春去秋来，又是数月过去。
曹琰稳坐青藤巷小院，心无旁騖，沉浸在修炼与技艺的打磨之中。
练气八层后期的修为法力雄浑凝练，神识覆盖范围稳定在一百二十丈，精细操控更胜往昔。
《庚金锐气诀》运转圆融，丹田內淡金色的锐金之气流转不息，带著一股无坚不摧的凛冽意蕴。
每日的功课雷打不动：打坐炼气、服丹化元、练习法术、绘製符籙。
最大的收穫，来自於那枚意外购得的残破玉简——流金步。
经过数月的揣摩苦练，曹琰已初步掌握了这门奇特步法的精髓。
它並非长途奔袭之术，而是专注於方寸之间的极致闪转与爆发。
运转之时，需將锐金之气瞬间灌注双腿特定经脉，於电光火石间完成小范围的急速挪移、变向、乃至短距衝刺，对灵力掌控和身体负荷要求极高。
初时练习，常常因灵力爆发过猛而拉伤经脉，或因收敛不及而身形失控撞上院墙。
但他韧性十足，不断调整，细细体悟那残诀中关於“力发瞬息，意隨形动”的要旨。
如今，他已能在狭小的静室內，如鬼魅般留下数道残影，精准避开所有障碍，步伐轨跡刁钻诡异，配合锐金指点出，往往能从不可思议的角度发起攻击。
“这流金步，近身搏杀时，確是一大助力。”
曹琰收功而立，气息平稳。
虽未大成，但已堪一用。
…
这一日，天气晴好。
曹琰並未像往常一样立刻开始制符，而是换上一身普通的青色道袍，决定去坊市走走。
长期闭门苦修，虽心志坚定，也需偶尔融入市井，感知外界变化，舒缓心神。
落云城內城坊市，依旧人流如织，喧囂热闹。
他先去了符缘斋，出售了五张“金罡符”和十张“金刚符”。
胖掌柜验货后，笑容满面：
灵光內蕴，符文饱满，几乎摸到一阶极品的边了！
老规矩，金罡符六十二灵石一张，金刚符十三灵石一张，共计四百六十灵石！”
曹琰点头收下灵石，问道：
“掌柜，近日可有什么新到的制符材料？尤其是金系和雷系的。”
掌柜想了想，摇头道：
“高阶的稀缺材料难得，尤其是雷系，都被大宗门和世家把控著，流到市面上的极少。
前几日倒是有批『风纹木』的树皮，韧性极佳，適合製作风系符纸，道友可需？”
曹琰摇头，他主修金系，风系符籙涉猎不多。
又閒聊几句，便告辞离开。
隨后，他逛了几家材料店，补充了些锐金石砂和金纹符纸，花费近百灵石。
经过丹鼎阁时，他犹豫了一下，还是走了进去。
玉液丹效果已大不如前，他需寻找药效更强的丹药。
询问之下，掌柜推荐了一种名为凝元丹的丹药，药力比玉液丹强五成，杂质更少，但价格也高达每粒三十灵石。
曹琰咬牙买了十粒，又花费三百灵石。
修炼消耗，永远是最大的开销。
揣著缩水不少的灵石，曹琰在坊市间隨意行走，耳中捕捉著各路修士的交谈。
“…黑沼泽那边阴髓矿產出渐稳，价格跌了些，但伴生的阴煞石价格起来了…”
“…听说城主府招募修士组建勘探队，要深入沼泽探索那处遗蹟了，报酬丰厚，但危险不小…”
“…城东老李头走了，衝击练气七层失败，丹毒反噬，没熬过去…”
“…百宝楼下月有场小拍，据说有几件压箱底的一阶极品法器…”
信息繁杂，真偽难辨。
在一处散修摆摊的角落，曹琰忽然瞥见一个有些眼熟的摊位。
正是上次售卖那“流金步”玉简的邋遢老头。
他心中一动，走了过去。
老头依旧那副昏昏欲睡的模样，摊位上还是那些破旧玉简和杂物。
曹琰蹲下，状似隨意地翻看，神识却仔细扫过每一件物品。
大多仍是废品。 但当他拿起一枚灰扑扑、毫不起眼的金属圆环时，指尖传来一丝极其微弱的温热感。
他心中微凛，表面不动声色。这圆环看似凡铁，入手却沉甸甸的，表面布满锈跡和磨损痕跡，没有任何灵气波动，但那股微弱的热感却持续不断，绝非寻常。
