时间来到了1273年12月下旬，清晨的佩拉马区主街道上，空气中瀰漫著地中海冬季特有的湿冷气息。
君士坦丁堡作为一个海港城市，海水的湿气和冬季的降雨使得街道和室內都瀰漫著潮湿的寒意，因此冬季的人们倾向於晚出门以避开清晨最寒冷和潮湿的时段。
但今天佩拉马区的商贩和市民们起得格外早，他们早早就听说了黑帮匪首今天將进行游街示眾，於是街道两旁都挤满了看热闹的市民和商贩。
“当！当！当！”
伴隨著几声有节奏的铜锣敲击声，一支游行的队伍缓缓出现在街道的尽头。
那个曾经在佩拉马区跺跺脚，人们都要抖三抖的黑帮头目油桶此刻赤身裸体，只在腰间围了一块遮羞布，他那肥硕的身躯上被人涂满了黑色的锅灰和恶臭的烂泥，像是一头刚从泥潭里打滚回来的野猪。
而更让围观人群爆发出阵阵鬨笑的是他的坐骑，他胯下骑的不是威风凛凛的战马，而是几头瘦骨嶙峋的毛驴。
这是拜占庭帝国流传数百年的阿提米亚刑罚——倒骑驴游街。
骑士骑马象徵荣耀，而罪人只能倒骑驴，以此来剥脱罪人的荣誉，昭示他们是背离上帝、倒行逆施的畜生。
黑帮头目油桶和瘸子双手被反绑在身后，面朝驴屁股，摇摇晃晃地坐在驴背上，每当毛驴被牵引著向前走一步，他们就要被迫看著身后那群愤怒的民眾。
“去死吧！吸血鬼！”
不知是谁带的头，一团黑不溜秋的泥团在空中划出一道弧线，“啪”地一声砸在油桶的面门上，污浊的泥水顺著他涂满锅灰的脸流了下来。
围观的人群瞬间沸腾了，他们的怒火和压抑的怨气在这一刻得到了释放。
一个卖麵包的老妇人尖叫著：“这是替我儿子还的，你这个恶魔活该下地狱！”她將刚刚从地上摸到的石头掷了过去，正中油桶的胸口。
紧接著，烂菜叶、石块、甚至混著泥土的马粪像雨点一样砸向队伍。
油桶那张曾经让人不敢直视的肥脸，此刻掛著半截烂白菜帮子，隨著毛驴的顛簸上下乱颤，他试图躲避，但反绑的双手让他失去了平衡，狼狈的样子引发了人群一阵又一阵报復性的鬨笑。
在这漫长的几百米街道上，昔日令人恐惧的恶霸，彻底沦为了这群底层小市民眼中的小丑。
人群中一个脸上带著疤痕的年轻商贩痛快地说道：“这些恶霸现在像个倒在粪坑里的麻袋一样，感谢圣母！感谢那些穿著黑甲的卫兵！”
队伍终於行进到了集市工地的中央，原本的空地上早已竖起了几根粗糙却格外结实的绞刑架。
黑曜石宪兵早在绞刑架四周已拉起了警戒线，跟隨著游行队伍而来的数千名市民、小商贩以及各方势力派来的眼线，像潮水一样黑压压地挤在在警戒线外，人群中交头接耳，嗡嗡的议论声此起彼伏。
安德洛尼卡站在高台上，冷眼地看著这群死囚被宪兵从驴背上拖下来，架在绞刑架上。
现场的喧闹声稍微小了一些，人们屏住呼吸，等待著最后的时刻。
一名书记官走到台前，展开一卷羊皮纸洪亮而清晰地宣判：“罪犯巴尔达斯，绰號油桶。罪状如下：敲诈勒索商户数百起、致死致伤无辜市民数十人”
隨著一条条罪状被念出，人群中的骚动越来越大，那些曾经受过欺压的商贩们红了眼睛，嘴里不断呼喊著：“绞死他！绞死他！”
宣读完毕，瓦伦斯大步走上台前，没有任何多余的废话，直接挥臂下令行刑。
几名黑曜石宪兵动作麻利地上前，將早已在油脂里浸泡过的粗麻绳套在了囚犯的脖子上，濒死的危机让油桶终於崩溃了，他开始疯狂地扭动肥硕的身躯，嘴里发出含混不清的求饶声。
不等几个死囚继续挣扎，负责行刑的宪兵狠狠一脚踢开了他们脚下的木桶。
“砰！砰！”
隨著几声闷响，支撑死囚身体的支点消失了，躯体瞬间下坠，粗大的麻绳猛地绷直，在木架子上摩擦发出“嘎吱嘎吱”的声音。
