总督府的演武场上死一般的寂静，空气仿佛凝固，只剩下眾人压抑的呼吸声。
莱昂依旧单膝跪地，在他身前，那具被三支弩箭乾净利落洞穿的法兰克胸甲，在正午的阳光下反射著刺眼的寒芒。
近三百名黑曜石卫队的士兵如同一片沉默的黑色森林，肃立於场上，旁侧几辆大车上堆积如山的缴获甲冑，无声地印证著莱昂报告的真实性。
行政官阿利阿特斯的嘴唇翕动，却发不出任何声音，他那因焦虑而苍白的面孔上，只剩下见了鬼般的茫然。
他缓缓转过身，目光第一次真正地、带著审视与平等的意味，落在了他年轻的侄子安德洛尼卡身上，低沉的声音打破了死寂：“隨我到书房来。”
总督府的书房內，厚重的门扉紧闭，隔绝了外界的一切声响。
房中只余莱昂、安德洛尼卡与他的叔叔约翰三人，那具被射穿的胸甲，被当作唯一的战利品，摆在了中央的沙盘之上。
约翰为自己斟满一杯烈酒，一饮而尽，辛辣的酒液灼烧著他的喉咙。
“告诉我，这是什么魔法？”他开口问道，声音有些粗糲。
“叔叔，这不是巫术，而是机械与工艺的结合。”安德洛尼卡平静地回答，指著胸甲旁边的连射弩，“钢製的弓臂赋予它强大的力量，一套槓桿机关的精巧结构使其能够快速上弦，而箭匣可容纳五支弩箭。一个熟练的射手，在三十息之內足以射出三轮，共十五支箭矢。”
约翰走上前拿起那把武器，入手沉重而冰冷，带著钢铁特有的质感。
他布满老茧的手指抚过钢製的弩臂，感受著那复杂的槓桿机关，他试著扳动扳机旁的联动机关。
一声清脆的金属撞击声在寂静的书房中格外清晰，机括乾净利落地復位。
安德洛尼卡看到叔叔眼中的兴奋和惊嘆，知道自己无需再解释更多。
作为在战场上翻滚了几十年的老將，约翰比任何人都清楚这把武器意味著什么。
约翰小心地放下连弩，脸上最初那份对这件利器的欣赏渐渐隱去，取而代之的是逐渐加深的忧虑。
他的指尖无意识地敲击著沙盘的边缘，兴奋的目光褪去，转为一种熟悉的凝重。
然后他站起身来回踱了几步，双眼扫过沙盘上的地形模型，最终用锐利的目光锁住安德洛尼卡。
“这次隘口的小仗你是打贏了，”约翰开口，声音里带著难以掩饰的忧虑，“但我担心可能因此危及了整个战局。”
安德洛尼卡没有立刻反驳，而是平静地等待著叔叔的解释。 “吉尔伯特不是傻瓜！”约翰的声音依然低沉，充满了久经沙场的判断力，“他是一只狡猾的老狼，他派出的两百名精锐骑士一夜之间人间蒸发了，你觉得他会怎么做？”
他看向莱昂，语气中带著一丝沮丧说道：“近两百名骑士未经多少反抗便被全部歼灭了，这可能比一场惨败更可怕，吉尔伯特会以为我们使用了什么魔鬼的武器！”
约翰转回头，双眼紧紧盯著安德洛尼卡，“一个恐惧的敌人会怎么做？”
约翰的手指戳向卡里泰纳堡的模型：“他会死守卡里泰纳堡，而我们需要花费数倍的兵力才可能夺回卡里泰纳堡。”
说完这番话，他烦躁地挥了一下手，脸上满是对这种战略僵局的无奈和忧虑。
“您只说对了一半，叔叔。”安德洛尼卡冷静的声音打破了沉默。
约翰的猛地转过头，双眼灼灼看著他。
“一个恐惧的敌人会固守，”安德洛尼卡承认道，然后他走近沙盘，“但一个被激怒、轻视我们且贪婪的敌人，则会主动出击。”
约翰皱起了眉头，脸上的神色几经变换，似乎在咀嚼这句话。
“吉尔伯特现在最需要的是一个情报，”安德洛尼卡沉稳地继续说，“因此我们必须给他一份他能理解並且愿意相信的情报。”
“你想说什么？”约翰问道，语气中仍带著一丝怀疑。
安德洛尼卡手指著沙盘上的伏击地点说道：“我们要立刻派人返回，带上几百件军械库里的破损装备——断裂的长矛、破碎的盾牌，然后从屠宰场弄几桶马血，把这些散布在隘口各处偽装成一场惨烈的、近距离搏杀的战场。”
“偽造战场？”约翰重复道，双眼中闪过一丝理解与惊讶。
“正是，”安德洛尼卡肯定道。“明天吉尔伯特的探子抵达时，他们会发现符合另一种敘事的证据：他英勇的骑士们衝垮了我们近千人的步兵防线，给我们造成了重大伤亡，最终才力竭战死。他或许会哀悼他的骑士，但也会为他们最后的英勇衝锋感到骄傲，並为我们承受的惨重损失感到满意。”
“一个相信自己贏得了惨胜的敌人。”约翰低声自语，脸上的忧虑渐渐被盘算所取代。
“但这还不足以引诱吉尔伯特出击，”安德洛尼卡继续道，手指移向米斯特拉斯的模型。“他需要第二份相互印证的情报。因此，明日拂晓您必须率领我们相当一部分的部队，偽装成人困马乏、损失惨重，大张旗鼓地撤往南面的拉科尼亚营地休整，但实则是等候时机，直捣卡里泰纳堡。”
“佯装撤退，示弱以诱敌来攻？”约翰立刻明白了这一计策。
“正是，”安德洛尼卡確认道。“当吉尔伯特的探子同时送回两份情报，他会看到一座似乎已失去精兵防守的堡垒，一个孤立无援、兵力空虚的囊中之物，但是他却不会知道我们並未损失任何主力。”
约翰再次沉默，目光锐利地盯著沙盘，隨后缓缓吐出一口气，儘管事关重大，还是忍不住粗声笑了出来。“这样我们就可以兵分两路，一路人马在吉尔伯特奔袭路上伏击，一部人马转攻防备空虚的卡里泰纳堡。”
说到这里，他猛地一拍沙盘边缘，对著安德洛尼卡似笑非笑地说道：“陛下果真没说错，你这个狡猾的小狐狸，就按你说的办！”
然后他从旁边的箱子里抓起自己的头盔，双眼中重新燃起了战意。