深沉的夜色，笼罩在敦克大学寂静的校园內。
路灯映照著小路，潮湿的地面反射出三个模糊摇晃的身影。
“就、就就是这边，警官”
萝拉的嗓音发虚，明明只是走了没多久，却像是刚跑完十公里，呼吸紊乱，冷汗顺著衣袖浸透布料。
自从逃出了那个诡异的花苞后，她就感觉体內的力气仿佛被人一点点抽走，只剩下挥之不去的疲惫，连抬脚都变得吃力。
萝拉一个踉蹌险些摔倒，好在被人及时扶住了。
“哎呦哎呦，我的天吶，你这个精神状態，確定不是在逗我们吗？”
搀扶著萝拉的是个名叫高文的夜巡局警员。
他整个人像竹竿一样瘦高，正压低声音，语气夸张地补充道：
“而且你刚才说『恶魔』，这种东西怎么可能出现在大学里”
“確实啊，这种事情多少年没听说过了，会不会是小偷之类的，把你嚇成这样？”
一旁气喘吁吁，隨意附和著的矮胖警员，名叫埃文。
虽然嘴上这么说，但二人还是一路跟著萝拉走到了敦克大学。
“我我也说不太清，但但那肯定不是人类，它差点杀了我！！”萝拉声音颤抖，“你们快去看看吧，说不定真的是恶魔！”
埃文警官挠了挠下巴，点点头：
“確实啊，这种东西好像也不是完全没有可能出现。
高文侧头，瞥了埃文一眼：
“你就知道整天囔囔著『確实』，確实个屁啊，咱们连证据都还没见著呢！”
埃文被噎了一下，张了张嘴，小声回应：“这不是已经到门口了嘛，咱们接下来就去”
话音未落，一阵沉闷的轰鸣，从学院楼传来。
三人一併抬头，夜空之下，某一层的窗户骤然炸裂。
一整排玻璃在月光的映照下，碎成无数闪光的残片，倾泻而下，像是一场工业製造的落雪。
萝拉的呼吸一滯，脸色瞬间惨白。
那是研究室所在的地方。
高文和埃文对视了一眼，先前的玩笑被拋之脑后：
“走！”
两人同时迈步，几乎是拖著还在发愣的萝拉，迈入了大楼。
灵性点燃的剎那，空气中的几颗火种同时绽放。
四五道流火缠绕又分离，呼应著拜伦掌心的炼金纹路，如同被投掷一般，顺著牵引的方向射去。
流火正面衝撞著畸变的树干，將被血液浸透的木质结构，瞬间点燃。
炽烈的火舌沿著裂纹蔓延，黑烟翻涌而起。
还不够。
拜伦再一次挥手，又射出三道流火从侧翼切入，试图从枝干与血肉的缝隙钻入內部，引爆其中积蓄的污浊灵性。
“哼，你以为这样就能战胜进化的力量？”
霍夫曼的嗓音，在火焰与灰烬中嘶哑失真，狂妄依旧，却已难以掩饰急促的喘息。
“超凡在恶魔之力面前，毫无意义！”
血蔓花的核心隨之震动，花蕊深处，那枚银色戒指发出低沉的嗡鸣，表面泛起腐朽的光泽。
一缕呛人的白烟从中逸散而出。
拜伦清楚地看见，包裹著戒指的那团粘稠液质，正在缓慢蠕动，如同活物的消化器官一样，一点点蚕食著银色的戒环。
金属在腐蚀中失去光泽，开始渗出细密的裂痕。
霍夫曼发出近乎癲狂的笑声：
“哈哈哈哈，看到了吗？
等我彻底吞噬了『银蚀戒指』的伟力，这副躯壳，就再也不可能束缚我
我会迈向更高的层次，我根本，就不需要什么超凡！！” 树干剧烈震颤，像是在回应他的狂热宣言。
