府衙议事厅的门在陈永福身后沉重地关上，隔绝了外面渐起的喧囂和刺骨寒风。厅內只剩下左梦庚和方以智，油灯昏黄的光线將两人的影子拉得细长，投在冰冷的地砖上，微微摇曳。
左梦庚依旧站在窗边，只留下一个挺直如枪的背影，对著窗外吞噬一切的黑暗。他仿佛一尊凝固的雕塑，唯有握著刀柄的手指，指节因用力而微微发白，泄露著內心汹涌的暗流。
方以智看著这背影，喉头滚动了一下，想说些什么，却终究咽了回去。他能感觉到空气中瀰漫的铁锈味——那是大战前特有的、混合著血腥、硝烟和冰冷钢铁的死亡气息。
他默默走到案前，拿起那枚尚未刻完的狼牙，指尖感受著獠牙的冰冷与坚硬，以及那原始凶兽残留的暴戾。他拿起刻刀，就著昏灯，开始专注地雕琢。刀尖划过骨质的细微声响，在死寂的厅堂里显得格外清晰，仿佛在与窗外无形的倒计时角力。
戌时初刻(晚7点)，南阳城如同一头蛰伏的巨兽，在短暂的喧囂后陷入了诡异的沉寂。全城两千余白日里领到钱粮的新老兵丁，心中的兴奋开始被一种压抑的紧张取代。
街道上，除了赵四狗派出的巡逻队沉重而警惕的脚步声，以及更远处东门方向隱约传来的刁斗声，再无其他杂音。家家户户门窗紧闭，灯火尽熄，恐惧如同实质的寒冰，冻结了整座城池。
东门內，瓮城两侧的民居阴影里，陈永福亲自挑选的两队刀斧手，在他特意安排的几名家丁率领下屏息凝神。冰冷的刀刃紧贴著墙壁，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，又迅速消散。每一个人的眼睛都死死盯著城门洞的方向，以及千斤闸那粗大绞索旁几个力士绷紧的身影。
与左梦庚面临兵力不足的困境类似，陈永福面临的困难同样是家丁不够。他不是个善於敛財之將，只养了六七十名家丁，再多就得大伙儿一起喝风拉烟。
兵力少，就得用好每一个兵，抓住每一个机会。陈永福按刀立於瓮城內侧的藏兵洞中，心跳如擂鼓，手心却一片冰凉。他反覆默念著左梦庚的交代：等！放进来！关闸！杀！
城头上，明哨的士兵故意打著哈欠，抱著长矛倚在垛口，暗哨却如同钉子般楔在阴影里，目光锐利如鹰，扫视著城下那片被微弱雪光映照的、死寂的叛军营地轮廓。
戌时一刻(晚7点15分)，到了。
东门內，靠近城墙根一处堆放废弃门板的角落，几条黑影如同鬼魅般贴地蠕动。为首者，正是曹家外院二管家曹旺！
此刻的曹旺脸上涂著锅灰，穿著贗品的府衙皂隶服，腰间鼓囊囊的，眼神里混杂著疯狂与恐惧。他身后跟著四个同样打扮的心腹，手中紧握著引火的火镰、火摺子和一小罐气味刺鼻的猛火油。
“快！就是这里！堆得够多，还够干！”曹旺压低嗓子，声音嘶哑颤抖，“泼油！点火！点著就往城门跑！趁乱把门閂拉开！外面的兄弟只要一见火起就会衝过来！富贵就在眼前！”
黑乎乎的油脂迅速泼洒在乾燥的木板堆上。刺鼻的气味瀰漫开来，曹旺颤抖著手，掏出火镰火石，用力敲击——
“嚓！嚓！”火星迸溅！
就在第一簇火星即將引燃油渍的瞬间！
“咻——啪！”
一支鸣鏑带著悽厉的尖啸，猛地从城头暗影中射出，不偏不倚，狠狠钉在曹旺脚边的冻土上！尾羽犹自嗡嗡震颤！
“有埋伏！”曹旺魂飞魄散，怪叫一声，手中的火镰火石脱手掉落！
几乎同时
“杀贼——！”一声炸雷般的怒吼从瓮城两侧的民居中爆发！
数十条黑影如同出闸猛虎，挥舞著雪亮的钢刀利斧，从门窗、矮墙后猛扑而出！刀光在雪地的微光映照下，划出一道道死亡的弧线！
“噗嗤！”
“咔嚓！”
利刃入肉、斩断骨骼的闷响瞬间取代了点火声！曹旺身后一个刚掏出火摺子的心腹，被一柄沉重的开山斧斜肩铲背劈成两半，鲜血內臟泼洒一地！另一个试图拔刀的，被两把钢刀同时捅穿胸腹！
曹旺肝胆俱裂，转身就想往城门洞跑，嘴里嘶喊著：“开门！快开门啊！救”
话音未落，一柄冰冷的短矛从侧面阴影中如毒蛇般刺出，精准地贯穿了他的咽喉！將他剩下的话和生命一起钉死在冰冷的城墙上。他凸出的眼睛死死瞪著近在咫尺却遥不可及的城门，身体抽搐著滑落。 混乱只持续了短短几个呼吸！五名內应，连同他们带来的引火之物，在废弃门板上留下几滩刺目的血污和散落的火具，便被埋伏已久的刀斧手砍瓜切菜般屠戮殆尽！浓烈的血腥味瞬间压过了猛火油的刺鼻气息。
