冬至將近，长安城的风里夹著哨音。
翼国公府。
往日里因为秦琼养病而闭门谢客的大门，今日却中门大开。一辆並不起眼、但掛著宫中牌子的马车，缓缓驶入了內院。
李世民没有让人通报，一身便服，甚至手里还亲自提著一个油纸包，兴冲冲地跨进了秦琼的臥房。
“叔宝！还没睡吧？”
人未至，声先到。李世民的声音里透著一股少有的少年意气：
“快看朕给你带什么来了？侯君集那小子从松州弄回来的正宗高原氂牛！最嫩的腱子肉！朕让御膳房刚滷好的，热乎著呢！”
臥房內，炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒气。
榻上那个原本昏睡的身影动了动，挣扎著想要起身。
“陛，陛下？”
“躺著！別动！”
李世民几步窜到床边，一把按住秦琼的肩膀，把手里的牛肉递给旁边的侍女，然后甚至还想兴致勃勃地拉著老兄弟聊两句：
“叔宝，朕跟你说，这回那帮蛮子是被打怕了。你之前不是总说高原难打吗？高明搞了个什么制氧的法子，咱们的大军就像是在平地一样”
李世民的话头，突然止住了。
因为他看清了此时的秦琼。
他愣住了。
记忆里，那个能在万军阵前、单人独骑、挺枪跃马直取敌將的巨灵神般的汉子，此刻，怎么变得这么轻了？
锦被之下，显露出的依然是一副极其宽大、异於常人的骨架。
那宽阔的肩膀、粗壮的指节，无声地诉说著主人曾经拥有的惊人神力。
可现在，这副巨大的骨架上，却几乎没有了肉，只剩下薄薄的一层皮鬆松垮垮地掛著。
就像是一副生锈的、再也撑不起铁甲的枯骨。
“叔宝你”李世民的声音瞬间哽咽，刚才的兴奋劲儿像是被冰水浇灭了。
“咳咳让陛下见笑了。”
秦琼费力地靠在枕头上，看著那热气腾腾的牛肉，眼中闪过一丝对沙场的渴望，却又很快黯淡下去：
“老了。闻著这肉香，臣就像闻到了当年的血腥味儿。真好闻啊。”
“那就吃点！”李世民眼圈发红：“朕陪你吃！”
“吃不下了。”秦琼苦笑著摆摆手，“这身子，现在就是个漏风的筛子，补不进去了。”
李世民心里一酸，找了个藉口走出房门。
寒风一吹，他打了个激灵。
背著所有人，李世民颤抖著手，从怀里掏出手机。
他不想查命数，他只想知道，他的大將军到底怎么了？有没有救？
搜索输入：【秦琼，身体，为什么垮得这么快？】
屏幕一闪。
【答：战神也是凡人之躯。秦琼一生，那是真正拿命换的功勋。】
【史书记载：琼从少长戎马间，歷大小二百余战，数重创，出血数斛。】
【他不是病死的，他是血流干了。身体机能早在壮年就透支干净了。贞观十二年，病逝。】
“二百余战”
李世民盯著那个数字，嘴唇哆嗦了一下：
“二百有这么多吗？”
他脑海里闪过无数个画面：美良川、介休、洛阳每一次，当战局焦灼、强敌在前时，他李世民都会回头喊一句：“叔宝，取之！”
然后那个挺枪跃马的身影就会像雷霆一样衝出去。
朕只记得他贏了，他胜了。
却从未细数过，他究竟为朕、为大唐，冲了多少次阵，流了多少血。
出血数斛。一斛十斗。
李世民只觉得心口像是被人狠狠打了一拳，痛得喘不上气。
“叔宝啊是朕，累死了你啊。”
李世民闭上眼，两行浊泪滑落。
“陛下？”旁边的王德轻声唤道。
李世民深吸一口气，狠狠抹了把脸。
虽然手机上写著贞观十二年，死期已定。但他不认！只要人还活著，哪怕多活一天，多舒服一天，那也是朕抢回来的！
“高明之前是不是说过，吃什么补血来著？”李世民突然问，声音沙哑。
王德一愣，赶紧回忆太子的怪论：“回陛下，太子殿下好像提过，说是什么缺铁，要多吃猪肝，还有那个，绿叶子的菠菜？”
“传朕的旨意！”
李世民回头，死死盯著那扇紧闭的房门：
“去光禄寺，让他们哪怕是把长安城翻过来，也要每天给翼国公府送最新鲜的猪肝！还有最嫩的鲜蔬！冬天没有就去温泉庄子上种！”
