正月十九，下班时分。
王恪推着自行车刚进四合院前院，就听见中院传来争吵声。是贾张氏的嗓门，拔高了在骂什么，隐约还夹杂着秦淮茹低低的劝解声和孩子的哭声。
他没停步，径自推车往东跨院走。院里这些鸡毛蒜皮的纠纷，他不想掺和——除非必要。
刚打开东跨院的门锁，身后就传来脚步声，还有一声刻意放低的招呼。
“王科长，下班了？”
王恪回头，看见许大茂正从垂花门那边探出半个身子，脸上堆着笑，手里还提着个网兜，兜里装着两瓶贴着红标签的酒。
“是大茂啊。”王恪点点头，没急着进门，“有事？”
许大茂左右看看，见没人注意，快步走过来，压低声音：“王科长，方便说两句话吗？就几分钟，不眈误您休息。”
王恪目光扫过那两瓶酒——是本地出的二锅头，不算贵重，但在这个年代也算拿得出手的礼品。他心下了然，侧身让开：“进来吧。”
“哎，谢谢王科长。”许大茂跟着进了院子，顺手带上了门。
两人在院里的石凳上坐下。王恪没去屋里——请进屋就意味着更正式的接待，他现在还不想和许大茂走得太近。
“王科长，这两天厂里可都传遍了。”许大茂放下网兜，脸上笑容更盛，“您那个夹具改进，李副厂长在大会上点名表扬，说是‘小革新大效益’的典范。杨厂长也说了，要号召全厂技术人员向您学习。”
“都是分内工作。”王恪淡淡地说，“工人们提了问题，咱们想办法解决，应该的。”
“话是这么说，可真有您这本事的人不多。”许大茂奉承道，“我在宣传科都听说了，好几个车间主任找李副厂长，说想把您调到他们车间去当技术副主任。李副厂长说，技术科离了您可不行。”
这消息王恪倒是第一次听说。他不动声色：“领导们开玩笑的，技术科离不开张工他们几位老同志。”
“您太谦虚了。”许大茂凑近些，声音压得更低，“王科长，其实我今天来，一是拜个晚年——过年那阵您忙，我也下乡放电影，没赶上。这二呢……”
他顿了顿，观察着王恪的表情：“我是真心佩服您。您看您来院里时间不长，可做人做事，那叫一个稳妥。技术上有真本事，为人处世又周到。不象有些人，有点能耐就鼻孔朝天。”
王恪听出话里有话，但不接茬，只等着他说下去。
许大茂见王恪不搭话，讪讪一笑，继续道：“就说昨天贾家那事儿吧。贾婆子想占便宜，全院谁看不出来？可您处理得漂亮，给了面子，又没让她得寸进尺。今儿个中院吵吵，就是为这事儿——贾东旭真去车间申请补助了，结果让人问了几句家里的开销，臊得脸通红。贾婆子不乐意，在家骂街呢。”
王恪心里了然。果然，按正规程序走，贾家那些帐就经不起细问。
“都是按规定办事。”他说，“有困难找组织，组织会核实情况。该补助的肯定补助，不该补助的也不能滥发。”
“对对对，您说得在理。”许大茂连连点头，话锋一转，“不过王科长，咱们院里啊，有些人您得留点神。”
【许大茂开始提供“情报”
王恪抬眼看他：“哦？怎么说？”
许大茂往前凑了凑，摆出一副推心置腹的架势：“首先是一大爷易中海。您别看他平时道貌岸然的，说什么‘尊老爱幼’、‘团结互助’，其实心里算盘打得精着呢。他是八级工，工资全院最高，可您见他接济过谁？就爱拿道德压人，让别人出力，他落个好名声。”
王恪听着，不置可否。易中海的为人，他通过这些天的观察，已经摸清七八分。
“二大爷刘海中，官瘾大，可没真本事。就爱摆个架子，训个人。您现在是科长，级别比他高，他不敢明着怎么样，可背地里指定不服气。”许大茂继续说，“三大爷阎埠贵，算计到骨头缝里。跟他打交道，一分一厘都得算清楚，不然准吃亏。”
王恪笑笑：“阎老师是文化人，帐算得清，也不是坏事。”
“那是您大气。”许大茂奉承一句，声音压得更低，“再说贾家。贾婆子就不提了，全院有名的泼辣货。贾东旭看着老实，其实心眼也不少，就是没用到正地方。他那个媳妇秦淮茹……啧，看着温顺，可您想啊，能在贾家那种婆婆手底下过日子的女人，能简单吗？”