“清理尸体！血跡盖雪！”带队的小旗官低声厉喝，声音带著一丝喘息后的冷酷。几具温热的尸体被迅速拖入阴影。
然而，就在此时！
陈永福的身影如同鬼魅般出现在角落的阴影里，他眼神锐利如鹰，扫过那堆泼了油却未点燃的废弃门板和杂物，又望向城外死寂的叛军大营，一个大胆的念头瞬间成型——少帅要的就是“引蛇出洞”，要的就是马士秀和李万庆动起来！这堆油浸的柴禾，不正是最好的诱饵吗？
“慢著！”陈永福低声喝止了正要去铲雪的士兵。他快步走到那堆废弃门板前，蹲下身，捡起曹旺遗落的火镰火石，毫不犹豫地用力敲击！
“嚓！嚓！噗！”
几点火星准確地溅落在泼了油的木板上！乾燥的木板遇油即燃，橘黄色的火苗“腾”地一下窜了起来！迅速蔓延开来！
“参戎？！”小旗官和周围的刀斧手都惊呆了。
“別管！让它烧！”陈永福站起身，脸上带著一种近乎冷酷的镇定，他压低声音，语速极快地对小旗官下令，“看著些，把火势控制在这条小胡同的范围！不许蔓延到其他街巷！但务必让它烧得足够旺，足够让城外看清楚！明白吗？！”
“明白！”小旗官虽不明其深意，但大抵猜到是要故意烧给城外叛军看，立刻指挥手下用积雪在火堆外围设置隔离带，同时故意拨弄燃烧的门板等物，让火焰躥得更高更猛！
“烧旺些！再烧旺些！”陈永福低吼著，眼中映著跳跃的火光，然后猛地转身，对著瓮城外，用尽力气嘶声大喊，声音在寂静的夜空中传得老远，带著一种刻意的惊惶和愤怒：“走水了！有贼子纵火！快救火！贼子往城门跑了！拦住他们！別让他们开城门！”
这喊声，配合著东门內那骤然升腾、在黑暗中异常醒目、照亮了半边城墙的火焰，如同一个巨大的信號弹，瞬间刺破了战前的死寂！
戌时二刻(晚7点30分)，准时！
城外的叛军大营，如同被投入巨石的深潭，瞬间沸腾！
“火！东门起火了！李帅果然没糊弄咱们，他安排的內应得手了！”马士秀营中，他今夜特意安排瞭望的亲信哨兵发出狂喜的尖叫！
“快！快！全军压上！破城就在此刻！衝进去，三日不封刀！金银財帛任取！”马士秀压抑了许久的贪婪和野心被这射塌天知会过他的“信號”彻底点燃，猛地拔出腰刀，声嘶力竭地狂吼！他不再保存实力，將压箱底的老营精锐全部驱赶上前！
“呜——呜——呜——！”
苍凉而急促的號角声撕裂夜空！几十支巨大的火箭带著刺耳的尖啸腾空而起，猩红的尾焰直射南阳东城城楼！紧接著，震天的喊杀声如同海啸般从东门外平地捲起！无数火把骤然点亮，映照出黑压压如同钢铁洪流般涌来的马士秀老营精锐！箭矢如暴雨般泼洒向城头，攻势之猛烈远超之前所有！
“放箭！滚木礌石！金汁伺候！给老子顶住！”陈永福在城头看似嘶吼连连，但却极有章法。而下午刚补领了餉银和粮食的守军也丝毫不惧，憋了半天的怒火和杀意彻底爆发！城上城下，瞬间化作血肉磨坊！
白河东岸，李万庆的中军大营。
“报——！大帅！东城火起！火光冲天！马掌盘子的人开始猛攻了！喊杀声震耳欲聋！”斥候几乎是滚进大帐，声音因激动而变调。
李万庆猛地从虎皮椅上蹦起，脸上横肉因狂喜而扭曲，狠狠一拳砸在案几上：“哈哈哈！好！曹二爷果然没让老子失望！內应得手了！马士秀那滑头也拼命了！天助我也！”他眼中燃烧著贪婪和志在必得的火焰，仿佛南阳城已是他囊中之物！
“传令！前军渡河！中军隨后！后军跟上！给我直扑东门，接应马士秀！儿郎们，给老子碾碎南阳城！第一个登城者，赏千金，封掌旅！”李万庆拔出腰刀，直指对岸火光冲天的战场，声音因亢奋而嘶哑！
“呜——！！”雄浑悽厉的总攻號角响彻云霄！早已集结在岸边的叛军主力如同开闸的怒潮，吶喊著冲向冰封的白河！
火把连成一片无边无际的火海，马蹄声、脚步声震得冰面嗡嗡作响，直扑西岸！李万庆仿佛已经看到城门洞开，自己踏著左梦庚的尸体入主南阳的景象！
南阳城头，陈永福一边指挥守军死战，抵挡著马士秀老营的疯狂进攻，一边死死盯著白河方向那片骤然亮起、如同地狱熔岩般汹涌而来的火海！他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对著身边的旗牌官厉声咆哮：“发信號！白河的大鱼上鉤了！”
三支裹著红布、带著尖锐哨音的火箭，猛地从东门城楼最高处射向漆黑的夜空！红艷艷的光芒即使在激烈的战场上也清晰夺目！