“告诉太医，给朕想办法做成药膳，要好入口的！叔宝要是吃不下去，朕摘了他们的脑袋！”
“还有”
李世民顿了顿，语气变得无比低沉：
“传旨兵部。以后但凡有军国大事、战阵推演，派人来给叔宝念念。”
“他身子动不了了，但他的心，朕知道，还在马上。”
做完这一切，李世民调整了一下表情，重新挤出一个灿烂的笑脸，推门走了进去： “叔宝！朕刚才想起个事儿！你还记得咱们当年打王世充的时候”
哪怕只有两年了。
朕也要陪你，再聊聊当年的金戈铁马。
朱雀大街。
就在李世民为了老兄弟伤感时，就在这条繁华的主干道上，另一位此时尚不得志的未来名將，正在寒风中默默执行著最琐碎的任务。
苏定方。
现任左武侯中郎將，听起来是个將军，实则就是负责长安治安、看守街面、抓捕小偷的高级保安头子。
“让开！都让开！”
苏定方骑著马，面无表情地指挥著手下的兵丁，清理街道两旁乱摆的摊位，检查下水道的盖板是否鬆动。
“太子大婚在即，这段路是迎亲必经之地，容不得半点差错！”
他的声音沉稳有力，但他身后的几个校尉却在小声嘀咕：
“头儿，咱们这也太憋屈了。你看牛进达將军，刚从松州抢了那么多钱回来，还升了爵。咱们倒好，天天在这儿赶叫花子。”
“就是，听说那个牛进达还是被贬去利州的，都比咱们威风。”
苏定方耳朵动了动，却没有回头，只是背脊挺得更直了。
他心里苦吗？
苦。
自从去年隨李靖大破吐谷浑后，本以为是大功一件。结果主帅李靖因为功高震主、遭人弹劾，被迫闭门谢客，闔门自守。
树倒猢猻散。
作为李靖最得意的先锋大將、也是兵法传人，苏定方自然也被连累，被边缘化，扔到了这左武侯卫来管治安。
一身屠龙技，如今只能用来抓小偷。
“闭嘴。”
苏定方回头，冷冷地扫了属下一眼：
“身在行伍，令行禁止。让咱们清道，那就把道清乾净。”
“就算是扫大街，也要扫得比別人乾净！这是一个兵的本分！”
属下被他眼中的精光嚇得不敢作声。
苏定方转过头，看著远处张灯结彩的东宫方向。
他虽然被压制，但那颗心没有死。他在等，等一个机会，等那个能够识得他这匹千里马的伯乐。
工部，秘密营造司。
不同於街头的寒冷，这里热火朝天，炉火通红。
工部尚书阎立德，满脸黑灰，却掩不住眼中的狂喜。他像个孩子一样，正围著一台造型奇特的木製农具转圈。
“成了！殿下！成了！”
阎立德看到李承乾进来，顾不上行礼，指著那农具大喊：
“按照您给的图纸，咱们改良了十七版！终於定型了！”
李承乾走过去，抚摸著那光滑的弯曲木辕。
曲辕犁。
大唐的犁原本是直辕长辕，笨重，转弯困难，一定要两头牛才能拉动，且在江南水田和小块土地上极难操作。
而眼前这个
“犁评可调深浅，犁壁可碎土块。最关键的是这曲辕！”
阎立德激动地比划著名：
“省力！太省力了！臣试过了，哪怕是一头老牛，甚至两个人拉，都能拉得动！而且掉头极其灵活，不管是山地还是水田，如履平地！”
“太子殿下，这乃是利在千秋的神器啊！比那深井法还要重要百倍！”
深井只能救命。
而曲辕犁，能让大唐的耕地效率翻倍，能让粮食產量暴增！这就是国运！
李承乾满意地点点头：
“工部这次立了大功。”
“阎尚书，加紧製造。先造一百架。”
“殿下是想，大婚之日展示？”阎立德试探著问。
李承乾摇了摇头，嘴角露出一抹温和的笑：
“不，不是展示。”
“太子大婚，全城同庆。孤不想只收贺礼。”
“这一百架曲辕犁，就是孤和太子妃，送给大唐百姓的——回礼。”
“在那些权贵眼里，这可能就是个木头疙瘩。”
李承乾看著那个精巧的犁头，目光深远：
“但在天下农户眼里，这才是太子大婚最大的喜糖。”
三个画面，在长安城的黄昏中交织。
老去的英雄在病榻上喘息。
蒙尘的名將在街头沉默巡视。
崭新的农具在炉火中诞生。