时间在雨声中流逝，投降官员们陆续陈述完毕，被安排到两侧站立。
是陶谦无能，守不住徐州，让曹操抢了那么多城池。
这些民政官员，以及低阶军官，不想殉城，想要活命，想要照顾一家老小，本也是无可厚非之事。
当时他们都不认识刘备是谁。
刘备现在成了徐州牧，夺回失地，他们又背叛曹操，降了刘备。
在这乱世討生活，本来就不容易。
对很多人来说，跟生命比起来，廉耻值几文钱。
刘备知道，不能要求所有人都是铁骨錚錚，寧死不降的英雄。
那不现实。
这些官员有工作经验，是可以继续使用的。
总不能硬揪一些啥也不懂的人去当官，否则只会把政务搞得一团糟，最后苦的是百姓。
这些人冒著大雨，个个浇成落汤鸡，也要第一时间晋见刘备。
他们都向刘备表达了迫切想要回归徐州政务体系的决心。
而此时门外雨势渐小，却始终不见罗季实的身影。
“他娘的，不会也像臧霸一样，想给我大哥来个下马威吧！”张飞大怒。
关羽冷笑道：“一个粮官，他有臧霸那么大的势力吗？”
正当张飞不耐烦地踱步时，门外终於传来动静。
一个浑身水污的男子踉蹌进门，官服湿透贴在身上，泥水从衣角滴落，在大堂石板上匯成一小滩污浊。
他脸上混杂著泥浆和疲惫，髮髻散乱，几缕湿发贴在额前，却仍保持著大汉官员的仪態，郑重行礼：
“粮官罗季实，拜见主公。”
堂內顿时寂静无声。
刘备面沉如水，脸上看不出喜怒：
“罗季实，徐州饱经战乱，百废待举，你身为徐州旧吏，今日所有官员皆准时到堂议事，唯独你迟迟不至。
他的声音陡然抬高，“莫非不乐见孤夺回故土？”
罗季实张嘴欲言，但见刘备气场太强大，对他又敬又畏，最终只是低头说：“臣臣知罪。”
“好个知罪！”
刘备猛地起身，“既然如此，现贬你为副粮官，官降一级！可有话说？”
堂內眾人屏息，几个投降官员交换著幸灾乐祸的眼神。
罗季实身体微微一颤，仍低著头：“臣领罚。”
就在这时，门外忽然传来喧譁声。
“让俺们进去！”
“俺们要见州牧！”
“罗粮官是冤枉的！”
“俺就知道得跟著罗粮官，要不然他一定会被误会！”
几个百姓在门外大叫。
被卫兵阻挡住。
“让他们进来！”刘备下令道。
卫兵移开兵器放行。
这些身上打满了补丁，被雨浇湿全身的百姓们扑跪在堂前：
“长官恕罪！罗粮官是为了救我们才来迟的啊！”
“是啊，他绝不是有意要怠慢府君！”
“他冤枉啊”
三国时代老百姓见了当官的，不叫大人。
要么叫长官，要么叫其它称谓。
罗季实看著那些为他说话的百姓，脸上浮现出感动的神色，双眼还有泪花在滚动。
一个老妇泣不成声：“西仓地窖塌了，我们十几户人家躲在里面避灾，是罗粮官徒手挖开碎石，救了我们”
老妇边上的中年男子接话：“水淹了地窖，罗粮官一个个把老人孩子背出来，自己最后差点没能上来。
孩子清脆的声音更是格外刺耳：“罗叔叔的手上都是血，他说不要紧，先让我们安全回家。”
大堂死一般的寂静。
所有人都默认罗季实是在故意怠慢新主公。
或是对新主公夺回失地这事，不满意。
要是这样的话，他就真不是个东西。
即使不是因为这个原因，作为官员，应该到堂议事的时候，因为醉酒，或是玩女人等其它原因，耽误了。
那同样也是昏官。
可事实並不是很多人想的那样。
人家罗季实並不是像某些道学先生那样只是嘴上说说，人家是真的在心里装著徐州百姓！
关羽，张飞都惭愧地低下了头。
刚才先入为主，误会罗季实的人中，也有他俩。 刘备缓缓走下主位，来到罗季实面前。
