汤之国位於在火之国东北部，这个没有忍村的小国常年笼罩在温泉氤氳的雾气中。火山地热造就了星罗棋布的温泉，蒸腾的热气终年繚绕在错落的旅馆之间。这里既是大国间谍暗中接头的绝佳场所，也是黑市商人最钟爱的交易据点。
犬之汤旅馆坐落在城镇最繁华的街道尽头。据说在很久以前，这里还只是个贫穷的小村落时，某天突然出现了一只狗。它不停地对著某处地面吠叫，村民们不堪其扰，最终在村子年轻人的带领下挖开了那片土地。
“噗通！“
滚烫的温泉水突然喷涌而出，蒸腾的热气瞬间笼罩了整个村庄。从此，这个依靠温泉发跡的村落渐渐繁荣，最终发展成了如今的温泉小镇。村民们坚信那只狗是犬神派来的使者，便將这处温泉命名为“犬之汤“，连带著后来建起的旅馆也沿用了这个名字。
纸门被轻轻拉开，日向日差跪坐在窗边，黑色的眼罩早已取下，但那双纯白的白眼依然微微眯起，长时间的黑暗让他暂时难以適应光亮。
从被救出到现在，他们已经赶了整整两天的路。期间黑袍人除了让他施展变身术偽装成普通旅人外，再没有其他指示。没有束缚，没有拷问，甚至没有多余的对话，只是简单的一句“跟上“，就带著他穿越国境来到了这里。
这究竟
日差的指尖无意识地摩挲著茶杯边缘，疑问不断袭来，如果对方真是为了夺取白眼，大可以像云隱那样將他五大绑，若是其他忍村的忍者，更不该如此大张旗鼓地袭击云隱车队。
最令他困惑的是。
黑袍人救下他时说的那句“白眼我就收下了“，可至今为止，对方连碰都没碰过他的眼睛。
纸门外传来熟悉的脚步声，日差立刻绷直了脊背。隨著“吱呀“一声，那个戴著狐狸面具的身影出现在门口，身上依旧是那身黑色长袍，好在身上那股若有若无的压迫感可能是因为没有在战斗已经消失了。
日向日差保持著標准的跪坐姿势，他的对面，那个神秘男人同样席地而坐，黑色长袍的衣摆铺散在藺草编织的榻榻米上，狐狸面具將面容完全隱藏在阴影之中。
房间內一时陷入沉默，只有窗外温泉流水声隱约可闻。日差正思索著该如何开口时。
“你现在一定有很多疑问吧。“
面具男突然出声，声音透过面具传来。
“关於身份的问题，我不能详细告诉你。“他抬起手，指尖轻轻敲了敲自己的面具，“这副面具也不能摘下来。
“面麻大人。“日差谨慎地选择了敬称。在对方以一己之力全歼云隱使团后，他本能地保持著最高规格的礼数。
他深吸一口气，白色的眼眸直视著那张诡异的面具。“这个问题可能有些逾越但您的目的是什么？“
出乎意料的是，面麻似乎对这个直白的问题並不反感。依旧隨意的坐在榻榻米上。
“没关係，这个问题倒不用遮遮掩掩。严格来说，我的身份不属於任何一个忍村的忍者。至於救下你“
“也不是为了白眼。“
日差的身体明显僵硬了一瞬。那句在战场上的“白眼我就收下了“还歷歷在耳，如今却被轻描淡写地否认了？
似乎是察觉到了他的困惑，面麻主动解释道。“那句话，准確来说是为了让云隱那帮傢伙认定我的目的。我做出了相当於宣战的行为，他们一定会把我渲染成什么凶恶之徒吧？“
面具下传来一声轻笑。“我不想被道德绑架。在他们面前，我就扮演成一个让人惧怕的存在好了。“
日差怔住了。意识到，眼前这个轻易摧毁一支精锐部队的男人，此刻展现出的思维縝密程度，远比他的武力更令人心惊。
“那么您真正的目的是？“
面麻没有立即回答。他伸手提起桌上的茶壶，缓缓將茶水注入杯中。
“除了白眼以外，我想不到自己还有什么“
他顿了顿，喉结微微滚动。
“被救的资格。“
面麻的手指轻轻摩挲著茶杯边缘。“你相信吗？“他的声音突然带上了一种难以名状的情绪，像是愤怒，又像是悲悯。
“有时候救人不需要什么特別的理由。“
茶杯被重重放在桌面上，茶水溅出几滴。
“我看不惯而已。“面麻的声音骤然冷了下来，“看不惯那群道貌岸然的傢伙，打著国家大义的旗號，將一个无辜的人推向死亡。“
“仅此而已。“
日差的身体猛地僵住了。
什么？
