【天幕之上
铁流滚滚，旌旗蔽日。
雷无桀策马跟隨在王將军身侧，望著周围仍在不断匯聚、最终化作钢铁洪流的军阵，心中震撼之余，一个巨大的疑惑却怎么也压不下去。
他忍不住再次开口，声音在浩荡的行军声中依然清晰：
“王將军，既然越州附近本就潜藏著如此多的府兵精锐，为何为何越州城被乱民占据数日，他们却迟迟不动？
非要等到朝廷詔令下达，天启圣旨传来？”
王將军闻言，脸上並无被质疑的不悦，反而露出一丝坦然而深邃的笑意。
他放缓马速，与雷无桀並行，目光扫过沿途沉默集结又迅速融入队伍的府兵，缓缓道：
“雷少侠，你可知这越州乃至整个南方，原是南诀国土？
陛下天兵踏平建业，一统南北，至今不过数年。
对这片土地的掌控，最初只能及於几座核心大城与要衝。”
他顿了顿，语气带著对往事的追忆：“当年朝中，不乏有大臣与宗室元老上奏，请陛下效仿古制，分封皇子或宗亲至此地为王，以镇守新附之地，永固边疆。”
“但陛下”
王將军眼中闪过由衷的钦佩，“陛下御笔一挥，驳回了所有分封之议。
陛下说，『人心之欲，如壑难填。
今日许之以王爵，镇守一方，他日坐拥兵甲钱粮，眼见中枢威仪，谁能担保不起裂土分疆之心？
今日之分封，便是明日帝国分裂之祸根！』”
雷无桀听得心神震动。
“所以，”
王將军继续道，“除了青王、白王这等先帝嫡子，早早便有封地，其余广袤南境，皆未分封。
取而代之的，是『府兵』之制。”
“府兵？”雷无桀对这个词依然陌生。
“正是。”
王將军点头，“此乃户部萧尚书深谋远虑之策。
萧尚书曾言：『陛下之根基，在於民心，在於那些曾为帝国流血牺牲的最忠诚的士卒。
天下既平，与其让这些年迈或即將解甲的老兵归乡务农，日渐疏离，不如將他们编为『折衝府』。
以军户为基，分散於州县乡野，平时与普通百姓无异，耕作生息，但必须定期操练，保持武备。
最关键的是——这些折衝府，不受地方州府管辖，直隶於兵部，只听朝廷与陛下一人號令！』”
雷无桀恍然大悟，眼中迸发出亮光：“所以，南方各地，看似平静，实则布满了这样的『折衝府』？
一旦有事，便能如现在这般，迅速集结成军？”
“不错！”
王將军扬鞭，遥指前方已现轮廓的越州城，“越州城破当日，附近几处折衝府的都尉，便已通过特殊渠道向天启急报了。
只是府兵，不得用八百里加急，故而消息传递稍缓。
更重要的是——陛下未下明詔，未授虎符，任何折衝府都尉，胆敢私自调一兵一卒越界行动，便是形同谋逆！
如今平乱詔书与虎符已到，他们自然闻风而动，顷刻成军！”
雷无桀挠了挠头，有些赫然：“原来朝廷法度如此森严
我还以为將军您到了此地，还需几日方能调集兵马。”
“军国大事，岂同儿戏？”
王將军神色一肃，隨即挥鞭前指，声如洪钟，“走！
州郡失陷，虽非前线將士之过，但若迟迟不能收復，便是你我之耻，便是辜负圣恩！驾！”
万军齐发，烟尘漫天，直逼越州！
大军顷刻间便压至越州城下。王將军勒马观察片刻，果断下令：
“传令！西、北、南三门，给我围死了！东门——留出缺口！”
雷无桀闻言，眼睛一亮，脱口而出：“围三闕一！我在兵书上读过！
这是为了瓦解守军死战之心，给予其逃生希望，从而降低攻城阻力！”
王將军看了他一眼，讚许地点点头，隨即嘴角却勾起一抹冷峻的笑意：“兵法运用，確是如此。
