沙瑞金接起电话，那头传来的是上级领导沉稳而有力的声音：“瑞金，大风厂的后续处理务必妥善；相关问题查清后及时上报。我们是人民的政府，任何时候都要以人民利益为中心。经济发展的根本目的是让群眾过上更好的生活。你们这些负责同志眼中不能只有『政绩、利益、晋升』；汉东班子尤其要警惕成为机械执行的『官僚体系』。接下来的经济工作以省政府为主推进，你作为班长，首先要善於团结同志，用好人才、把好方向。”
电话掛断良久，沙瑞金才缓缓放下听筒。
他踱步至窗边，望向窗外几栋常委楼依然亮著的灯光。今晚的省委確实格外热闹。他低声自语：“你是真有先见之明，还是纯属巧合？或者，是我小看你了？ 真让人期待接下来与你共事的时光。”
十分钟后，全省（部）级、厅（局）级以上干部均收到了省委办公厅发出的《关於明日上午10时在省委大礼堂举行“省委常委、常务副省长”任命大会的通知》。加之刚刚发生的“大风厂事件”，所有人心中都感到，汉东的局面恐怕即將迎来新的变化。
凌晨两点三十七分。高育良身披睡袍，正专注阅读《万历十五年》。突然，那部红色话机屏幕上闪烁起“未知號码”，他立即抓起听筒贴近耳边，没有作声。
听筒中传来的声音经过技术处理，透著一股金属质感的冷硬，带著不容置疑的压迫。但他辨认得出对方——“育良，『大风厂事件』后续问责过程中，要確保赵东来不受牵连。”
高育良的喉结轻微滚动了一下，鼻腔里低低“嗯”出一声，算是回应。
几乎在同一时刻，省公安厅指挥中心內，祁同伟面前的监控屏幕上，属於省人民医院重症监护区域的七八个画面突然齐刷刷爆出刺眼雪，隨后彻底陷入一片漆黑。
“什么情况？！”身后技术岗位的民警失声喊道，手指在键盘上 franticly 敲击。
十五分钟后，祁同伟口袋中的手机震动了一下。技术员匯报导，语气仍带惊慌：“祁厅长，是线路故障，现已启用备用线路恢復。
次日，省委大礼堂內，参会人员看到主席台上人员就座，台下顿时响起热烈掌声。上级组织部门常务副部长张宇面容肃穆，居中而坐。左侧的沙瑞金轻轻敲了敲面前的麦克风，敲得台下官员心中忐忑，场內瞬间安静下来。
他的声音通过麦克风清晰地传遍会场：“下面欢迎上级组织部门常务副部长张宇同志宣布有关任命决定！”
“…经上级研究决定，任命陈立言同志为汉东省委常委、省政府党组副书记、常务副省长，常委排名列第四位。”
现场再次响起热烈掌声。 陈立言坐在右侧，身著熨烫得一丝不苟的西装。他脸上看不出喜怒，目光扫过沙瑞金等人时，眼神显得难以捉摸。
任命仪式结束后，在送走上级组织部一行后，沙瑞金便径直走向陈立言：“立言同志，汉东眼下正值多事之秋，省委就不另行组织欢迎晚宴了。如果下午没有其他安排，请来我办公室一趟，我们谈谈。”
陈立言瞳孔微不可察地收缩了一下，似乎想確认什么：“我也正打算联繫白秘书预约时间向书记匯报工作。我刚到汉东，很多情况还不熟悉，还需要书记多指点。”
高育良站在一旁，听到两人对话后，指节捏得发白，挺了挺有些僵硬的后背，悄无声息地转身返回了自己的办公室。
陈立言推门进入书记办公室时，沙瑞金正背对著门口望向窗外。办公室里极为安静，只有空调低沉运行的声音。沙瑞金闻声转过身，示意陈立言坐下。
沙瑞金手指轻点著桌面，似笑非笑：“立言同志，《孙子兵法》没少研读吧。这一手『敲山震虎』、『隔山打牛』，运用得可谓炉火纯青。后面是不是还准备了『金蝉脱壳』和『声东击西』？著实令人佩服。”
“在书记的『总揽全局』面前，这些都只是微不足道的细节。书记掌握大局，汉东的工作，终究离不开您的掌舵。我还有什么可让书记担忧的呢。”
“立言，这里没有外人，就不必绕圈子了。机场的监控，动作很快嘛？”
陈立言神色一凛，隨即露出苦笑，作势要撩起衣角：“书记，我这次可是因公负伤，差点把命都丟了。要不要看看伤疤？”
沙瑞金目光略带审视地看著陈立言，语气转冷：“看来我们汉东是要『多方共治』了。伤的事以后再说。现在，大风厂的火，你必须给我扑灭。別到最后，玩火自焚。”（目光略带深意地直视陈立言）
陈立言语气诚恳却绵里藏针：“书记，汉东的『应急力量』，我可调动不了。据我所知，这场火可是多方因素导致的。能请动『关键力量』降下甘霖的，只有您的指示。”
沙瑞金闻言，忽然朗声大笑，站起身。“哈哈哈好！”（走到陈立言身边，拍拍他的肩膀）“那就先去见见你那位老熟人吧。请他的『应急力量』出手，先把明火扑灭。就说，是我沙瑞金请他品茶，我这儿也有一套《万历十五年》的孤本等他鑑赏。孙连城的任命，我也会支持你！”
“书记，您的指示我完全领会。我是组织培养的干部，坚决服从组织决定，坚决维护组织原则！这一点，无论在任何时候、任何情况下，都绝不会动摇。”
沙瑞金望著陈立言离去的背影，喃喃自语道：“老书记啊…”“这盘棋…你打算如何收官呢。”