漏洞太多。
可情感深处，是古月信任依赖的眼神。是临行前主母暗含期望的嘱託。
是他渴望通过完成任务来换取他和古月的未来。
他寧愿相信古家只是有难言之隱。只是需要更多时间和耐心。
良久，就在南宫山几乎要再次开口时。
东郭源的声音终於响起，带著一种沙哑。
“不要妄加揣测。”
“结盟本是关乎家族存续的大事。”
“古家谨慎些，反覆权衡利弊，也属正常。”
“古伯父古家主是重诺之人，或许確有我们不知晓的难处。”
他停顿了一下，
“此时若因猜忌与古家交恶，结盟之事必败无疑。”
“届时，我等如何向主母交代？如何面对族中期望？”
南宫山张了张嘴，欲言又止。
东郭婉儿也是担忧地看著东郭源的背影，沉默无语。
就在这时。
“咚咚咚。”
一阵敲门声出现。三人都是一怔。
南宫山烦躁地抓了抓头髮，没好气地冲门口吼道：
“谁？！”
门外传来古谦长老那圆滑的声音：“东郭贤侄，是老夫，古谦。”
东郭源缓缓转过身，“古谦长老？”
他示意南宫山开门。
门开了，古谦长老站在门外，脸上堆著热情的笑容。
与他上午在议事厅里的推諉姿態判若两人。
他还提著一个精致的雕花食盒。
“打扰几位了，”
古谦笑呵呵地开口，目光扫过屋內，尤其在东郭源脸上停留片刻。
“家主见几位贤侄、侄女两日操劳，心中甚是不安。”
“特命老夫前来，邀请三位今晚务必赏光。”
“参加一场小小的家宴，也算是为诸位接风洗尘，聊表心意。”
他特意顿了顿，声音压低了些，带著一种亲昵。
“今晚只是寻常家宴，没有外人。”
“家主，还有古月那丫头，都会在场作陪。”
“古月” 这两个字，瞬间点燃了东郭源的眼眸。
他原本紧抿的嘴唇，微微鬆动。
他几乎是本能地向前迈了半步，声音比平时应答时快了半分。
“有劳古谦长老亲自相邀，东郭源感激不尽！”
“必定准时赴约！”