不过此番留出东门，还有一重考量。”
他马鞭指向东面地平线：“东门外不出五里，便是波涛汹涌的『断江』！
即便有残敌从东门溃逃，等待他们的也不是生路，而是滔滔江水！
识水性的或许能苟活，其余便去餵江中的鱼虾吧！”
雷无桀心头一凛，隨即想起医馆老大夫的哭诉，急忙道：“王將军！
城內百姓大多是被青王逼反，或被乱局所困的良善之人，並未跟隨叛军作恶，还望將军”
王將军抬手，止住了他的话，语气沉稳：“雷少侠放心。
陛下仁德，治军更以『伐罪弔民』为本。
本將亦非嗜杀之人。陛下早有明旨：
平乱，首恶必诛，协从不问，善待百姓。”
说完，他对身旁传令兵微微頷首。
令旗高举！
中军阵前，数十面需要数人合抱的牛皮战鼓被迅速推出，赤膊的精壮鼓手扬起裹著红布的巨大鼓槌。
“擂鼓——！”
传令官嘶声长喝。
“咚————！！！”
第一通鼓，炸响！
声浪並非简单的巨响，而是一种低沉、雄浑、仿佛源自大地深处的咆哮，轰然撞在越州城高大的城墙之上！
整座城池仿佛都在这鼓声中微微颤抖，声波滚滚，传出数十里外，连剑心冢山谷中的松涛似乎都为之一滯。
剑心冢內，李素王立於高处，遥望越州方向，白须微动，喃喃道：“鼓声起了大戏，开场了。”
他身旁，华锦、司空千落，以及刚刚醒来、脸色依旧苍白却坚持出来查看的萧瑟，都闻声望去。
华锦小巧的眉头蹙起，疑惑道：“李爷爷，兵书上不是说『兵贵神速，出其不意』吗？
怎么大军攻城，反而先敲锣打鼓，唯恐敌人不知道？”
李素王闻言，抚须一笑，眼中闪过睿智的光芒：“这鼓，是敲给敌人听的，更是敲给城里无辜百姓听的。”
他解释道：“朝廷平叛，非为屠城。
三通鼓毕，方是总攻之时。
这间隔，便是留给城內百姓的最后时间——告诉他们，王师已至，速寻安全之处躲避，刀剑无眼，莫要枉死於乱军之中。”
“那叛军不也听见了？他们不也躲起来了？”华锦追问。
“他们若躲，城门谁来守？军心谁来稳？”
李素王哈哈大笑，“这鼓声，於百姓是生机，於叛军却是催命符！是阳谋！”
---
与此同时，越州城內，青王藏身的那处隱秘庄园。
第一通鼓声传来，如同闷雷砸在心头。
正搂著美妾饮酒作乐、做著“乱后愈显重要”美梦的青王萧景暇，手中金杯“哐当”落地，美酒泼了一身。
他脸色瞬间惨白，猛地推开怀中女子，衝到窗边，声音发颤：“朝廷大军怎会来得如此之快？！
不是说要等天启爭论、调兵，至少旬月吗？！”
恐慌如毒蛇啃噬心臟。
但下一刻，他猛地想起苏昌河离去前，那意味深长的低语：
“王爷，切记。
若朝廷大军真来了，您便咬死自己是『被叛军挟持的受害者』，趁乱逃出越州，直奔平叛主帅处陈情。
届时，越州经此一乱，地方豪强受损，百姓惊惧，朝廷为了安抚地方，势必更加倚重您这位『饱受惊嚇』的亲王。
您的权柄，只会比现在更重！
兵乱之后的无主之地、逃亡大族的產业正是王爷您和麾下心腹接手的大好时机！”
贪婪瞬间压倒了恐惧。
青王眼中狠厉与兴奋交织：“对！苏昌河说得对！
本王本就是受害者！
是那些泥腿子造反，挟持了本王！
本王要向皇帝控诉！
如此一来本王能得到的，只会更多！”
他猛地转身，对瑟瑟发抖的属下厉喝：“快！备车！
不，备马！轻装简从！
等城外大战稍歇，本王便要立刻出城，去见平叛將军！
这越州，经此一乱，终究还是本王的！
