命令已下，神盟这架战爭机器开始艰难地重新校准、运转。但“人心”，这最复杂也最难控制的变量，却不会因为几道命令就立刻安定下来。
恐慌如同无形的孢子，在星海的每一个角落悄然滋生、扩散。
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翡翠迴廊，东部星域边境。
这是一条由数十个富饶的农业与生態星球构成的弧形星域，因其星球大气层多呈现美丽的翠绿色泽而得名。它不仅是神盟重要的粮食与生態资源產地，更是连接东部数十个中小型盟约文明的交通枢纽，战略地位重要。
此刻，翡翠迴廊主星“绿荫世界”的星际空港，正陷入前所未有的混乱。
巨大的全息公告屏上，原本实时更新的星炬网络状態图和神盟公告区域，此刻正被一片刺眼的 红色警告条纹 和不断滚动的 “信號不稳定，信息更新延迟” 字样占据。屏幕本身也不时闪烁、抖动，发出滋滋的电流杂音。
空港內，成千上万来自不同星域、不同种族的旅客、商贾、外交使节聚集在各个信息终端前，焦急地刷新著页面，或是试图通过个人终端连接星炬网络获取外界信息，但得到的回应大多是 “连接超时” 或 “信號强度不足”。
“到底怎么回事？！我的贸易订单已经延迟確认三个標准时了！再拖下去，违约金足以让我破產！”一个长著三只眼睛的塔林族商人对著通讯器咆哮，但他的咆哮很快淹没在周围更大的嘈杂声中。
“边境关闭了！所有非军事舰船暂时禁止离港！说是要排查安全隱患？见鬼，我的客货混装船上有急需的医疗物资要送往瘟疫爆发的卡托星！”一名人类舰长愤怒地拍打著港务管理处的柜檯。
“妈妈，我怕”一个被母亲抱在怀里的艾露精灵幼童，指著窗外星空中那几颗明显比平时黯淡、还不时闪烁的导航星炬，小声啜泣。她的母亲紧紧抱著她，脸上写满了忧虑，低声安抚：“不怕，不怕，星星只是累了，在休息。”
恐慌不仅仅源於信息的迟滯与隔绝。
更源於那些 悄然流传 的消息。
在候船大厅的角落，几个形跡可疑、穿著兜帽长袍的身影，正“不经意”地低声交谈，声音却刚好能让附近焦虑的人群听清：
“听我在万神殿那边的远亲说，他们的『净化联军』已经集结完毕了，据说神王陛下要亲征！”
“何止！我有个朋友在神盟后勤部，他说看见好多高级將领脸色铁青地往『启明』塔赶，肯定是出大事了！”
“你们说林昭神主是不是真的回不来了？不然星炬怎么会乱成这样？以前可从没这样过！”
“嘘！小声点！不过我听说，有些靠近万神殿控制区的节点世界，已经在偷偷联繫那边，准备『留条后路』了”
这些真假难辨的流言，如同毒液，悄无声息地渗入人们本就焦虑不安的心田。怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
一些原本对神盟忠心耿耿的地方官员和星球防卫长官，也开始动摇了。他们看著自己辖区內同样出现波动、效能下降的星炬节点，听著下面民眾的抱怨与恐慌，再联想到那些愈演愈烈的传言，心中那杆天平，开始微妙地倾斜。
“或许是该为自己、为治下的子民，考虑一下『万一』了？”
“神盟若是真倒了，我们这些小角色，总不能跟著陪葬吧？”
“主动投诚，总比被打上门来再投降，待遇要好些吧？”
类似的念头，在翡翠迴廊及其他一些边境、或是与神盟绑定不那么紧密的星域高层心中，悄然浮现。儘管洛璃的命令强调“散布恐慌者以叛盟论处”，但暗地里的心思涌动，又如何能完全禁绝？
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真理之星，神盟议会外围走廊。
即便是神盟的核心腹地，也无法完全免疫恐慌情绪的侵蚀。
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几位隶属於不同派系、平常就有些小心思的中层官员，正“恰好”在走廊转角处的休息区“偶遇”。他们端著能量饮料，压低声音，交换著各自打探到的“內幕消息”。
“听说了吗？『启明』塔的波动是最剧烈的，焚天神君大人好像都受伤了！”
“何止！我有个在统帅部当值的侄子说，张大帅在东部边境发了好大的火，因为几个星球的守备军反应迟钝，貽误了战机！”
“最麻烦的是物资调配好几个重要的战略资源仓库，因为星炬通讯不稳定，调度指令混乱，已经出现短期供应缺口了。前线要是断粮断补给”
“唉，多事之秋啊。你们说咱们是不是也该早做点打算？我听说，有些家族已经开始悄悄转移部分资產到中立星域了。”
他们的对话越来越低沉，眼神也越来越闪烁。虽然没有明说，但那种在危机面前寻求自保、甚至准备“跳船”的意图，已经隱约可见。
並非所有人都不忠，但在绝对的压力和不確定性面前，人性的弱点总会暴露。神盟这座大厦，在经歷了林昭带来的高速发展与辉煌后，第一次面临著来自內部基石的 鬆动考验。
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冰渊壁垒，北部星域前线。
