贞观十三年，仲春。
长安城的柳絮飞得漫天都是，正如新科状元马周此刻飞扬的心情。
作为一名在贫民窟里泡了三十年的资深穷鬼，马周觉得自己的人生终於要在今天翻盘了。金榜题名，被陛下钦点，隨即就是一道调令——入东宫，听候太子差遣。
“天生我材必有用！”
马周穿著那身虽然浆洗髮白但终於没了补丁的青衫，昂首阔步地走进了东宫。
他的脑海里，已经预演了无数遍那个经典的君臣奏对画面：
太子求贤若渴，问计天下。
自己羽扇纶巾，指点江山，从治国平天下讲到西域经略。
太子大悦，拜为座上宾，从此青云直上
带著这种激盪的心情，马周跨进了崇文馆的大门。
然而。
迎接他的不是礼贤下士的太子，也不是热茶和软垫。
是一把算盘。
还有一把沾著白灰的皮尺。
“来了？”
苏沉璧跪坐在满是帐册的书案后，头也没抬，手里的毛笔还在飞快地勾画：
“新科状元马周，清河人，孤儿，擅长策论，但算学只考了乙等？”
马周愣了一下。
这，这画风不对啊？
他赶紧行礼：“微臣马周，参见太子妃殿下。臣虽算学不精，但对於圣人微言大义、治国安邦之策”
“那个先放放。”
苏沉璧打断了他，声音清冷而务实：
“圣人道理治理不了长安的烂泥坑。东宫现在不需要坐而论道的夫子，需要的是能干活的人。
她拿起一份图纸，那是【朱雀大街道路硬化改造工程（一期）】的草图，推到马周面前：
“太子殿下要修路。”
“要在雨季来临之前，把皇城门口那二里地的泥塘，变成平地。”
“马周，你是状元。那你来算算，这条路长三里，宽二十步，铺设那种新泥需要厚三寸。需要多少石灰？多少沙子？又要徵发多少民夫才能在十日內干完？”
“啊？”
马周傻眼了。
石灰？沙子？民夫？
孔夫子也没教过这个啊！
“臣，臣不知。”马周憋红了脸，“臣读书是为了”
“是为了当官。”
门口传来一个慵懒而带著痞气的声音。
杜荷一身短打，手里拎著个特製的藤条安全盔，嘴里叼著根草棍走了进来。他现在已经是东宫的基建大队长了。
“读书人就是矫情。”
杜荷走过来，把那个还带著汗味儿的藤条盔往马周怀里一扔：
“马状元，太子爷说了。”
“文章写得花团锦簇，那是虚的。能在泥地里把事儿办成了，那才是能吏。”
“走吧，別在这儿跟太子妃拽文词儿了。跟我去工地！”
“去，去工地干什么？”马周捧著头盔，一脸茫然。
杜荷咧嘴一笑，露出一口白牙，那个笑容让马周感到一阵心惊肉跳：
“搬砖。”
“以及，去跟那些占著街道摆摊、死活不肯挪窝的胡商和刁民们——吵架。
“太子爷说你嘴皮子利索，最適合干这个。”
朱雀门外，工程现场。
尘土飞扬。
这里聚集了几百名穿著號衣的工匠，正在把原有的青石板撬开，准备铺设那个传说中的水泥。
马周被杜荷带到这里的时候，感觉自己这就是秀才遇到了兵。
“我不干！”
一个膀大腰圆的胡饼摊老板，正挥舞著擀麵杖，挡在一群工匠面前，唾沫横飞：
“凭什么让我挪？我家这摊位在这儿摆了十年了！你们修路就把我的生意断了？谁赔我钱？”
“就是！太子就能不讲理了吗？”旁边几个小商贩也跟著起鬨。
工匠们不敢动手，场面一度僵持。
“看你的了，状元郎。”
杜荷往旁边一石墩上一坐，从怀里掏出一把瓜子： “太子妃给了限令，今天太阳落山前，这片地得腾出来。你是用圣人道理感化他们也好，是用《大唐律》嚇唬他们也罢。”
“反正，搞不定，今晚咱们俩都没饭吃。”
马周看著那个挥舞擀麵杖的壮汉，又看看手里的藤条盔。他想哭，但读书人的傲气让他哭不出来。
我是状元，我是天子门生
难道我连几个卖饼的都说不服？
马周咬了咬牙，整理了一下衣冠，大步走上前去。
“这位壮士！且听本官一言！《孟子》有云”
“云你大爷！”
那胡饼老板根本不吃这一套，大嗓门直接盖过了马周的之乎者也：
“老子听不懂！老子就要吃饭！你要是不买饼，就滚一边去！”
“哈哈哈！”
周围的商贩和看热闹的閒汉哄堂大笑。
马周涨红了脸，秀才遇到兵，有理说不清。他在这一刻终於明白了太子的用意。
在朝堂上写文章骂皇帝容易。
但在街头巷尾，想要让这群只认钱和饭碗的百姓听你的话，太难了。
“这就是，治国吗？”
马周看著自己乾净的袖口被溅上了泥点，心中的那座空中楼阁轰然倒塌。取而代之的，是一种从未有过的、带著土腥味的现实感。
他深吸一口气。
他不想输。他马周从要饭的混到状元，靠的不是脸皮薄，是一股狠劲。
“杜舍人！”
马周突然回头，看著看戏的杜荷：
“既然讲道理听不懂。”
“那你把那赔偿款的箱子给我也搬来！”
马周脱掉了那件碍事的长衫，只穿著中衣，挽起袖子，抢过杜荷手里的简易扩音筒，踩在石头上，用比那卖饼汉子还大的嗓门吼道：
“都別吵了！！”
“谁是这儿的头儿？！过来！”
“朝廷不白拆！这是太子的恩典！拆一补一，再赏贯钱！”
“谁第一个挪窝，赏钱翻倍！谁要是再敢闹事，妨碍了大家领钱”
马周眼神一厉，指著后面那群虎视眈眈的急著干活领工资的僚人民夫：
“那就问问他们手里的铲子答不答应！！”
瞬间，风向变了。
那些原本还帮著起鬨的商贩，一听说有钱拿，还可能被耽误领钱，立刻转头开始劝那个卖饼的：
“老张！別闹了！赶紧搬吧！那可是现钱！”
“就是！別挡著大家发財啊！”
胡饼老板看了看钱，又看了看那群拿著铁锹的僚人，最后再看看那个已经开始捋袖子、满脸通红的文官。
“得得得！我搬！我搬还不行吗！”
僵局，破了。
不远处的茶楼上。
李承乾和微服出宫的李世民，正坐在二楼的窗边，看著底下那个原本斯文扫地、现在却站在石墩上指挥若定的马周。
“高明啊。”
李世民喝了一口茶，嘴角微扬：
“这个马宾王，进入角色倒是挺快。”
“居然知道用以利动人和发动群眾斗群眾的法子了？不错，是个可造之材。”
李承乾笑了：
“父皇，这才是第一步。”
“等这条水泥路修好了，他才会真正明白——什么叫做把文章写在泥土里。”
“只有脚上沾了泥的宰相，才站得稳。”
楼下。
马周擦了一把额头上的汗，看著终於开始动工的街道。
他接过杜荷递过来的一壶水，仰头猛灌了一口。
“怎么样？状元郎？”杜荷挤眉弄眼，“搬砖的感觉如何？”
马周喘著气，看著自己那双因为搬箱子而磨破皮的手，却突然笑了起来。
那笑容里，没了刚才进宫时的清高，多了一份扎实的烟火气。
“还行。”
马周把那个藤条盔往头上一扣：
“比在书房里写酸诗，痛快！”