西坊学宫，自黄巢之乱以来便日渐式微。原本凤州文风鼎盛，儒林相继，如今却因战火连年、生员寥落，早已人去楼空。教諭逃散，廩膳断绝，连官署也不再拨给薪米。学宫之地，三进院落，如今荒草丛生，书舍残破。圣贤之地，处处积灰。
终於有个落脚之处，七人不用再奔波亡命，可以稍作喘息，以图后策。
前院空阔，旧为礼门明道之所。眾人將两辆大车停入其间，一隅闢作马棚，一隅设灶生火，供餵马煮食。阿勒台便宿於前院角屋，兼照料马匹与车具。
中院为讲堂正室，两侧廊下仍存两间书舍。將中间空坪清扫平整，作为日后演练武艺之所。石归节与田悍分居中门左右，各据一舍，夜间轮守，防备突变。
內院最为清幽，原为书斋旧址，庭井犹在，杂草丛生。李肃与裴氏姐弟、高慎各自拣选一间残屋居住，暂时棲身。帐帷虽无，寒意犹在，却也比露宿荒野好上百倍。
七人用半日时光，將这荒废多年的学宫重新整飭出一丝人气。炉灶起火，井水重汲，砖瓦下的落叶和灰尘被一扫而空。裴湄用车垫给李肃缝改了一张床铺，黄昏时分，竟也有了几分书院旧时模样。
一夜无话。
晨光微露，旧学宫中雾气尚浓，瓦檐滴水，院井旁草丛泛白霜。裴洵早早起身，在中院空坪挥刀练招，双环刀转出寒光如雪，朝阳初升时已汗湿衣襟。裴湄则挽起袖子，在內院井旁洗衣烧水，草垛上晾著几件乾净中衣，井栏边搭著她自带的药箱与小罐，满是烟火之气。
另外五人聚在中院讲堂中，一边吃著裴湄在前院厨房煮的粗粥，一边正色商议黄越之事。
“这等毒蛇，须得割舌断骨，一刀封喉，方得安稳。”李肃缓缓开口，语声不大，却落地有声。
田悍沉著脸，低声道：“依我看，至少得分两步。第一，查清黄越的日常行踪、护卫布置；第二，等他落单，或是夜深人静时动手，务必一击毙命，不留后患。”
“还有第三。”高慎忽地接话，语气冷如霜，“事后必须拿捏住黄昉，让他从此与我们同舟共济。不然，他便要將我等灭口。”
“他若敢翻脸，大不了连他一併剁了，再一把火，把他那宅子烧成灰。”阿勒台语气冷硬，杀气毕露。
李肃目光落在田悍身上，语气平静：
“你今日再去北城，查一查黄越平日的行踪、出入时辰，以及隨行人员的底细。越细越好。”
田悍点头，沉声应诺。
李肃转向石归节，微微一挑眉：
“你今日去南城，那里龙蛇混杂，你最合適。市井之间，看看有什么黄越的信息。”
石三咧嘴一笑，露出几分狡黠：“好呀。”
李肃看向高慎，语气却低了几分。
“今夜，你潜入黄越宅中打探门户虚实。不要动手，只探路径，摸清门户动线、值夜更替。带上你的逐影，小心为上。”
最后看向阿勒台：“你和高慎同去，察看宅外动向，接应高慎，一同回来。”
一日之內，搞清楚你到底有几枚毒牙，咱们再来拔骨抽筋。
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艷阳高照，风尘不止。市井中人流如织，吆喝声此起彼伏，牛车轧地，商旅交错。田悍翻著手中铜板，走走停停，东张西望，披著褐布披肩，腰束麻绳，神情懒散。
他拐入米铺对面的巷口，装作解手，蹲在一口枯井边，顺势望向对面那排黄家米库。仓墙高而旧，墙头残藤缠绕，青瓦屋脊残留岁月风霜。他眯了眯眼，心中暗记：“若是夜晚翻墙而入，虽不易，也並非不能。”
正踌躇间，忽听米铺门前一阵骚动。吆喝声中，一顶青顶小轿自巷外而来，轿身饰银描花，左右隨从簇拥。