他抓起罗季实的双手——文人的手，此刻布满伤痕，泥沙嵌在破皮处，血跡被水泡得发白。
“刚才为何不辩解？”刘备声音微颤。
罗季实终於抬头，目光清澈而坚定：“主公，迟到就是迟到，失职没有藉口。”
刘备怔住了，眼前仿佛闪过无数画面——自己一次次失败，一次次逃亡，从未找过藉口。
强者只为成功找方法。
而弱者只为失败找藉口。
活在这个动盪的乱世，何等艰难？
贪官何其多？
为了一己之私，不在乎老百姓死活的畜生何其多？
但总有人，想为老百姓出一把力。
想给老百姓干点人事。
因为他们有良知。
刘备鬆开手，后退一步，突然深深一揖。
主公竟向降官行礼！
全场譁然！
“这一拜，是为徐州的百姓谢你。”刘备直起身，眼中已有泪光闪动，“孤险些错怪忠良。”
刘备高声宣布，“罗季实听令！”
罗季实跪地听令。
“你救民於危难，是为仁；尽职而不自夸，是为忠；领罚而不辩，是为义。如此爱民好官，岂能不重用？孤今日连升你三级，任徐州治粟內史，统管全州粮草！”
罗季实竟然愣住了，都忘了谢恩。
堂中顿时议论纷纷。
张飞急步上前：“大哥！他才刚”
刘备举手制止，目光却始终盯著罗季实：“孤只有一个问题——敌军占领期间，你为何接受留用？而不是混在难民中逃出城？”
这是所有人心中的疑问。
粮官不像那些军政官员，第一时间被敌人盯得死死的。
要么启用，要么杀掉。
粮官没什么存在感，死心塌地想跑还是有机会的。
罗季实深吸一口气：
“因为西仓那个隱秘的地窖里藏著三千石粮食，是此城即將失陷之前，属下偷偷转移的。若我不在，时间一长敌军必会发现这些救命粮。这数月来，属下假意合作，暗中將粮食分发给饥民。今日救人只是小责，守粮却是大责。”
他从怀中掏出一本湿漉漉的帐册，字跡虽被水浸染仍可辨认：“这是全部记录，请主公过目。”
刘备接过帐册，手指微微发抖。
“若被敌人察觉，你非死不可。你不怕死吗？”
刘备问他。
罗季实双眼含泪，躬身行礼：
“启稟主公！比起死，臣更怕徐州百姓没饭吃！更怕丟了大汉官员的风骨！臣微不足道，死不足惜，然徐州百姓何辜？难道臣要眼睁睁地看著他们走到易子而食的地步吗？”
关羽，张飞等人闻听此言，皆虎目含泪。
二人啥也不说，对著罗季实就拱手行礼。
大雨停了。
堂下那些百姓，却哭出了声。
老天爷不哭了，他们哭。
“罗粮官，好人啊。”
“是啊，这世道，多一个罗粮官这样的好官，老百姓就多一条活路！”
“府君，真仁主也！能识人！”
刘备环视堂內所有官员，声音响彻大堂：
“诸位看见了吗？罗粮官这样的人，这才是真正的忠臣！不在表面恭敬，而在实际作为！今日孤光復徐州失地，更得此良臣，实乃双喜！”
他关切地询问道：“手伤如何？孤让军医立即诊治。”
“谢主公关心，皮肉伤无碍。”罗季实终於露出一丝朴实的笑容，“只是仓中粮食需要晾晒，雨季粮荒將至，绝不可让粮食受潮，须早作准备。”
刘备点头，对眾人道：“胜不骄，败不馁，危不负民——此乃为官之本。望诸位以罗粮官为楷模！”
堂外，一缕阳光破云而出。
刚才心疼罗季实贬官的老妇人，此刻终於破涕为笑，说：
“罗粮官，府君將你连升三级，你还未谢他哩！”
罗季实一拍脑门，赶紧下拜：
“下官失礼，主公恕罪！”
刘备轻轻扶起，笑道：“你心里装著百姓，在你心中，百姓第一，你升官之喜，反而是第二。”
罗季实不好意思地笑了。
眾將一起恭贺他升官。