层层花瓣猛地张开，粗大的藤蔓同时抽动，大量粘稠的腐蚀性血液被甩向四周，泼向拜伦。
拜伦脚下发力，敏捷的身形横移闪过，顺手掀起一张沉重的木桌挡在身前。
腐蚀液撞上桌面，发出刺耳的滋滋声，木头瞬间被蚀穿，冒起滚滚白烟。
那些污浊的血液落地后，並未消散，而是迅速渗入地面，扭曲生根，化作一条条细小而狰狞的血藤。
它们贴著地面疯狂蔓延，开出一片血蔓花海，朝著拜伦的方向追来，如同一张正在收紧的猎网。
然而，此刻的拜伦却站定了脚步，没有任何后退与躲闪。
“这场闹剧该结束了，教授。
还记得您之前所说的吗，『只有真正掌控灵性的超凡者，才能处理恶魔，踏入那片不属於凡人的禁区。』
今天的这场战斗，就当作您给我上的最后一课吧。”
掌心的炼金纹路，骤然亮起，所有悬浮的火花同时被牵引，四面八方匯聚而来。
那团闪烁的火焰不再只是单向的射击，而是成群结队地旋转分裂。
流火贴著地面掠过，將血藤连根点燃。
霍夫曼的狂笑，戛然而止。
拜伦握紧拳头，脚步踏著火焰，在畸变体还来不及復原的间隙，冲向了血蔓花的核心。
他的掌心，毫不犹豫地伸入了那血红的花瓣之中。
残缺的银蚀戒指，连同温热而粘稠的花液，被他一把攥住。
霍夫曼察觉到了不妙，恐惧从喉咙里溢出：
“不不！等等！这不可能我怎么会结束在这里！”
拜伦感受著炼金纹路的涌动，神情漠然。
不知为何，在这生死交错的一瞬，他忽然想起了初入学院的那天，霍夫曼教授在研究室里夸讚自己有天赋的场景。
那时的教授，是否想过，会迎来这样的结局呢？
思绪一闪而过，四周的血蔓花仍在挣扎，枝叶痉挛抽动。
积蓄到极限的灵性，在畸变体的內部轰然引爆。
爆燃的火流自掌心炸开，从血蔓花的核心深处直射而出。
炽烈的光柱贯穿了畸变的树干，將所有枝叶与根须一併焚毁。
释放的灵性化作猛烈的衝击波，横扫整座研究室。
一扇扇玻璃窗接连炸碎，实验器皿在震盪中化为飞散的残片。
失去了最后的灵性供养，余下的血蔓花迅速枯萎塌陷。
霍夫曼的头颅，也像是枯萎的植株般迅速乾瘪，只剩下微弱的哀求：
“不不不”
声音归於沉寂，和余下的灰烬一同消散，就连那件遗物也不復存在。
昏暗的研究室里，只剩下焦黑的植株残骸，一点尚未熄灭的火光，以及空气中挥之不去的腐蚀腥臭。
【第五纪1837年9月24日，我成功猎杀了恶魔化的“血蔓花畸变体”。】
【渴望超凡的教授，吞噬了不属於凡人的遗物，与恶魔的低语一同书写下这场註定走向枯萎的悲剧。】
【再鲜红的花叶，也终会埋入泥土之下。】
【我获得了2点“灵性”。】
躁动的灵性逐渐回归，拜伦缓过神，侧头看向角落。
那只从高处坠落的金属柜，已经被先前飞溅的腐蚀血液侵蚀得不成样子。
金属表面布满了溶蚀后的孔洞，柜门歪斜著敞开，像是一张被强行撕开的嘴。
拜伦迈过碎玻璃，走近查看。
柜子里的物品远比预想中少。
一个体积不大的小册子，暗红色的封皮被黑色麻绳反覆缠绕，系得很紧，封面没有文字。
一个乾瘪陈旧的信封，边缘还沾染著腐蚀液，快要溶解塌陷。