安德洛尼卡安静地站立在父亲米哈伊尔八世的书房外。
他心情去观摩墙壁上那些精美的基督圣像画，因为他在思考著如何才能说服父亲，改变教派合一的政策。
在这个时代，罗马帝国的最大威胁，並非来自东方的突厥人，而是同为基督徒的西方同胞。
此时，野心勃勃的西西里国王查理一世，在罗马教皇的授权下，正集结著一支足以踏平君士坦丁堡的庞大舰队，准备復辟拉丁帝国。
安德洛尼卡並不是不知道父皇的打算——他选择用信仰换取生存：向罗马教皇低头，以整个东正教世界的臣服作为代价，换取罗马教廷约束查理的承诺。
然而，安德洛尼卡却比任何人都清楚：这並不是救国良方，而是一剂饮鴆止渴的致命毒药！
对於绝大多数经歷了第四次十字军血腥洗劫的罗马人而言，向拉丁异端低头，比亡国本身更加不可接受。
甚至，现在的君士坦丁堡城中还广泛流传著一句俗语：“寧见苏丹的头巾，不见教皇的三重冠。”
事实也是如此，在他所知的歷史中，这笔交易虽然暂时地拖延了查理一世入侵的步伐，但在內政和宗教上却是一场彻头彻尾的灾难。
它撕裂了拜占庭社会，加剧了东西方的敌意，为帝国后来的衰落埋下了深深的隱患。
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“进来，安德洛尼卡。”
书房內，传来米哈伊尔八世低沉而威严的声音，打断了他的思绪。
他深吸一口气，推门而入。
米哈伊尔八世坐在紫檀木雕刻的鹰翼宝座上，双眼锐利地审视著这位新加冕的共治皇帝。
“昨天你表现得很好。”皇帝的眉宇间缓和了一丝，“所以，我决定让你与我一同会见罗马教廷的使者。”
“这是我的荣耀，父亲。”安德洛尼卡恭谨行礼。
米哈伊尔缓缓起身，转向那幅悬掛在墙上的地中海地图。
地图上，代表著查理一世安茹王朝的深红色標记，像一把尖刀，从亚平寧半岛南部、巴尔干半岛西部，死死地抵住了帝国的心臟。
“看，这就是我们的罗马。”米哈伊尔的手指重重按在君士坦丁堡的位置，声音低沉，“一头被锁在笼中的狮子。”
安德洛尼卡凝视著那片刺目的红，语气真挚而沉重：“父亲，您不仅收復了圣城，更在群狼环伺中，为帝国贏得了十余年的喘息。
后世必將铭记您的功勋，正如当年人们讚颂查士丁尼大帝一般。
这番发自肺腑的话，让米哈伊尔的脸庞略微柔和。
然而，他很快又转回冷峻，直视著儿子：“那么，你对这次教会合併，有何看法？”
安德洛尼卡知道，真正的考验来了。
他没有立刻回答，而是做出困惑求解的模样，反问道：“父亲，恕儿子愚钝。我只是有一事不明：教皇陛下的承诺，是以他个人的名义，还是以上帝的名义？
若下一任教皇宣称，前任的承诺只是他个人的决定，而非教会法度，我们又该如何应对？”
米哈伊尔的眼神陡然一凛。
这个问题，精准地切中了他內心深处的一丝隱忧。
安德洛尼卡仿佛並未察觉父亲的不悦，继续追问：“况且，威尼斯的豺狼只信奉金幣。
若他们趁火打劫，教皇的承诺又如何约束他们？”
这一连串的问题，让米哈伊尔八世彻底陷入了沉默。
看到父亲脸色变幻，安德洛尼卡立刻做出惶恐状，深深躬身：“父亲，请恕儿子多言。
我只是觉得，您利用教皇制衡查理的战略实在高明，我生怕在执行细节上，因小人的疏忽而玷污了您这完美的构想。”
他抬起头，眼神中充满了崇拜与真诚：“所以儿子斗胆提议，我们不妨將您的意志，变成一份牢不可破的条约。 我们要求教皇陛下，命令查理一世与我们签订一份由圣座担保的、神圣的、永不侵犯的书面盟约。
如此，不仅能彻底锁死查理的野心，更能向全世界彰显您是如何用智慧，为帝国贏得了有尊严的和平！”
书房內陷入了死寂。
米哈伊尔的指尖在桌案上轻轻敲击，节奏沉重而不安。
他知道，儿子提出的条件，罗马绝不可能答应。
终於，皇帝缓缓吐出一口气：“安德洛尼卡，你说得有道理。
但你要明白，帝国不是靠条约存活的，而是靠我们手中的利剑。”
安德洛尼卡知道父亲不会轻易动摇的。
现在查理一世的舰队虎视眈眈，国內亲拉丁的反对派贵族步步进逼。
罗马教廷是父皇现在能看见的唯一的救命稻草。
但是，如果他能让父皇看见另一根救命稻草呢？
是他顺势说道：“父亲，您说得对！
利剑永远是最后的保障。
但儿子在想，有没有一种办法，能让我们的敌人，心甘情愿地为我们铸造这把利剑呢？”
米哈伊尔眉头一皱：“这是什么意思？”
“父亲，我们都知道查理一世最大的野心是君士坦丁堡，但他最大的钱袋子，却是富饶的西西里岛。
儿子听说，西西里人对法国人的残暴统治早已怨声载道。”
安德洛尼卡的声音压得极低：
“如果我们能派人將这种怨恨稍稍地点燃一下，那查理的后院，会不会燃起一场让他无暇顾及的大火？
到那时，別说入侵，他恐怕还要恳求我们，甚至愿意付出巨大的代价，来换取我们在地中海的中立。”
御书房內死一般的寂静。
米哈伊尔八世死死地盯著自己的儿子。
一生中也从未构想过如此大胆、如此致命的毒计。
他没有立刻同意，但紧锁的眉头却舒展开来。
他重新坐回宝座，用一种全新的、审视的目光看著安德洛尼卡：“你的构想，大胆得如同查士丁尼的远征。
但战爭不是儿戏，西西里是查理的命脉，稍有不慎，便是烈火焚身。”
安德洛尼卡心知这是考验，却不退缩：“正是因为风险高，回报才高。
我们可以先派出密探，再从长计议。”
皇帝沉默了片刻，目光如鹰隼般审视著儿子。
终於，他缓缓开口：“先去参加今天的会议。至於你的这个构想，以后再说。”
安德洛尼卡心中一松。
他知道，在这场关乎帝国命运的棋局中，终於落下了扭转乾坤的第一颗棋子。
现在，他需要为这场未来的大火，去寻找燃料，以及一把能精准刺入查理心臟的、借来的刀。