不，会比以前更是本王的！”
僕从慌忙收拾细软。
青王自己也手忙脚乱地套上一件看似朴素的锦袍，正要推门而出——
房门却从外面被无声地推开。
门外，並非他熟悉的侍卫。
数道身影静立，挡住去路。
为首者，是一名身著玄色劲装的女子。
她面容冷艷，眼神却如同万载寒冰，没有任何情绪波动，正是惊鯢。
她身后，一左一右，默立著抱刀的冥侯，与蓝衣飘飘的月姬。
“王王爷。”
惊鯢开口，声音平直，没有丝毫起伏，却让青王如坠冰窟，“天色尚早，这是欲往何处？”
青王踉蹌后退，背脊撞上桌沿，声音尖厉变调：“你你们是罗网？！
谁让你们进来的？！本王要见陛下！
本王是受害者！是叛军挟持了本王！”
惊鯢的眼神没有丝毫变化，仿佛在看一件死物，只轻轻吐出两个字：
“拿下。”
---
城外，三通鼓毕，余音仍在天地间迴荡，肃杀之气已攀至顶峰。
雷无桀只觉浑身血液都在鼓声中沸腾，手中“心”剑发出微微清鸣，似在渴望饮血。他勒马上前，对王將军抱拳，声音因激动而发亮：
“王將军！三通鼓毕！无桀愿为先锋，率先登城！请將军下令！”
王將军看了他一眼，忽然朗声大笑，声震四野：“雷少侠忠勇可嘉！
赤子之心，令人感佩！不过——”
他话锋一转，目光如电射向城头：“杀鸡，何用你这柄新得的『心』剑？”
话音未落，王將军手中令旗猛地向下一挥！
“弓弩阵——前！”
“哗啦啦！”
军阵裂开，数千名身背强弓劲弩的射手踏著整齐步伐越眾而出，在城下一箭之地外迅速列成三排。
“上弦——！”
“嘎吱吱”
令人牙酸的弓弦绞动声响成一片，数千支闪烁著寒光的箭鏃斜指苍穹，对准了城头那些慌乱失措、人影攒动的守军。
“放——！”
“咻咻咻咻——！！！”
剎那之间，箭矢离弦的尖啸撕裂空气！黑色的箭雨如同飞蝗过境，又似死神挥出的镰刀，遮天蔽日，朝著越州城头倾泻而下！
城墙上顿时响起一片悽厉绝望的惨叫。
那些多半是手持农具、临时凑数的流民军，在这正规军精心准备的第一波远程打击下，几乎毫无还手之力。
箭矢穿透单薄的衣衫和简易的木盾，带起一蓬蓬血花。
人影如同被收割的麦秆般成片倒下，城墙垛口瞬间被染红。
仅仅两轮齐射，城头抵抗的意志与有生力量便已溃散大半。
王將军这才缓缓拔出腰间佩剑，剑锋直三门已然摇摇欲坠的城门，声音不高，却传遍全军：
“进攻——！”
“杀——！！！”
积蓄已久的战意轰然爆发！
黑色玄甲洪流发出震天动地的怒吼，如同决堤的狂潮，朝著越州城席捲而去！
几乎未遇任何像样的抵抗，大军便已衝破城门，涌入城內。
雷无桀紧隨王將军，策马踏入一片混乱的越州城。
街道上偶有零星的抵抗，瞬间便被训练有素的玄甲军扑灭。
他望著眼前势如破竹的景象，仍有些恍惚，忍不住低声道：“这就破城了？”
王將军骑在马上，扫视著迅速被控制的街道，闻言淡然一笑：“一群被野心家煽动、缺粮少械的乌合之眾，如何能挡煌煌王师？
真正的硬仗，从来不在城墙，而在人心，在战后。”
他话音刚落，一骑探马飞驰而来，在马上抱拳急报：“將军！
叛军首领许由，纠集约两百残部，打开东门，正沿江岸向东逃窜！”
王將军神色丝毫未变，仿佛早已料到。
他抬眼望向东面，那里隱约传来大江奔流的轰鸣。
他语气平淡，却带著不容置疑的冰冷：
“刑场早已备好，只等罪囚自行入瓮。”