王恪端起石桌上的茶缸喝了口水，依旧不表态。
许大茂有点急，索性把话挑明了：“王科长，我跟您说这些，没别的意思，就是觉得您是个明白人，又刚来院里，怕您吃了暗亏。我在这个院住了十几年，谁是什么脾性，门儿清。您以后有什么想打听的，或者需要跑腿传话的，尽管吩咐。”
【许大茂的“投靠”
王恪放下茶缸，终于开口：“大茂，你的好意我心领了。不过咱们都是街坊邻居，互相了解、互相帮助是应该的。你也不用特意跟我说这些，时间长了，什么人怎么样，我自己能看出来。”
他没接“吩咐”那茬，但也没完全拒绝。
许大茂听出话里的馀地，心里一松，赶紧把网兜往前推了推：“王科长，这两瓶酒您收着。不值什么钱，就是个心意。我经常下乡放电影，有时候能弄到点稀罕东西，回头有了，再给您送。”
王恪看着那两瓶酒，沉吟片刻。
完全拒绝，会寒了许大茂的心——这种人，成事不足，但坏事有馀。收下，又显得太过亲近。
“酒我收一瓶。”王恪从网兜里拿出一瓶，另一瓶推回去，“那一瓶你拿回去喝。礼尚往来，我这儿正好有两张电影票，是厂里发的福利，我平时也忙，没空看，你拿去吧。”
他从怀里掏出两张电影票——其实是昨天用情绪点在系统里兑换的小物件，这个年代的电影票样式。
许大茂眼睛一亮。电影票可是紧俏货，有钱都不一定买得到，得有关系。王恪随手就拿出两张，这“路子”果然不一般。
“这……这怎么好意思……”许大茂嘴上推辞，手已经接了过去。一看票面，《红色娘子军》，新片子，还是前排的好位置。
“拿着吧。”王恪说，“你在宣传科，爱看电影，正好。”
“谢谢王科长！太谢谢了！”许大茂把电影票小心地揣进兜里，脸上的笑容真诚了几分，“王科长，以后您有事尽管开口。别的我不敢说，打听消息、跑跑腿，我在行。”
王恪点点头，顺势问道：“对了，院里年轻人里，傻柱……何雨柱同志，人怎么样？我在食堂见过几次，手艺确实好。”
许大茂一听傻柱的名字，脸上立刻露出不屑：“他？就是个愣头青！仗着自己是炊事班长，又会做几个菜，谁都看不上。动不动就犯浑，一张嘴得罪人。不过王科长，我给您提个醒，傻柱跟易中海走得近，易中海拿他当枪使呢。”
“哦？”王恪做出感兴趣的样子。
“易中海没儿子，一直想找人养老。他看中了傻柱——人愣，好控制，又有手艺，饿不着。”许大茂压低声音，“所以易中海明里暗里护着傻柱，傻柱也听他的。您要是在院里跟傻柱有什么冲突，易中海肯定站傻柱那边。”
这信息有用。王恪记在心里。
“还有个事……”许大茂尤豫了一下，声音压得极低，“王科长，您这东跨院，以前是后院李家的老宅子。李家解放前就搬走了，房子一直空着。院里可有好几户盯着呢，尤其是贾家，早就想占了给棒梗将来结婚用。您现在住进来，有些人……心里可不痛快。”
王恪眼神微凝。这倒是他没想到的。
“谁不痛快？”他问。
“明面上不敢说，背地里……”许大茂含糊道，“反正您留心点。尤其是您这院里的菜啊、东西啊，看紧些。咱们院……有手不干净的。”
这话几乎是在明指棒梗了。
王恪想起前几天晚上那个溜进来的小身影，心里有数。
“谢谢提醒。”他真诚地说了一句。
许大茂见好就收，站起身：“王科长，那我不打扰您休息了。以后有什么需要，您言语一声。”
“好，慢走。”
送走许大茂，王恪关上门，回到石凳前坐下。
那瓶二锅头摆在桌上，红标签在暮色里很显眼。
许大茂这个人，油滑、势利、爱搬弄是非，但确实是个“有用”的小人。他提供的这些信息，虽然带着个人好恶，但基本符合王恪自己的观察，而且补充了一些细节。
尤其是关于东跨院背景和院里某些人惦记的信息，很关键。
