“此物原是姜元魁之物！”
“姜元魁？就是之前指使人截杀你的姜元魁？”
“是的，就是他！”
姜禾补充道：“学生已查出此人与僚人勾结，意图不轨，並抓了个僚人活口，想必不日烛阴楼將有动作，而这曇纹虫本是姜元魁欲交易给钱子安之物。
“钱子安？”
梅启荆没想到还牵扯到县学学生，问到：“之前与你爭斗那个钱子安？”
姜禾点头：“是的！只是不知他与姜元魁的具体关係。”
梅启荆略一思索，说道“此物你先放我这吧，钱家那边我会处理。
至於姜元魁，先等待烛阴楼的调查结果吧。如果他们有行动，县尊会让你带壮班协助。”
听闻此言，姜禾来劲了：“壮班已经整顿好了？”
“嗯，名义上壮班仍归典史吕威管理，所以明天蒯欒会带你先去拜会他。”
姜禾大喜，他这个光杆司令终於能上任了！
-----------------
翌日清晨，当蒯欒与姜禾踏著初升的曦光匆匆赶到县衙时，吕威已然佇立在练武场的高台上。
此时的吕威一身深色劲装，神情肃穆，跟那日在林飞白面前那副受气老好人模样判若两人。
在他身前台下，约莫六十名精壮汉子列成还算整齐的队列，个个腰挎腰刀或手持长棍，脸上混杂著紧张、好奇和一丝不易察觉的茫然。
这些人，便是原来昌阳县衙赖以维持地方表面秩序的武力核心——壮班，现在经几番整顿，一百多人，只余下这六十几人。
然而，与姜禾记忆中壮班往日的鬆散不同，今日的气氛格外凝重，更令姜禾惊讶的是吕威身侧那人——竟然是汤和顺！
汤和顺一身壮班衙役装扮，面带浅笑，正与吕威低声交谈著什么。
见蒯、姜二人到来，吕威上前一步，洪亮的声音在空旷的衙前广场上迴荡，压过了人群的细微骚动：“蒯书办，姜班头，你们来了。好，人齐了！”
他侧身，大手一挥，指向身后的队列，“这便是我们昌阳县衙的壮班！今日召集，非为催粮征赋，非为缉拿寻常盗匪！”
他目光如电，扫过每一张面孔，声音陡然拔高，带著不容置疑的威严：
“诸位兄弟！自即日起，壮班职责，彻底变更！过去那些催缴钱粮、押解囚犯、看守仓廩的杂务，统统放下！
我等唯一重任，便是『平靖乡里，专事妖异』！
昌阳地界，僚人异动，妖兽频出，乡野之间更有巫祝愚民，祸害百姓，搅得人心惶惶，此乃前所未有之大患！
保境安民，护佑一方，诛除妖邪，此乃吾辈武人天职！
从今往后，尔等手中刀枪，便是斩妖之刃；尔等胸中胆气，便是安民之盾！听明白了没有？！”
“明白！”队列中传来参差不齐却足够响亮的回应，不少人脸上茫然褪去，代之以一种被赋予重任的紧张与隱隱的亢奋。经过万县令的整顿，能留下来的都是行为端正、身家清白之人。
从催粮小吏到斩妖卫士，身份的陡然拔升，足以点燃这些底层武人的热血。
吕威满意地点点头，指著姜禾道：“经县尊委任，日后壮班由姜禾姜代理班头统领！”
哇——虽然早有听闻，但任命真的下来，还是引起壮班一阵骚动。
“新班头怎么这么年轻？看起来还是铸体境吧？”
“关係户吧，听说是县尊亲点的班头呢！”
“一个铸体也能当咱们班头么？之前的班头，甚至几个队长都是化生境武者呢！”
“要不怎么是代理班头呢，真要是化生境武者，那就是正式班头了！”
“有人带不错了，咱们壮班自石班头出事就爷爷不疼姥姥不爱，差点解散，这姜班头我看著突破化生是早晚的事！”
“对啊，先干著唄，起码还能多点几天卯，多领几天禄米”
听著台下传来的窃窃私语，哪怕姜禾两世为人，也难免脸上有点发烫。
吕威大手一挥，朗声道：“境界並不能完全代表实力，姜班头少年英才，春祭之变中更是搏杀了二阶僚人，年纪轻轻就被授予从九品散官陪戎戍尉，前途不可限量！
而你们，不管你们是因为什么原因被原班头石天带进山，春祭之变中你们没有履行好保境安民的职责是事实！
以后你们要戴罪立功，统一听从姜班头管理，如有不从，被我得知，休怪我不留情面！”
一眾壮班衙役面面相覷，场上一时鸦雀无声。
一直站在一旁的汤和顺此时跨步上前，说道：“壮班改制，专事妖异，责任重大，干係一县安危。
故此，自今日起，昌阳县壮班所有人事、调动、行动，不再经由刑房，而是直接对县令大人负责！
所有重大决策、行动部署、人员擢升，均需县令大人亲自批示或授权，而姜班头，虽是代理班头，却是县尊亲点，他的命令就是县尊钧令。”
说著汤和顺拱手向姜禾一礼，然后面向台下说到：“本人汤和顺，乃是县尊亲点的壮班新任文书。
姜班头少年英杰，或许可容忍你们些许错误，但本人眼里向来容不得砂子，如果被本人探知你们对姜班头的话阳奉阴违，本人將直接向县尊匯报，须知法不容情！”
队列中的壮班衙役们面面相覷，大气不敢出。
壮班刚被县尊收拾了几轮，就被派来个关係户班头，哪怕这样县尊还不放心，连文书都是亲自任命的，这壮班后面的日子怕是不好过啊！
壮班中有几个家底丰厚的，当即对视几眼，萌生退意。
姜禾心中瞭然，汤和顺此举，既是宣读县令意志，给自己站台，也是在藉机敲打吕威，向自己表忠心！
姜禾面上不动声色，只是微微頷首，唯有那双沉静的眸子深处，掠过一丝瞭然与凝重。
庙小妖风大，水浅王八多！
这小小壮班，也是暗流涌动，队伍不好带啊！
练武场上的气氛在晨光中变得微妙而紧绷，权力的更迭与妖患的阴影交织在一起，预示著昌阳县即將到来的风暴。