“哦，什么规矩？”苏青饶有兴致地问道。
“这巷子里大大小小三十六家铺子，不管是卖烧饼的还是卖棺材的，每个月初一十五，都得给关二爷上柱香。”
黑皮蛇指了指门外，“这香火钱嘛也不多，看铺子大小，像您这三进的大院子，一个月怎么也得五十两。”
这就是收保护费的。
苏青並没有生气，反而点了点头：“五十两確实不贵，毕竟黑帮主手下那么多兄弟要吃饭，还要维护一方治安，辛苦费是该给的。”
黑皮蛇心中一喜，看来这小子是个识时务的，虽然能打，但也知道强龙不压地头蛇的道理。
“不过”
苏青话锋一转，手中的算盘啪地拨弄了一下。
“黑帮主，这钱我是愿意给。但我也有一笔帐，想跟您算算。”
“什么帐？”黑皮蛇一愣。
“您看啊。”
苏青指了指外面的街道。
“您这蛇帮平日里肯定没少跟人动刀动枪，这江湖拼杀难免有个死伤。死了人总得埋吧，伤了人若是没救回来也得处理吧。”
“这”黑皮蛇脸色微变。
这確实是个大麻烦，官府查得紧，每次火拼完处理尸体都是个头疼事，要么扔乱葬岗，要么沉河，还得防著被六扇门发现。
“我这长生义庄，主营业务就是这个。”
苏青身体前倾，压低声音。
“专业的收尸、入殮、安葬一条龙服务。將来还可能发展下接生，从小到老全包。”
“而且口风紧，不问来路不问死因。只要进了我这门就是病逝，官府查起来也是手续齐全。”
“黑帮主，您算算，这一年下来，您得省多少麻烦，得少担多少风险？”
黑皮蛇听得一愣一愣的。
这好像还真是个刚需啊！
“苏掌柜的意思是？”
“咱们合作。
苏青敲了敲桌子，“五十两保护费我就不交了，以后蛇帮所有的业务，我都给您打八折，而且我可以给黑帮主您办一张至尊卡。”
“啥卡？”黑皮蛇蒙了。
“就是持此卡者，本人如果不幸”苏青解释道，“我是说万一啊，万一黑帮主哪天遭遇不测，我长生义庄免费赠送您一口上好的楠木棺材，外加七七四十九天的超度法事，风光大葬~”
正在喝茶的黑皮蛇一口茶水喷了出来。
这特么是咒我死呢？
但仔细一想，混江湖的谁不是把脑袋別在裤腰带上，能有个靠谱的身后事，好像也是一种福利？
“苏掌柜，你这算盘打得够响啊。”
黑皮蛇擦了擦嘴，眼神复杂地看著苏青，“你是想把我们蛇帮，变成你的长久客户？”
“互利互惠嘛。”苏青摊了摊手，“黑帮主，这年头打打杀杀多累啊。咱们把资源整合一下，您负责江湖恩怨，我负责善后处理。这一来二去，咱们就是一条產业链上的蚂蚱，谁也离不开谁。”
黑皮蛇沉默了良久，他看著苏青年轻却透著老练的脸，突然觉得自己这几十年的江湖好像白混。
这哪里是开义庄的，这分明是个吃人不吐骨头的奸商。
但不得不承认，这个提议很诱人。
与其为了五十两银子跟这么个深不可测的硬茬子死磕，不如化敌为友，还能解决帮里的后顾之忧。
“好！”黑皮蛇猛地一拍大腿，“苏掌柜这朋友我交，五十两免了，以后蛇帮的生意都归你。”
“痛快！”
苏青站起身，拿起茶壶给黑皮蛇续了一杯全是沫子的茶，“来，以茶代酒，祝咱们合作愉快！”
送走晕乎乎的黑皮蛇，苏青看著桌上红纸包，打开一看，里面是一张一百两的银票。
“嘖，里外里还赚了一五十两。”
苏青美滋滋地收起银票。
“燕小六，看见没？这就叫江湖。不是非得动刀子才能解决问题，有时候把敌人变成客户，比杀了他更有价值。”
燕小六正蹲在门口啃烧饼，闻言若有所思地点了点头：“掌柜的，你是说，以后我们要盼著蛇帮多死人？”
“瞎说什么大实话！”苏青瞪了他一眼，“这叫业务拓展。行了，吃完赶紧干活。把后院几间偏房收拾出来，万一蛇帮那边生意好，咱们得有地方停尸。”
接下来的几天，柳条巷的风向变了。
原本人见人怕的凶宅，突然变得门庭若市。
当然来的不是普通百姓，而是蛇帮的混混们。
这帮人以前见了棺材铺都绕著走，现在却没事就往这儿跑，有的来送货，有的则是来蹭茶喝。
因为苏青在门口摆了个大茶桶，免费供应凉茶。虽然茶叶是最便宜的，但架不住不要钱啊。