“哟，黄二爷来了！”隔邻铁铺门口小廝急忙上去见礼。
轿中传来一声冷哼，帘子掀开，一名四十出头的男子缓缓走出。只见他面若猪肝，唇薄颊削，身穿紫纹蟒绣外褂，腰束金锁双环带，步伐虽稳，却眼角含煞，鼻下唇上生著一圈锐利短须，神情中带著天生的阴鷙与骄横。 他环顾一圈，隨即入了铁铺。
田悍眼神微凝，低头弹了弹铜板，转身遁入人海。
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此时石归节正倚著南城一处赌场外的门框，嘴里叼著根甘草，装作一个閒汉。南城一带街窄巷深，污水淌脚，满目是赌坊、酒肆、妓楼、混帮，鱼龙混杂。
他穿得破旧，正跟另几个输光了蹲在地上的赌徒聊得火热，时不时还扔点铜子套话。
“你说的那个醉红楼就是黄二爷的私產？”他低声问。
“那可不？早就归黄二爷使唤了。”一人笑著说，“醉红楼哪还敢自己做主？不听话小心拆了他们龟公龟婆的骨头。”
石归节灿笑：“嘖，还是咱们二爷风光。”
须臾，石三又转去別的巷弄。
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凤州西坊，黄宅宽阔，墙高院深，门额残旧。宅子自唐末黄氏中兴起便已建成，三进五院，如今分居东西。
昨日石三混入坊中搭上宅中厨娘，已然探得：如今黄家长房居东，二房在西，门户分明。
高慎正伏在墙头，屏息窥视，察看情形。
黄家外墙高丈有余，沿巷延展。东院门前有两尊旧石狮蹲伏，青苔爬满，门扉紧闭，一盏灯笼孤掛檐角，风摇火晃，半明半灭；而西院却是灯火阑珊，门前人声低响，偶尔传来杯盏碰触之声，似有宾客尚未离去。
西院正门前，有护院两名，一人倚门，面无表情，目露凶光，手中握著一根包铁短棒；另一人坐於门侧石墩上，脚边还有一柄短戟隨意横放。门內左右则各有內仆守夜，身著青衣，打著哈欠巡廊走动，皆配有短刃，袖中鼓鼓，显非寻常家丁。
高慎翻墙入內，落於一株老槐之上，树身虬曲，枝叶繁茂，恰可遮掩身形。他隱於枝后，望见偏院灯火仍亮，窗格之中人影晃动，有人在低声议事；而宅中有两处斜门略启，露出隱约兵刃寒光，应是隨侍暗哨。
他细细观察宅內院落布局，默记出入口与死角位置，又估量从围墙至厢廊的距离高度，確认是否便於夜袭突入或偽装撤离。
屋內灯火渐次熄灭，廊下影子一寸寸吞入黑暗，高慎於老槐之上伏伺片刻，確认再无异动，方才转身退下。
他脚尖轻点，借力翻出，落地无声。街巷深夜，风过无痕。
嘬唇鸦叫，三声之后，阿勒台从阴影中闪出，两人互相一点头，並未多言，各自確认无尾隨，便沿旧巷疾行而返，转瞬隱没在学宫旧墙之后。
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风穿廊柱，窗纸作响。
李肃独坐在房中，还在思索三人今天收集回来的信息，心思沉如井底。
黄越每日出行多在巳末申初之间，常乘青轿，往返於铁铺与私宅之间，左右隨从不少，贴身护卫更是精干，手持铜骨长棍，戒备森严。光天化日之下，护卫环伺，难以下手。
南城之事尤令人齿冷。他在花楼设有暗股，偶尔也亲自前往放浪形骸，更传出有良家女被其逼入青楼，所涉“定丰行”亦有牵连。
至於西宅门户布置，高慎已探得七八。侍卫换岗於丑时交接之际。前更未尽，后更未齐，正是人困意倦、警弛神散之时，或可图之，抑或屠之。
天色，微明；杀机，渐浓。