“这铁环怎么卖？”
曹琰隨口问道。
老头抬了抬眼皮：
“哦，那个啊…捡来的，看著有点年头，十块灵石拿去。”
曹琰没有还价，直接付了灵石，將铁环收起。
他隱隱觉得此物有些不凡，但具体有何用，还需回去仔细研究。
正欲起身离开，旁边两个散修的低声交谈传入他耳中。
“听说了吗？『暗巷』今晚好像有场小集…”
“嘘…小声点！哪来的消息？可靠吗？”
“应该可靠，据说有几件见不得光的好东西要出手，甚至有…筑基丹的线索！”
“嘶…真的假的？那种东西也能流出来？”
“谁知道呢，去看看总没错，说不定能淘到点啥…”
暗巷？曹琰目光微凝。
他听说过这个地方，是落云城內一处半公开的黑市，时常有些来路不明或城主府禁止交易的物品出现，地点不定，需要特殊门路才能知晓具体位置和时间。
风险极大，但也偶有机遇。
他並未停留，起身离开摊位，心中却记下了“暗巷”和“小集”这两个词。
继续前行，在一家专售灵茶的小铺前，他再次看到了顾清月。
她正站在柜檯前，仔细挑选著几种水木属性的灵茶籽，侧脸线条清冷专注。
今日她穿著一身淡青色的衣裙，比上次那身劲装多了几分柔和，但周身那股生人勿近的清冷气质依旧。
她也看到了曹琰，目光交匯，微微頷首示意，算是打过招呼，並无交谈的意思，继续低头与掌柜商討茶籽的品相和价格。
曹琰亦点头回礼，没有上前搭话，自顾自地看了看铺子里的成品灵茶。
最终买了两小罐有静心凝神效果的“清心竹叶茶”，花费二十灵石。
两人一前一后走出茶铺，方向不同，各自离去。
交集平淡，如同陌路，这才是修仙界散修之间最常见的状態。
回到青藤巷小院，曹琰首先拿出那枚铁环，仔细研究。
输入法力，毫无反应。神识探查，內部结构致密，不似法器。用锐金指尝试切割，只在表面留下淡淡白痕，异常坚硬。那丝微弱的温热感始终存在，来源不明。
“看来不是短时间內能弄明白的。”曹琰將其收起，留待日后修为提升再行探究。
隨后，他思索著“暗巷”小集的消息。
去，还是不去？
风险显而易见：可能遇到巡逻队清查，可能被黑吃黑，可能买到假货或烫手山芋。
机遇也可能存在：或许能遇到急需的特殊材料，或许能低价买到某些见不得光但有用的物品，或许能听到一些坊市里听不到的消息。
权衡再三，曹琰决定不去。
理由很简单：实力不足。练气八层后期，在黑市那种地方，並不算多强。
一旦发生衝突，后果难料。
且他目前並无急需到必须冒险去黑市寻找的东西。
筑基丹线索？虚无縹緲，即便为真，也绝非他现阶段能沾染的。
“稳妥为上。”压下心中一丝好奇，曹琰做出决定。
接下来的日子，他继续按部就班地修炼、制符、练习法术流金步。
期间，孙老者又来串门一次，閒聊中再次提及了茗香阁交易会，並隱晦透露那交易会背后似乎有筑基修士坐镇，安全性比暗巷高很多。曹琰依旧婉拒，但表示日后修为提升或有所需时，再劳烦孙老者引荐。
孙老者也未强求，閒聊片刻便告辞。
这一日，曹琰在绘製金罡符时，心有所感，笔尖灵光流转，符文一气呵成，成符的瞬间，灵光竟比往常更盛一分，符籙散发的能量波动隱隱触及了某个临界点。
“嗯？似乎…品质有所提升？”他拿起符籙仔细感知，发现其內蕴的“金罡气”更加凝练浑厚，已非常接近真正的一阶极品符籙威能！
“制符技艺，终於要突破瓶颈了么…”曹琰眼中露出一丝喜色。
这意味著，他绘製金罡符的成功率和品质都將提升，收入也会增加。
他静心凝神，再次铺开符纸，蘸取符墨，回味著方才那玄妙的感觉，缓缓落笔…
窗外，夕阳西下，將小院染上一层暖金色。