“传令东门外的伏兵，围上去。”
“记住，围而不歼。” 他顿了顿，补上一句，嘴角噙著一丝冰冷的弧度。
“等陛下的旨意，和该来的人。”
断龙江畔，风声呜咽。
王賁將军与雷无桀並骑而来，勒马江边。
只见浑浊江水拍岸，激起千堆雪沫。
岸边黑压压跪满了人，被玄甲军士严密看守，分隔成涇渭分明的三片：
一片是垂头丧气、面如死灰的俘虏，为首者正是那猎户出身的许由，粗布衣衫染血，眼神空洞地望著滔滔江水，浑身抖若筛糠。
一片是数量最多的寻常百姓，扶老携幼，人人脸上写满惊惶与不安，死死蜷缩在一起，仿佛这样便能抵御那无处不在的肃杀寒气。
而另一边，则是一群衣著华贵、即便被刀兵围困依旧竭力挺直腰杆的男女。
他们人数不多，却自成气场，面对森然列阵的玄甲军，眼中非但没有惧色，反而隱隱透著居高临下的审视与一丝不易察觉的桀驁——正是越州本地盘根错节的韩、楚、魏等六大世家的代表。
雷无桀紧握心剑，目光扫过人群，心中疑竇丛生：王將军迟迟不动，究竟在等什么？
答案很快揭晓。
“噠、噠、噠”
清脆而规律的马蹄声自官道尽头传来。
一辆毫不起眼的黑篷马车，在数名黑衣人 的护卫下，缓缓驶至军前。
驾车者身形魁梧如山，沉默抱臂，正是冥侯。
马车停稳，车帘掀开，月姬率先跃下，隨即与另一名女子一同，从车內拖出一个脚步虚浮、衣衫凌乱的男子，將其拽至王賁马前。
那男子一见到王賁，如同抓住救命稻草，连滚带爬地扑上前，涕泪横流，声音尖利嘶哑：“王將军！通武侯！是我啊！
是本王！青王萧景暇！
本王是被那些叛贼挟持的！他们囚禁本王，逼本王”
雷无桀眼中怒火腾地燃起，握住剑柄的手指节发白——就是此人！
贪婪暴虐，逼反百姓，酿成越州大祸！
王賁高踞马上，垂眸冷冷看著脚下狼狈不堪的亲王，声音没有一丝波澜：“青王殿下金枝玉叶，本侯自然认得。
朝廷天使將至，陛下詔书已下，是非曲直，自有圣裁。还请殿下稍安勿躁。”
“天、天使？”青王一愣。
几乎就在他话音落下的同时，数道破风声响起！
几道身影如鬼魅般倏然掠至军阵最前方，落地无声。
为首之人，面白无须，眼神阴鷙，周身散发著常年居於暗处的阴冷气息，正是罗网首领——赵高。
他脸色苍白，嘴唇却殷红似血，对著马上的王賁，扯出一个毫无温度的笑容，拱手道：
“通武侯用兵如神，兵贵神速，数日之间便犁庭扫穴，夺回州城，平定叛乱。
赵高佩服。
陛下闻讯，定然龙顏大悦。”
王賁眉峰微挑，语气平淡：“区区流寇，何足掛齿。
倒是赵大人竟亲自离京，跋涉千里看来此番，陛下是动了真怒。”
“越州乃朝廷州郡，竟被乱民占据数日，震动朝野。
陛下自然关切。”
赵高皮笑肉不笑地应了一句，隨即，他缓缓直起身，脸上那点虚偽的笑意瞬间收敛，取而代之的是一种令人心悸的冰冷与肃穆。
他清了清嗓子，声音陡然拔高，尖利而清晰，瞬间压过了江风与人群的嘈杂：
“通武侯王賁——”
“下马，接旨。”
王賁目光一凝，翻身下马，甲冑鏗鏘。雷无桀连忙跟隨下马，立於其后。
只见赵高自怀中珍而重之地取出一卷明黄帛书，双手展开，迎著江风，朗声诵读：
“皇帝陛下詔曰：”
“越州草民许由，不思皇恩，聚眾谋逆，侵占州府，僭越称制，罪恶滔天，不容於天，不赦於地！
著通武侯王賁，兵至之日，尽行剿灭！
所有附逆叛眾，无论首从——”