这里是抵御来自“永冻星河”方向各类冰系异兽与混沌魔物侵袭的坚固防线。常年冰封的星球表面，矗立著巍峨的钢铁城墙与高能粒子炮塔。驻守在这里的，大多是神盟中作风最顽强、最悍不畏死的北地军团。
然而此刻，就连这些以坚韧著称的战士们，心中也蒙上了一层阴影。
指挥堡垒內，副军团长——一位脸上带著冻伤疤痕的彪悍巨汉——正对著通讯光幕怒吼：“再说一遍！第三防区第七至第十二號炮塔的能量供应为什么只有额定值的60？！你们后勤部是吃乾饭的吗？！”
光幕中，后勤主管的脸色同样难看：“大人！不是我们不给！是『霜寒之心』节点的星炬能量传输不稳定，时断时续！我们储存的神晶已经快见底了！正在尝试启用备用供能线路，但需要时间！”
“时间？！那些该死的冰魔可不会给我们时间！”副军团长一拳砸在合金桌面上，留下一个清晰的凹痕，“它们已经试探性进攻三次了！一次比一次规模大！没有充足的能量，我们的护盾和炮塔就是摆设！”
他喘著粗气，看向指挥大厅中央那幅巨大的战场態势图。图上，代表神盟防线的蓝色光带，在一些区域已经变得暗淡、断续。而代表敌意的红色光点，却在防线外围不断聚集、闪烁。
更让他心焦的是，军团內部也开始出现不稳的跡象。
一些新补充的、来自其他星域的士兵，显然被星炬网络的异常和后方传来的各种流言所影响，训练和执勤时显得有些心不在焉，私下里也会议论纷纷。虽然北地军团的老兵们还能压得住阵脚，但这种士气上的微妙下滑，在残酷的战场上，往往是致命的开端。 “传令下去！”副军团长咬牙，“所有军官，加强巡查，严控流言！再有动摇军心者，军法处置！另外向统帅部再次发送紧急求援信息，强调能量短缺和敌军异动！標为最高优先级！”
“是！”传令兵领命而去。
副军团长走到观察窗前，望著外面永恆冻土上呼啸的暴风雪，和远方黑暗中隱约可见的、蠢蠢欲动的巨大阴影，低声咒骂了一句。
“林昭神主您可千万要挺住啊弟兄们快撑不住了”
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炽焰沙海，南部星域某处隱蔽小行星带。
这里並非战略要地，而是宇宙中著名的 “信息黑市” 与 “灰色交易区” 之一。无数见不得光的买卖、情报交易、秘密结盟在这里进行。
在一间被多重隱匿法阵包裹的密室中，几道模糊的、经过偽装的全息影像正在交谈。
“神盟的虚弱，已经显而易见。星炬网络的动盪是千载难逢的机会。”一个嘶哑的声音说道。
“万神殿的『净化联军』已经动了，但我们不能把所有赌注都押在一方身上。”另一个阴柔的声音回应。
“那些墙头草已经开始动了。我们可以『帮』他们一把，让混乱来得更猛烈些。无论是神盟內部崩溃，还是万神殿惨胜，对我们而言，都是浑水摸鱼的好时机。”第三个声音带著贪婪。
“具体计划是”
影像们的声音压得更低，开始密谋。他们的目標很明確：在这场即將到来的巨变中，儘可能攫取利益，削弱所有可能成为未来霸主的势力，为自身爭取更大的生存与发展空间。
宇宙的阴影面，正在因神盟的危机而活跃起来。无数贪婪的眼睛，盯上了这块看似即將崩裂的“肥肉”。
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真理之星，观星台。
洛璃依旧站在那里，仿佛一尊永恆的石像。
她面前的虚空，悬浮著数十面小巧的光幕，实时显示著翡翠迴廊的空港混乱、议会走廊的窃窃私语、冰渊壁垒的求援信號、乃至炽焰沙海那些模糊影像聚集的能量波动（天机老人动用了特殊手段捕捉到的蛛丝马跡）
所有信息，无论好坏，都如同百川归海，匯聚到她这里。
她的脸色平静，唯有那双映照著星空的眼眸深处，偶尔会闪过一丝冰冷的锐芒，那是对某些內部动摇分子和外部阴谋家的 凛冽杀意。
但更多的，是一种深沉的 疲惫 与 坚定。
她知道人心会乱。
她知道敌人会动。
她知道危机已至。
但她更知道，自己不能乱。
自己是神盟此刻最需要的那根“定海神针”，是连接前方那个在黑暗中创造奇蹟的男人，与后方这个即將陷入战火与混乱的宇宙之间，最坚固的 “桥樑”。
她抬起手，轻轻触碰著胸前那枚依旧在同步波动、却始终不曾彻底熄灭的月华玉佩。
玉佩传来的，除了网络的混乱脉动，还有一丝微弱却无比清晰的、属於林昭的 “存在感”。
那感觉，就像黑夜中远方的一盏孤灯，虽然遥远，虽然摇曳，却 始终亮著。
“昭”
她轻声呢喃。
“你听到了吗？”
“这个世界正在为你而颤抖。”
“无论是恐惧，还是期待”
“快些回来吧。”
“带著你的光，”
“照亮这惶惶的人心。”
她的声音很轻，消散在观星台呼啸的能量风中。
但她的意志，却如同最坚韧的法则锁链，牢牢地锚定著这片开始动盪的星空。
风暴將至。
人心惶惶。
但总有一些东西，比恐慌更深，比黑暗更亮。
比如信任。
比如等待。
比如爱。