“半利用半防备……”王恪自语道。
给两张电影票，是“半利用”——用一点小恩惠，换一个情报源和跑腿的。不深交、不承诺，是“半防备”——这种人，可以给甜头，但不能信任。
他拿起那瓶酒，掂了掂，收进屋里。
刚放好酒，院门又被敲响了。
王恪皱眉——今天访客还真多。
开门一看，是阎埠贵，手里端着个碗。
“王科长，没打扰吧？”阎埠贵笑眯眯的，“家里做了点炸酱，给你送一碗尝尝。你一个人开火不方便，拌个面、蘸个菜都行。”
王恪接过碗：“阎老师太客气了，快进来坐。”
“不坐了不坐了，就送个东西。”阎埠贵嘴上说着，眼睛却往院里瞟，“刚才……许大茂来了？”
消息真灵通。王恪坦然道：“恩，来拜个晚年，说了几句话。”
“许大茂这人啊……”阎埠贵推了推眼镜，意味深长，“嘴甜，会来事，可您得留个心眼。他那个嘴，死的都能说成活的，今天跟您说的话，明天可能就变个样传出去。”
王恪心里好笑。这院里，每个人都在说别人的不是。
“谢谢阎老师提醒。”他说，“我就是跟街坊正常往来。”
“那是那是。”阎埠贵点头，“王科长心里有数就行。对了，听说您那夹具改进，厂里要发奖金？”
“还没定，就是领导提了一句。”王恪含糊道。
“应该的，贡献大嘛。”阎埠贵搓搓手，“王科长，有个小事……我家解成不是在家待业吗？您看厂里要是招临时工，能不能帮着递句话？不用正式工，临时工就行，让他有个锻炼的机会。”
原来在这儿等着呢。王恪想起细纲里阎埠贵的算计，果然来了。
“阎老师，招工的事得劳资科和车间定，我个技术科的说不上话。”王恪为难道，“不过要是真有消息，我肯定告诉您。但您也知道，现在一个岗位多少人盯着……”
“明白，明白。”阎埠贵有些失望，但也没纠缠，“有消息您告诉我一声就行。那我不打扰了。”
送走阎埠贵，王恪看着手里那碗炸酱，摇摇头。
一碗炸酱，就想换一个工作机会。阎埠贵的算盘，打得比许大茂还精。
不过，这也正常。在这个物资匮乏、机会稀缺的年代，每个人都在努力为自己、为家人争取一点资源。
王恪关上门，回到屋里。
晚饭很简单：窝头，咸菜，加阎埠贵送的炸酱拌了点开水焯过的白菜心。
吃饭时，他梳理着今天得到的信息：
许大茂的投靠，提供了院里的人际关系网细节；
阎埠贵的算计，提醒他院里每个人都在观察、评估他的价值；
贾家申请补助受阻，说明按正规程序走，很多“困难”就会现形；
还有最关键的一点——东跨院被人惦记着。
这让他想起细纲里第65章“夜遇盗圣？棒梗的首次伸手”。看来，有些事得提前做准备了。
吃完饭，王恪在院子里慢慢踱步。
暮色四合，院墙外的胡同里传来零星的人声、自行车铃声。院里，各家各户的灯火渐次亮起，窗户上映出晃动的人影。
这个四合院，就象一个小小的江湖。每个人都有自己的心思、算计、诉求。
他在这里，既要是技术专家，也要是人际高手；既要有菩萨心肠，也要有雷霆手段；既要融入，又要超脱。
难吗？有点。
但有意思。
王恪走到菜地边，蹲下身，看着那些在暮色里依然翠绿的小葱。
他伸出手指，轻轻碰了碰叶片。
指尖，一滴灵泉水悄然渗出，渗入泥土。
菜苗以肉眼难以察觉的速度，轻轻颤了颤，仿佛在呼吸。
王恪站起身，拍拍手上的土。
明天，又是新的一天。
厂里有技术问题要解决，院里有邻居要应对，空间里有物资要整理，系统里有技能要练习。
一步一步来。
他转身回屋，关上房门。
灯光下，他摊开笔记本，开始写今天的工作总结和技术构想。
窗外的夜色，渐渐深了。
而东跨院的灯光，亮到很晚。
【当前情绪点馀额更新……】
【感知到院内持续微弱的情绪波动：好奇、算计、嫉妒、讨好……】
【稳定的情绪点来源已初步创建】
系统提示在脑海闪过。
王恪笔下不停，嘴角却微微扬起。
一切，都在按计划进行。