他顿了顿，目光如毒蛇般扫过江边那黑压压的俘虏群，一字一顿，吐出最后四个冰冷的字：
“尽、皆、梟、首！”
“钦此——！”
圣旨念毕，江畔死寂，唯闻江水奔流，风声更急。
“臣，王賁——”
王賁上前一步，单膝跪地，声音沉稳无波，“领旨谢恩。”
他伸出双手，接过了那捲重若千钧的帛书。
就在此时，雷无桀嘴唇翕动，似乎想说什么——那些俘虏中，未必全是死忠叛党，或许更多是走投无路的百姓！
可他身形刚一动，一只沉稳有力的大手便悄无声息地按在了他的手腕上。
是王賁。
將军未曾回头，但那手上传来的力道与冰冷的触感，以及一个极其轻微、却不容置疑的摇头动作，让雷无桀所有衝到嘴边的话硬生生噎住。
他看见王將军接过圣旨时，那深邃眼眸中一闪而过的、仿佛洞悉一切又冰冷如铁的光芒。
雷无桀胸口剧烈起伏，最终，他死死咬住下唇，缓缓闭上了眼睛。
是啊圣旨只诛“附逆叛眾”。
並未牵连岸那边战战兢兢的普通百姓。
这已是陛下额外的仁慈了吗？
他不懂朝堂，不懂帝王心术，只觉得一股鬱气堵在心口，闷得发慌。
他只能装作看不见。
“行刑。”
王賁冰冷的声音，打破寂静。
令旗挥下。
“刷——！”
“噗——！”
刀光起落，血花迸溅！江岸瞬间化作修罗刑场！
许由甚至连一声完整的惨叫都未能发出，头颅便已滚落在地，双目圆睁，望著灰濛濛的天空。
其身后数百俘虏，在玄甲军冷酷高效的屠刀下，如同被收割的庄稼般成片倒下，滚烫的鲜血染红了江岸礁石，又被汹涌的江水迅速吞噬，只留下刺鼻的腥气在空气中瀰漫。
岸边的普通百姓早已嚇瘫在地，瑟缩成一团，许多人捂住眼睛，发出压抑的啜泣，唯恐下一个轮到自己。
而另一边，那些世家大族的代表们，初时也被这血腥场面震慑，面色发白。
但很快，他们互相交换著眼色，嘴角竟隱隱勾起一丝如释重负、甚至略带得意的弧度。
看吧，朝廷终究只敢杀这些泥腿子立威，动不得他们这些盘踞地方、树大根深的真正豪强。
青王萧景暇更是微微挺直了腰杆，脸上惊惧渐去，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与隱隱的算计——许由死了，叛军灭了，他依然是越州名正言顺的亲王！
甚至，经此一乱
然而，他们嘴角的笑意尚未完全展开——
赵高阴冷的目光，已如附骨之疽，缓缓移了过来，精准地落在了青王与那群世家代表的脸上。
他脸上没有任何表情，声音却比刚才宣读杀伐圣旨时，更添了几分幽寒：
“通武侯。”
“不知陛下旨意中，另一批该抓捕归案的要犯可曾齐备了？”
王賁缓缓转过身，面向那些开始察觉不对劲、脸色微变的世家大族，声音比这江风更冷：
“自然。”
“首恶未除，祸根未断，何谈除恶殆尽？”
他抬手，轻轻一挥。
“带上来——”
“哗啦啦”铁链拖地的刺耳声响，自城內方向传来。
在所有百姓、世家、乃至青王惊愕的目光中，只见又一队玄甲军士，押解著长长一串人犯，从城门洞中走出。
这些人男女老幼皆有，衣著华贵，却个个披头散髮，哭喊震天，与方才那些引颈就戮的沉默叛军形成鲜明对比。
“父亲！”
“娘！”
“儿啊——！”
岸边的世家代表们瞬间如遭雷击，脸上的血色褪得一乾二净！
那被押来的，分明是他们族中的亲眷子侄，甚至包括一些深居简出的老一辈！
“王賁！赵高！”
