时间转眼过去三个多月。
1273年8月初，莫奈姆瓦夏港。
地中海盛夏炽烈的阳光將码头边上的岩石晒得发白，港口內的海水呈现出一种宝石般的蔚蓝色。
这座港口是此时拜占庭帝国在摩里亚最重要也是仅存的几个深水良港之一，它位於伯罗奔尼撒半岛的东南角，是一个易守难攻的天然海岛要塞。
自1259年被米哈伊尔八世皇帝收復以来，它一直是摩里亚专制国最主要的进出口港口和与君士坦丁堡进行人员、物资、资金转运的最主要枢纽，是连接半岛和本土首都的海上生命线。
港口虽然不大，但却是一副繁忙的景象，码头的停泊区里样式繁多的各国货船並排停靠，往来水手和商人络绎不绝，他们说话的口音几乎涵盖了整个地中海东部地区。
此刻，一艘悬掛著普通麦穗旗帜的巴尔干农產品公司运输船，刚刚完成了它从君士坦丁堡到莫奈姆瓦夏的航行。
商船此行的管事正一丝不苟地与岸上一位本地的运输队长核对著货运清单。
“三十捆君士坦丁堡亚麻布，二十箱工具，五十罐来自希俄斯岛的橄欖油。所有的货物都在这里了，卡洛斯队长。”船上的管事说道。
“点清了。”
被称为卡洛斯的运输队长是一个皮肤黝黑的本地人，身形不算高大但是看起来神情精悍，他身后是一支由十辆骡车和二十名手持长矛和身穿皮甲的护卫组成的运输队伍。
这是安德洛尼卡利用地方资源专门组建的运输队伍之一，负责从港口將一些普通的供应物资运送到內陆的米斯特拉斯城。
隨著最后一箱货物被搬上骡车，两拨人完成了交接工作。
海船將在这里补充淡水和本地的葡萄酒后返航，而卡洛斯的队伍则將迎著午后的烈日，开始向西踏上通往首府米斯特拉斯城的漫长山路。
米斯特拉斯和莫奈姆瓦夏之间由一条长约一百公里的碎石土路连接，一支普通商队要花上三四天才能抵达。
虽然经过总督约翰的多年治理，这条路的大部分路段是相对安全的，沿途的村庄大多已经恢復了生气，道路也得到了基本的修缮。
但是这条路线需要穿越拉科尼亚的山谷和丘陵地带，进入山区后常有山匪和地方豪强的私兵骚扰。
车队在第一天走得很平稳。
莫奈姆瓦夏港的喧囂被拋在身后，车队穿过了拉科尼亚平原东部的橄欖林和葡萄园，护卫们紧张的心情逐渐放鬆起来，开始相互谈论著抵达米斯特拉斯后要去哪家酒馆喝一杯。
卡洛斯队长却始终保持著警惕，反覆检查著骡车的挽具和护卫的武器，他知道当明天他们进入塔伊耶托斯山脉的崎嶇山路时才是真正的考验。
第二天下午车队进入了那段最危险的山路。
道路开始变得狭窄，两侧是陡峭的斜坡和茂密的灌木丛，骡车的轮子在布满碎石的路上顛簸发出“咯吱咯吱”的声音。
年轻的管事马特奥斯有些紧张地擦了擦额头的汗，这是他第一次负责的运输任务，虽然车上装载的只是普通的橄欖油、布匹和香料，但他还是不免感到有些紧张。
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“让所有人把水袋拿出来喝口水，加紧通过这段山路，注意警戒。”卡洛斯队长的声音从队伍前方传来，沙哑而沉稳。
然而卡洛斯队长最不想看到的状况还是发生了。
领头的骡车刚刚转过一个狭窄的弯角时，车夫突然发出一声惊恐的尖叫。 卡洛斯立刻拔出剑打马衝上前去，看到的景象让他心头一沉。前方的道路上横七竖八地躺著几棵刚被砍倒的松树，形成了一个简陋但有效的路障。
“呜——哈——！”
还不等他下令，一阵嚎叫声就从道路上方两侧约二十米高的斜坡上传来。
上百个手持棍棒、农叉和生锈刀剑等各式武器的身影从灌木丛和岩石后冒了出来，他们没有立刻衝锋，而是在山坡上跳跃和吼叫並用手中的武器敲打著地面，以此製造出巨大的声势震慑下方的运输队。
卡洛斯抬头扫视一遍山坡上的敌人，粗略地数完发现人数至少是他们的四到五倍。
虽然对方的装备和阵型都像一群乌合之眾，但己方被困在狭窄的山路上地利尽失，他知道这场仗打不贏。
“嘿！下面的人给老子听著！”山坡上一个身材高大的壮汉大声喊道，他的希腊语带著浓重的本地口音，“把所有的酒、粮食和钱袋都扔到路上，你们就可以滚了！我的兄弟们今天只想求財！”
卡洛斯队长知道不能为了这批货物跟废土殊死搏斗，自己手下的护卫看人数相差太多，肯定会弃车而逃的。
他很快就做出了决定，举起一只手示意自己没有敌意，向著山上大声回应：“这位好汉，我们是巴尔干公司的商队，我们可以留下一半的货物作为过路的买路钱，交个朋友！”
“一半？”山上的壮汉头目发出一阵狂笑，他身边的匪徒们也跟著起鬨。
“老子全都要！”壮汉啐了一口，“给你们数到十的时间，不然就用你们的脑袋来装酒！”
卡洛斯的心沉了下去，对方人多势眾，根本不屑於谈判。
他回头看了一眼已经嚇得脸色惨白的马特奥斯，做出了一个职业护卫队长最该做的决定。
卡洛斯队长上前一步，將自己的长剑“噹啷”一声扔在地上以示诚意，然后大声回应：“货物可以留下，还请各位好汉高抬贵手让我们的人安全离开，日后也好再相见！”
山上的壮汉头目看到卡洛斯彻底服软，满意地点了点头：“算你小子识相，让你的手下把武器都扔在地上然后滚蛋！”
卡洛斯立刻转身对所有护卫下达了命令：“所有人扔掉武器，保护好管事先生撤退。”
护卫们在听到这个命令后如释重负，他们毫不犹豫地將长矛和剑扔在地上，开始慌忙地地组织队伍护送著马特奥斯和车夫们撤退。
匪徒们在商队撤离后开始一拥而上去搬运车队丟下的货物，他们没有兴趣去追杀那些已经远去的穷光蛋。
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两天后，米斯特拉斯总督府的安德洛尼卡收到了这份运输队被劫掠的报告。
莱昂侍立在书桌前向安德洛尼卡匯报：“我们的运输队在塔伊耶托斯的山区道路遭遇了一个土匪团伙，据报告土匪人数至少上百人，护卫队自知不敌没有顽抗，包括骡车在內的所有物资均被土匪劫走了。”
安德洛尼卡听完匯报，脸上的神色变得严肃起来。
从莫奈姆瓦夏到米斯特拉斯的路线是他运送物资的主动脉，不但需要接收来自君士坦丁堡的各种供应物资，未来的葡萄酒和钢材都要通过这条路运输，这一条主要通道的安全必须要得到保障。
忽然，安德洛尼卡似想到了什么，目光灼灼地看著莱昂：“一支训练了三个月且亟需见血的军队和一个盘踞在关键路线上的匪帮。莱昂，你不觉得这是送上门来的实战考场吗？”
莱昂的眼中也亮起了光芒。
安德洛尼卡转回地图，吩咐道：“黑曜石军团即刻进入战备状態，我需要一份针对这条运输线路沿途的详细剿匪作战计划。”