距离马里诺与那个“神秘组织”达成合作，已经过去两周。
佩拉区，马里诺商行的一处隱秘仓库內。
威尼斯商人马里诺正凝神审视著桌上的最新杰作——一只由威尼斯玻璃吹制而成的修长酒瓶。
它的瓶身线条优雅，透露出古典的韵味。
瓶颈之下，一只珐瑯彩绘的飞狮骄傲地舒展双翼，那是属于格里马尼家族的徽记。
在这半个月之中，马里诺调动了其全部的资源与智慧。
他通过最为隱秘的渠道，从故乡威尼斯高价运来了一批纯净原料。
隨后，他委託最优秀的威尼斯工匠，打造出这批足以匹配神饮的容器——水晶酒瓶。
他拿起酒瓶，將清澈如水的酒液缓缓倒入一只水晶酒杯中。
在晶莹杯壁的映衬下，这液体宛如神物。
“完美的杰作。”马里诺喃喃自语，眼中充满了狂热。
他不仅完美復刻了那份神圣的味道，更赋予了它一个足以让所有贵族信服的神秘源头：一份来自“亚歷山大图书馆失落莎草纸”的记载，號称是古代哲学王的秘方。
然而，他並未急於將成品推向市场。
马里诺深知，一件神物的价值，取决於其本身，更取决於其承载的故事。
他首先在佩拉区的商人和水手之间，不经意地散播了一个流言——“一种能燃烧的圣水，被某个幸运的威尼斯商人所获。”
当整个君士坦丁堡的好奇心被吊到顶点时，他断言时机已然成熟。
作为一个有野心的商人，他所求的不仅是金钱，更是通往帝国权力核心的门票。
为此，他通过层层关係，將一份用料奢华的献礼，呈递至帝国首席大臣乔治·穆扎隆的府邸。
这份礼物，正中安德洛尼卡的下怀。
在他的秘密授意下，穆扎隆欣然接受了威尼斯商人的献礼。
並且，穆扎隆决定以自己的名义，举办一场最高规格的品鑑会。
他要將这份“奇妙献礼”正式介绍给帝国的上流社会。
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是日夜晚，首席大臣穆扎隆位於金角湾南岸的府邸，乐声悠扬。
海风携著咸湿的气息穿过花园，与从敞开的落地窗飘出的薰香和烤肉香气混杂在一起。
这场以品鑑会为名的宴会，匯集了君士坦丁堡最顶层的权贵——手握兵权的將军、富可敌国的元老，乃至几位大教区的主教都悄然到场。
安德洛尼卡皇帝也低调应邀出席。
他站在二楼走廊，身著一袭无过多纹饰的深紫色丝绸长袍，带著熟悉又新奇的心情，俯瞰著下方觥筹交错的景象。
他的目光巡视人群，將每一个人的表情尽收眼底。
他端著酒杯，脸上带著惯有的轻蔑笑容。
“一个威尼斯商人的小把戏，”他对身旁的亲信低声说道，“竟能让穆扎隆那个老傢伙如此大动干戈。
我倒要看看，他能拿出什么来自亚歷山大的宝贝。”
他的亲信们发出一阵附和的低笑。
在他们看来，这不过是首席大臣拉拢人脉、从富商身上渔利的又一次政治表演。
宾客们在美酒与恭维中推杯换盏，宴会气氛逐渐升温。
就在眾人酒酣耳热之际，穆扎隆站起身，拍了拍手。 音乐声骤然停止，所有目光都向首席大臣匯集。
“感谢诸位今晚光临，”穆扎隆的声音洪亮而有力，“今晚，我邀请诸位，是为了共同见证一个奇蹟。
有位来自威尼斯的、值得尊敬的朋友——马里诺·格里马尼先生。
他声称发现了一份源自古代哲学王的遗物。
现在，有请他为我们展示。”
在万眾瞩目下，马里诺身著华丽丝绸礼服，庄重地走上前来。
他向眾人行礼，示意僕人呈上一个由紫色天鹅绒覆盖的银盘。
当天鹅绒布被揭开的瞬间，宴会厅內响起一阵压抑的惊嘆。
眾人所见並非拜占庭常见的有色玻璃，而是一只如同用纯净冰块雕刻而成的威尼斯玻璃瓶。
它在烛火照耀下，光芒內敛，仿佛自身正在发光。
“诸位，”马里诺的声音极具磁性，他缓缓拔开瓶塞，“传说，古代哲人能从水中淬炼出火焰的精魂。
我曾以为这只是神话，直到我发现了它——”
一股纯净而凛冽的香气，隨著瓶塞的拔出，瞬间抓住了所有人的嗅觉。
他將少量酒液缓缓倒在一旁的银盘中。
“——哲学家的烈焰！”
在所有人惊疑不定的目光中，马里诺拿出火绒，轻轻一点，凑近银盘。
“呼——！”
一簇幽蓝色的、纯净到没有一丝烟尘的火焰，骤然从银盘上腾空而起！
“上帝啊！”一位年迈的元老惊呼出声，下意识在胸前画著十字。
整个宴会厅陷入一片死寂，只有那团火焰无声燃烧时发出的轻微“嘶嘶”声。
贵族们被这无法理解的奇景彻底征服。
当火焰自行熄灭，银盘上不留一丝痕跡时，整个大厅爆发出雷鸣般的掌声和议论声。
马里诺微笑著，示意僕人，为每一位贵宾，斟上这神圣的饮品。
他看著那些平日里高高在上的人物，此刻都像好奇的孩子一样，伸长脖子，等待著品尝这奇蹟的滋味。
他心中涌起一股前所未有的、掌控一切的快感。
僕人们端著银盘，將水晶杯盛著的“哲学家的烈焰”送到每一位宾客面前。
他端起酒杯，警惕地嗅了嗅，那股凛冽的香气让他精神一振。
他不再犹豫，將酒液一饮而尽。
瞬间，他的双眼猛地睁大。
一股纯净的刺激在他的舌尖炸开，没有任何葡萄酒的酸涩。
只有一股摧枯拉朽般的力量顺喉而下，瞬间点燃了他的整个喉咙和胸膛。
“这简直是奥林匹斯山上的神饮！”一位刚刚还在嘲笑马里诺的將军，此刻大声讚嘆。
他迫不及待地將杯中酒饮尽，脸上露出了和约翰如出一辙的、混合了震惊与享受的表情。
整个宴会厅的气氛，达到了新的高潮。