他的思维被冻结了。仅仅是因为看不惯？这个能够轻易覆灭云隱精锐部队的强者，冒著与一个大国为敌的风险，就只是因为
见义勇为？
这个荒谬的念头让他几乎要笑出声来。作为被村子拋弃的棋子，作为自愿赴死的牺牲品，现在竟然因为这种童话般的原因被救下？
面麻看穿了他的动摇，面具微微倾斜。“当然，救下你对我来说並非没有好处。但具体的原因恕我不能明说。“
沉默在房间里蔓延。
突然，日差缓缓站起身。在面麻疑惑的注视下，他后退几步，然后。
“砰。“ 额头磕在榻榻米上，標准的土下座姿势。日差的声音低沉而颤抖。“这份恩情“
“本已做好赴死觉悟的我，本已被同胞拋弃的我，从未想过还能以这种方式重获新生。“
抬起头时，白色的眼眸中闪烁著复杂的光芒。“无论您出於何种目的此刻的性命，確实是您所赐。“
“若您有所差遣，日向日差万死不辞。“
面麻——或者说，此刻戴著狐狸面具的鸣人有些困扰地挠了挠头。他並不习惯这种郑重其事的礼节，儘管救命之恩確实值得一跪，但被人如此郑重地宣誓效忠，反而让他有种微妙的尷尬。
好在日差很快直起身，重新端坐。他的表情依旧平静，但那双纯白的眼眸深处，却隱约浮动著复杂的情绪。
“我真的很想那么说真的，非常感谢您。但是很抱歉。即便您做到这个地步，恐怕我的生命也活不了多久。”
面麻没有让他继续说下去。
“我知道。”
面具下传来平静的声音。
“是笼中鸟吧？如果木叶高层想平息雷影的怒火，宗家一定会对你下咒印——哪怕你已经被『劫走』，他们也会用咒印確保你『死亡』，对吧？”
日差微微一怔，隨即苦笑。
“您果然很清楚。”
面麻静静地注视著他，片刻后开口了。“但是，即便如此就算再怎么说服自己『已经接受了死亡』果然，你还是不想死的啊。”
这句话击中了日差心中从深处，引发了某种压抑已久的情绪。
不想死明明已经做好了觉悟，明明已经决定为了日向一族、为了木叶的和平赴死可是，在踏上囚车的那一刻，脑海中浮现的，却是寧次的脸。
我的孩子还那么小
面麻缓缓站起身，黑袍的衣摆无声地垂落。 “这个世界上，只要还有牵掛，就没有人真的想死。”
他的声音带著某种不容置疑的篤定。 “既然我决定救下你，就不会半途而废——这个好人，我会做到底。”
日差抬头，白色的眼眸中映出面麻的身影。 面麻走到他面前，伸出手，轻轻按在他的肩膀上。
“別动。”
下一秒，一股温和却深邃的查克拉从掌心流淌而出，如同涓涓细流般渗入日差的身体。
查克拉逐渐勾勒出一个繁复的印记。纹路如同锁链般交织，却又带著某种独特的风格。
“这是？”
日差凝视著那个印记，总觉得在哪里见过类似的术式？
面麻收回手，印记的光芒渐渐隱去，“只要感觉到笼中鸟被发动，就用查克拉激发这个印记。”
“我会立刻感知到，虽然不能保证百分百成功，但至少有七成把握能保下你的命。”
日差的瞳孔微微收缩。 阻止笼中鸟？！这种术真的存在吗？
“之后，等云隱那边的事情平息，我会安排你在『已死亡』的假象下，和你的儿子见一面。”
“我的儿子？”
日差的声音忽然哽住了。
寧次
那个小小的身影瞬间浮现在脑海中——倔强的眼神，不服输的表情，还有每次修炼到精疲力竭时，依然咬著牙说“父亲，我还能继续。”的模样。
能再见到他吗？
这个承诺像是一把钥匙，瞬间撬开了他压抑已久的情感。喉咙像是被什么堵住，连呼吸都变得微微发颤。
“面麻大人”
他张了张嘴，却发现自己再也说不出更多的话。
面麻摆了摆手，打断了他可能的道谢。“在这之前，你先待在这里吧。住宿费我已经付清了。”
他顿了顿，语气忽然带上了一丝微妙的笑意。 “当然，之后我確实有事情需要你帮忙。”
日差还没来得及回应——
“砰！”
一声轻响，眼前的面麻忽然化作一团白烟消散。
影分身？！
日差愣在原地，空荡的和室內只剩下他一人，窗外的温泉流水声隱约传来，唯有肩膀的查克拉印记，证明著那个神秘男人的存在。