佩拉区，君士坦丁堡的国中之国。
当莱昂的身影消失在门口时，马里诺脸上的热情笑容缓缓褪去。
他回到奢华的內室，將那杯清澈如水的烈酒一饮而尽。
那股熟悉的、纯净的烈焰再次点燃了他的五臟六腑。
“卢卡！”他高声喊道。
商行管事卢卡快步从外面走了进来，恭敬地躬身：“主人，您有何吩咐？”
马里诺的眼神变得锐利，反问道：“卢卡，你觉得刚才那个僕人怎么样？”
卢卡思索了片刻，谨慎地回答：“他很镇定，不卑不亢，不像一个普通的僕人。”
“说得好。”马里诺讚许地点了点头，“他来这里並不是偶然路过，而是在投石问路。
他们想要的是一个能將这烈酒的价值最大化的渠道！”
马里诺在房间里来回踱步，思路变得越来越清晰。
他深吸一口气，试图平復自己狂跳的心臟。
他来到君士坦丁堡，就是为了寻找一个躋身威尼斯顶流贵族行列的机会。
现在，这个机会就摆在眼前，而且比他想像中的还要巨大。
“这是一个信號。”马里诺的声音低沉而有力，“君士坦丁堡出现了一个我们完全不了解的、掌握著神跡般技术的强大势力。
他现在向我们扔出了一瓶酒，这是在测试，也是在寻找合作伙伴。”
“那我们该怎么做，主人？”卢卡问道，“对方显然占据著主动权。”
“主动权是可以抢的。”马里诺冷笑一声，马將那个已经空了的水晶杯递给他，“把这个杯子收好。
在我们找到源头之前，我不希望君士坦丁堡有第二个人，品尝到『哲学家的烈焰』的滋味。”
卢卡郑重地接过杯子，躬身退出了房间。
三天后，当莱昂再次踏入马里诺商行时，他面对的是急不可耐的马里诺。
“使者先生，”马里诺省去了所有寒暄，他的眼眶下带著淡淡的黑眼圈，显然这三天他过得並不安稳。
他手下的报告让他心惊胆寒——那个不起眼的僕从，如同一滴水匯入大海，在君士坦丁堡的迷宫中消失得无影无踪。
这让他彻底打消了任何使用盘外招的念头。
“欢迎您，使者先生。”马里诺站起身，亲自为莱昂倒上了来自希俄斯岛的甜葡萄酒，“不知您的主人们，考虑得如何了？”
莱昂没有碰那杯酒，他从怀中取出一卷羊皮纸，轻轻放在象牙桌上，开门见山：“我的主人们经过討论，认为您是一位有能力的商人，初步同意与您合作。
马里诺心中一喜，但莱昂接下来的话，却让他脸上的喜悦逐渐变得凝重和困惑。
“这是合作的条款，”莱昂的语气平淡得不带一丝感情，“首先，您必须理解，我的主人们提供的是原浆，並非您品尝过的那种可以直接售卖的成品酒。”
“原浆？”马里诺的眉头紧锁，这是他从未听过的词汇。
“没错，”莱昂解释道，“它需要用优质的葡萄酒，按照我们提供的秘密比例进行调配和陈化，才能最终成为您所知的那种『哲学家的烈焰』。 而调配、陈化、以及用最华丽的水晶瓶进行包装——这些，都將是您，马里诺先生，利润的一部分。”
马里诺的呼吸瞬间变得急促起来。
他不是傻瓜，他立刻明白了这背后蕴含的、远比倒卖成品酒要庞大无数倍的商业机会！
这意味著他不再是一个经销商，而是成为了这种神跡般饮品的联合製造者和品牌所有者！
莱昂没有给他过多思考的时间，继续阐述契约的条款：
“我们的合作，將分为两个阶段。第一阶段，是为期三个月的市场测试期。”
“在此期间，我们授予您『哲学家的烈焰』在君士坦丁堡的独家生產与销售权。”
“我们每月向您提供十安福拉（约260升）的原浆，你负责勾兑出五百瓶成品酒。”
“每安福拉原浆的价格，是二十枚海佩伦金幣，並且我们將获得成品酒销售额的50”
“那第二阶段呢？”马里诺强忍著心里的激动问道。
莱昂的语气带著一丝不易察觉的优越感，“三个月后，若市场反响良好，且您能证明您的忠诚与能力，我们將与您签订一份为期五年的长期合同。
届时，我们会逐年提升原浆的供应量，並將整个巴尔干，乃至亚平寧半岛的独家代理权，都授予您。”
马里诺的心臟狂跳起来——每月五百瓶的供应量！
初步计算每月將超过7000金幣的净利润！
这足以让他撬动整个欧洲的上流社会！
但是作为一个精明的威尼斯商人，他还是按照惯例跟莱昂討价还价起来。
“使者先生，您不是在开玩笑吧？”马里诺立刻换上了他最擅长的谈判嘴脸，露出夸张的为难之色，“原浆的价格实在太高昂了！的比例太高了”
莱昂平静地看著他：“我必须提醒您，热那亚人对我们的原浆同样很感兴趣。”
“热那亚人！”马里诺的瞳孔骤然收缩。
他可以容忍价格高，但绝不能容忍这个足以让他成为家族传奇的庞大商业帝国，落入自己死敌的手中！
看著马里诺变幻不定的脸色，莱昂从隨身的布袋里，再次取出了一个小小的银盘和一瓶样品。
在马里诺惊疑不定的目光中，他將少量烈酒倒在银盘上，然后拿出火绒，轻轻一点。
“呼——！”一簇纯净的、幽蓝色的火焰，在这间奢华的密室中凭空燃起。
那火焰静静地燃烧著，没有一丝黑烟，带著一种神秘而高贵的美感。
它彻底摧毁了马里诺心中最后一道心理防线。
他死死地盯著那团火焰，终於明白了一件事：对方掌握的技术，是他完全无法理解的魔法，拥有绝对的、不可替代的垄断地位。
“好”马里诺的声音沙哑乾涩，从牙缝里挤出一句话，“我接受你们所有的条件。”
“明智的选择。”莱昂吹熄了火焰，將那捲羊皮纸推到他面前，“那么，请您支付第一笔预付款吧——二百枚海佩伦金幣。”
马里诺的脸色抽动了一下，但还是从密室的保险柜中，取出了一个沉甸甸的钱箱，亲手交到了莱昂的手中。
“第一批原浆將在三天后送达。”莱昂平静地接过钱箱，转身离去，自始至终没有多看那些金幣一眼。