陈菁菁也深吸一口气，走向了她的药剂实验室兼温室区域：“我需要炼制一批更高效的治疗药剂、精力恢复药剂和抗性增强药剂。王者级的污染和精神攻击肯定更可怕，相应的净化药剂和灵魂稳定剂也要开始准备。”
她看向林晓娜，“晓娜，你来帮我，你对毒素和异常状态的理解很深，我们可以一起尝试配制一些强效的混合毒剂和负面状态解除剂，有备无患。”
“好！” 林晓娜毫不犹豫地点头，美杜莎之瞳中闪过一丝冷光，“那些该死的怪物和使徒，下次一定要让它们尝尝更厉害的毒药滋味！”
另外她的石化之眼这一次几乎没有派上大用场，那些小鱼小虾使用这件道具简直就是高射炮大蚊子大材小用，所以必须尽快熟练掌握，才能在boss战中发挥作用。
于是，在接下来的几天里，整个营地并没有陷入停滞或绝望的等待，反而如同一台悄然加速的精密机器，在各个角落高效运转起来。
陆剡剡浑身是伤地被传送出副本，也没有引起他们三人过多的慌乱，该治疗的治疗，该照顾的照顾，剩下的时间全都投入到工作当中。
陈中江的工坊里，火光与魔法光辉彻夜不息，新的机甲部件、强化武器模块、以及更多自律防御装置的蓝图正在逐渐化为实物。
陈菁菁的实验室中，草药的清香与魔药诡异的气味交织，一瓶瓶颜色各异、功效不同的药剂被小心地分类存放。林晓娜不仅协助处理材料、控制火候，更利用自己对石化、毒素的独特理解，开发出了几种效果刁钻的战术毒剂和反制药剂。
此刻，看着终于苏醒过来的陆剡剡，三人虽然疲惫，但眼中都闪烁着一种踏实而充满干劲的光芒。
“这段时间……让你们担心了。” 陆剡剡看着同伴们眼中交织的关切与坚定，心中涌起一股暖流，冲淡了些许身体的疼痛与灵魂的疲惫。他接过陈菁菁递来的汤药，一饮而尽，温热的药力化开，稍微滋润了干涸的经脉。
“说什么呢，队长。” 陈中江推了推眼镜，认真道，“你能平安回来，比什么都重要。而且，这几天我们也没闲着，各自的收获都不小。” 他简要汇报了工坊的进展。
陈菁菁和林晓娜也补充了药剂准备的成果。
听着同伴们的汇报，陆剡剡苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。他知道，自己不是一个人在战斗。有这样一群可以信赖、并能迅速调整状态、积极备战的伙伴，是比任何神格碎片或时间规则都更宝贵的财富。
“辛苦你们了。” 他缓缓说道，目光扫过三人疲惫却坚定的脸庞，“我的伤……” 他感受了一下体内的情况，时间规则的粗暴修复和灵魂损伤带来的空虚依旧明显，但至少基本的行动力和魔力运转已无大碍，“……已经没什么大碍了。但留给我们的时间，真的不多了。”
他的声音低沉下去，带着一种不容置疑的紧迫感：“我准备……明天一早，就进入‘王者级’副本。”
此言一出，陈菁菁、林晓娜和陈忠建的脸色都是一肃，空气中那份劫后重逢的微暖瞬间被冰冷的现实压力所取代。
他们都知道，无法在规定周期内完成全部难度的副本讨伐，将面临系统极其严厉、甚至是毁灭性的惩罚。
积分扣除、属性永久下降、随机剥夺技能或装备，乃至……直接抹杀。
这惩罚机制严苛到几乎不给人留喘息之机。
一个月的时间，仿佛被无形的手精确分割，每天一睁眼就要面对新的怪物、新的险境、崩坏的规则。
受伤了，只能草草处理，就得投入下一场战斗；刚获得一点提升，立刻就要面对更强大的敌人。
没有休养生息，只有无穷无尽的压榨与消耗。
这种高压到令人窒息的节奏，早已超出了“游戏挑战”的范畴，更像是一种……刻意而为的折磨与筛选。
“这简直……就是为了压榨我们而设置的。” 林晓娜忍不住低声说道，眼中闪过一丝不甘，“一点喘息的时间都不给，就好像……恨不得把我们最后一滴价值都榨干。”
陈菁菁也默默点头，眉宇间是化不开的忧虑。
这残酷的循环，让他们不止一次在夜深人静时，生出那个令人不寒而栗的疑问——设立这个“游戏”，把他们这些活生生的人投入其中，像养蛊一样逼迫他们不断厮杀、变强、然后面对更绝望的境地的……那位背后的存在，究竟是为了什么？
难道真的只是高高在上的神明或恶魔，以观赏他们的挣扎与绝望为乐？
如果是那样，大可以设置更直接的角斗场，让他们自相残杀，何必弄出如此复杂、涉及规则、涉及各个破碎世界的副本，逼迫他们每天与各种扭曲的怪物、崩坏的时空、邪恶的使徒战斗？
这个疑问如同幽灵，一直徘徊在每个人心底。
就在这时，陆剡剡脑海中，先前借助“时之蠕虫”窥见游戏世界“背面”规则的景象，与这长久以来的疑问，如同两道闪电，骤然交汇！
一个大胆到令他头皮发麻、却又在某种程度上将许多不合理之处串联起来的念头，如同破土而出的毒藤，猛地攫住了他的思维——
“难道……那位存在，是在利用我们……消耗另一个‘敌人’的力量？！”
这个想法一旦产生，便疯狂滋长，再也无法抑制！
为什么副本里的怪物千奇百怪，许多都带着明显的“污染”、“扭曲”、“邪神”、“使徒”特征？
为什么副本环境往往崩坏不堪，规则紊乱，仿佛经历过大灾变？
而敌人又是那些遭受污染，奇诡阴暗的存在。
即便他们有着战胜敌人的能力，也有很大的几率遭受污染。
如果将他们这些玩家视作“工具”或“士兵”，那么一切似乎就说得通了！
他们被投入一个个作为分割战场的副本当中，面对的“敌人”就是那些侵蚀各个世界的邪神力量、崩坏规则、使徒爪牙！
他们的战斗、牺牲、甚至每一次微小的推进，都是在为背后的存在削弱真正的“大敌”！
他们不是供人取乐的角斗士，而是……被投入绞肉机的、廉价的、可消耗的“兵蚁”！