油桶那庞大的身躯在半空中剧烈地抽搐著，双腿无助地蹬踢著空气，脸部因为充血而变成了紫黑色，不一会儿挣扎越来越微弱，直到最后彻底不再动弹。 看著那些曾经不可一世的恶霸就这样变成了尸体，人群中的鬨笑声逐渐平息了，原本喧闹的人群此刻陷入了死一般的寂静，前排的市民本能地向后退缩，仿佛那几具尸体有瘟疫一般。
许多年长的希腊妇人颤抖著手在胸前画著十字，眼神中满是惊恐，他们看向高台上的共治皇帝，这一刻他们眼中的情绪並不是感激，而是深深的畏惧。
人群中有人在心底发出了战慄的呻吟：“上帝啊，这个小巴列奥略比他那只老狐狸爹（米哈伊尔八世）还要狠，以前黑帮只是要钱和打人，这位共治皇帝一来就掛了一排尸体，这哪里是救星，分明是更狠的阎王。”
高台上的瓦伦斯並没有在意底下人群的反应，他转过身指著绞刑架上那几具尸体，声音洪亮如钟：“这就是非法黑帮的下场，共治皇帝陛下要在这里建一个属於皇家的集市，以后在这里没人敢再收你们的保护费，也没人敢再掀你们的摊子！”
没有预想中的欢呼和掌声，人群开始发出了“嗡嗡”的议论声。
“大人，话是说得好听！”过了一会儿，人群深处几个胆大的老油条仗著周围人多，壮著胆子喊了出来：“黑帮是死了，那您的宪兵队又要收多少？若是赶走了狼来了老虎，把保护费换个名字叫军费，那我们还不如把钱给油桶！至少他还让我们摆摊，大家还有口饭吃！”
这个声音立刻引起了共鸣，原本压抑的议论声瞬间变大了。
“就是啊！”另一个声音在角落里响起，“您是高高在上的共治皇帝，今天杀完人拍拍屁股回皇宫睡大觉了，以后他们捲土重来我们怎么办呢？”
更有甚者，几个混在人群中的阿森尼特派信徒开始阴阳怪气地带节奏：“我看这集市就是个幌子，是不是为了给那个向异端下跪的皇帝筹钱？是不是要把我们像猪羊一样圈起来，好给那些贪婪的拉丁人送钱？”
“我不干！这地方太邪门了！”
质疑声此起彼伏，原本稍微安定的局面眼看又要失控。
瓦伦斯皱了皱眉，手下意识地握紧了剑柄，他知道如果这股质疑声压不下去，刚才杀人的立威就算白费了，他转过头看向身后不远处的安德洛尼卡。
安德洛尼卡並没有上前发表什么长篇大论，他朝著等候在高台边的卫队士兵挥挥手示意。
士兵心领神会猛地抄起鼓槌，重重地敲响了身边的铜锣。
“当——！！！”
震耳欲聋的锣声瞬间压住了所有的议论。
在数千双眼睛的注视下，两名宪兵推上来一块巨大的木牌，上面用希腊语和拉丁语写著清晰的价目表。
安德洛尼卡走到木牌前面说道：
“按照旧例，帝国商业税是货值的十分之一，以前黑帮收的保护费是你们流水的两三成！你们辛辛苦苦干一天赚的钱，有一半要就给各种税费和保护费。”
底下的人群安静了下来，这是他们最切肤的痛。
“但在我的皇家集市！”安德洛尼卡的声音陡然拔高，“我们不抽成！我们只收固定的摊位管理费！”
他伸出两根手指，在空中狠狠比划了一下：“一个最小摊位每天只需两个铜幣，不管你卖多少钱就只收这两个铜板，剩下的全是你们自己的！”
人群瞬间炸了锅：两个铜幣连给以前的黑帮头目买杯劣质酸酒都不够！
两个铜幣只够买一磅的黑麵包，一天的口粮居然就能够租到一个市场摊位，这放在以前是不敢想像的！
还没等他们从震惊中回过神来，安德洛尼卡加大了诱惑的力度：“我知道你们在怕什么，也知道这几年你们日子难过。所以凡是第一批登记入驻的商贩，前三个月免除管理费！”
“不仅免费！以后我会派遣特別宪兵队专门驻扎在市场里，任何胆敢捣乱的非法分子格杀勿论！”
话音落下，人群真正炸开了锅，不少商贩开始高呼：“万岁！”
“仁慈的君主！”
甚至有人高喊：“这才是我们罗马人的皇帝！去他的拉丁人！去他的总督！”
安德洛尼卡满意地看著眾人的反应，这个市场的第一步，已经成功地踏出去了。