一来二去，长生义庄竟然成了柳条巷的一个信息中心。
“听说了吗，昨晚城东的聚宝赌坊被六扇门给抄家，抓了不少人呢。”
一个蛇帮的小头目一边喝茶一边閒聊，“说是里面藏了前朝的钦犯。”
“还有还有，神侯府最近在满城搜捕一个戴面具的怪人，赏金都开到五千两了。”
苏青坐在太师椅上，手里拿著把蒲扇，有一搭没一搭地听著，心里却在飞快地分析著这些情报。
六扇门、神侯府、前朝钦犯
京城这潭水，越来越浑了。
这天下午，日头正毒。 苏青正打算回屋睡个午觉，忽然看到一个熟悉的身影走进巷子。
是个挑著担子的老汉，卖豆腐的。
“苏掌柜，新鲜的水豆腐，来两块？”老汉吆喝著，满脸堆笑。
这不是那天在城门口给他指路的卖烧饼的老汉吗，怎么改卖豆腐了？
苏青心中一动，走了过去。
“老丈，业务挺广泛啊，烧饼不卖了？”
“嗨，那玩意儿费炭火。夏天没人爱吃乾的。”老汉放下担子，掀开盖布，露出一板白嫩嫩的水豆腐。
“还是这东西好，凉拌热炒都行。苏掌柜，我看您这气色，最近发財了吧？”
“发什么財，混口饭吃。”
苏青蹲下身，看著豆腐。
豆腐很白很嫩，但在火蛇之瞳的视野下，苏青却看到这豆腐中间，隱隱有金属的光泽。
藏东西了？
苏青不动声色，指了指豆腐：“给我切两块。对了老丈，这豆腐里没掺石膏吧，我这人胃口娇，吃不得硬东西。”
“放心，纯滷水点的！”
老汉手起刀落，切了两块豆腐，用荷叶包好递给苏青。
就在两手交接的一瞬间，苏青感觉到老汉的手指在他掌心轻轻划了几下。
三个字。
今晚，货。
这老汉不是普通人，应该是黑市的接头人，也就是传说中的鬼媒。
在京城这种地方，很多见不得光的东西没法直接交易，就需要通过这种看似不起眼的小贩来传递消息。
看来自己在红泥镇和青州的一番折腾，终於引起某些人的注意。
这是有人要跟他做大生意了。
“多谢老丈。”
苏青接过豆腐，顺手塞过去几枚铜板，脸上笑容不变，“这豆腐看著就不错。要是好吃，我明儿还买。”
“好嘞，您慢走。”
老汉挑起担子，晃晃悠悠地走了，仿佛真的只是个卖豆腐的。
回到义庄，苏青將豆腐隨手递给燕小六：“晚上做个小葱拌豆腐。”
然后他回到大堂，关上门。
在黑话里，货通常指两样东西：
要么是值钱的赃物，要么是特殊的尸体。
而对於长生义庄来说，无论是哪种，都是生意。
“阿金。”苏青对著阴影处喊了一声，“今晚將后院的地窖清理一下，把防腐的冰块备足。”
“咱们可能要接个大活儿了。”
入夜。
柳条巷陷入一片死寂。
子时三刻，一阵极其轻微的敲门声响起。
三长，两短。
这是黑道的切口，人已死，货已到，开门收尸。
苏青披著外衣，手里提著写著长生的白灯笼，走到大门口。
“谁啊？”
“送物件的。”门外传来一个压抑的声音，“顺风鏢局，这一趟是加急件。”
顺风鏢局，没听说过。
但这不重要。
苏青拔开门栓，拉开一条缝。
门外停著一辆没有任何標记的马车，赶车的人一身黑衣，脸上蒙著黑布，只露出一双精光的眼睛。
“苏掌柜？”那人低声问道。
“是我。”
“验货。”
黑衣人一挥手，身后的车厢里，两个大汉抬著一个沉甸甸的麻袋走了下来。
麻袋还在蠕动。
活的？
苏青眉头一皱：“朋友，我这儿是义庄，只收死人。活人你得送医馆。”
“马上就是死人了。”黑衣人冷冷地说道，“这位客人身份特殊，不能死在外面，也不能死在牢里。有人出五千两，买他在你这儿寿终正寢。”
这个死法还是苏青第一次听说，他侧过身，让开了路，“抬进来吧。”
“不过，五千两是基础价。如果这人身上有什么麻烦，比如中毒有蛊虫还得加钱，另外棺材费另算。”
黑衣人愣了一下，似乎没想到这时候苏青还在谈钱。
“只要事儿办妥，钱不是问题。”
麻袋被抬进后院，解开后一股浓烈的血腥味混合著某种奇异的甜香扑鼻而来。
借著昏黄的灯笼光，苏青看清了这位身价五千两的加急件。