一名韩氏族老目眥欲裂，挣脱家丁搀扶，颤巍巍指著前方，嘶声怒吼，“他们他们都是我韩氏清白族人！
从未参与谋逆！你们凭什么抓人？！
还有没有王法？！”
“对！还有我楚家！”“魏家亦是！”
一时间，世家阵营群情激愤，怒骂质问声四起。
方才的庆幸与得意荡然无存，只剩下恐慌与暴怒。
青王萧景暇脸上的庆幸也彻底僵住，一股冰冷的寒意从脚底直衝天灵盖。
他下意识地连连后退，想要远离这片骤然变得危险至极的河滩。
“王爷，请留步。”
冥侯与月姬如同两尊铁塔，无声无息地封住了他所有退路，手掌按在他肩上，力道不重，却足以让他动弹不得。
就在这时，赵高面无表情地，从袖中取出了第二卷明黄圣旨。
他展开帛书，看也不看那些濒临崩溃的世家代表，目光直接锁定了面无人色的青王，用一种近乎吟唱般平板却穿透力极强的语调，再次开口：
“皇帝陛下—詔曰！”
“越州民乱，许由倡逆，事出有因，其情可悯。
然查，青王萧景暇，就藩以来，不念皇恩，不思抚民，勾结地方，横徵暴敛，草菅人命，虐毒生灵，罪恶昭彰，罄竹难书！
此罪一也！”
“越州韩、楚、魏、齐、赵、燕六姓，世受国恩，不思报效，反与藩王勾结，垄断地方，鱼肉乡里，侵吞国帑，为虎作倀，实为祸乱根源！
此六姓之中，凡男丁女眷，身高过於马车车轮者——”
赵高念到这里，微微一顿，抬眼，冰冷的目光缓缓扫过那群已然呆若木鸡、浑身颤抖的世家大族，然后，一字一句，清晰无比地吐出最终的判决：
“不、论、首、从，尽、数、斩、决！”
“不——！！！”
岸边的世家代表们发出绝望的、不似人声的嚎叫。
赵高的目光，最终落回面如死灰、嘴唇哆嗦却发不出声音的青王脸上，继续用那平板的语调，念出了最后，也是最残酷的一段：
“青王萧景暇，身为宗室，残民以逞，戕毒百姓，天怒人怨，人神共愤！
此罪——尽矣！”
“南山之竹，书罪未穷；
东海之波，流恶难尽！”
“詔至之日，即行——五、马、分、尸！
传首宗室诸王，悬於天启城门，以儆效尤！”
“钦此——！！！”
最后两个字，赵高几乎是尖啸而出！
“不可能这不可能！！！”
青王萧景暇如梦初醒，发出悽厉至极的尖叫，浑身瘫软如泥，又被冥侯月姬死死架住，“我是陛下皇兄！
我是亲王！
他不能杀我！赵高！
你假传圣旨！你这阉狗！你不得好死！！！”
“暴君！无道昏君！”
“萧氏孽子，屠戮世族！必遭天谴！”
世家大族那边也彻底疯狂，咒骂、哭嚎、绝望的吶喊响成一片，有人试图衝击军阵，瞬间被玄甲军士用刀柄枪桿狠狠砸翻在地。
王賁翻身上马，居高临下，俯视著这人间地狱般的景象，看著青王与世家最后的癲狂。
他脸上没有任何怜悯，只有一片冰冷的、执行铁律的漠然。
他转头，看向赵高，声音不大，却让全场骤然一静：
“赵大人，陛下旨意，六姓之中，身高过於马车车轮者，皆杀之。”
赵高微微頷首：“正是。”
王賁点了点头，目光掠过那辆用来衡量“车轮高度”的马车。
然后，他缓缓抬手指向那车轮，说出了一句让所有人，都瞬间倒吸一口冷气、如坠冰窟的话：
“本侯觉得”
“这车轮，理应——放平了量。”
】
“果然不愧是天下第一强军！！！”
“叛逆者尽杀吗？”
“什么！！！”
“这皇帝如何敢屠戮世族？”
“我等世家可不怕他！”
“雷二，我没听错吧！”
“没错！！！”
“放平车轮！！！”