棒梗偷咸菜的风波，在谢明华四两拨千斤的处理下，表面上算是平息了。贾张氏虽然心里憋着气，但毕竟理亏，又见一大爷易中海明显偏向了“讲道理”一边，暂时也不敢再闹腾，只是看谢明华家的眼神更加阴郁。棒梗更是吓破了胆，见到谢明华都绕道走，倒是意外地安分了不少。
谢明华乐得清静，将全部精力都投入到了两件大事上：筹集资金和深入了解那台苏联仪器。
筹集资金的关键，在于稳妥地出售空间里那些优质药材。他利用休息时间，又跑了几个离轧钢厂和四合院较远的药店和信托商店，以“帮老家亲戚打听”为借口，仔细询问了柴胡、黄芪等常见药材的收购价格和品相要求。得到的反馈证实了他的猜测：品相上乘的野生药材，价格远比普通货色要高，而且常常有价无市。
这增加他的信心，也让他更加小心。他选定了一家位于城南、门面不大但看上去颇为古旧正规的“济世堂”药铺作为目标。这家店的坐堂老中医须发皆白，眼神清亮，看着不象奸猾之辈。谢明华打算过两天，找个合适的机会，带上少量样品去探探路。
另一方面，他与“老猫”再次接头，详细询问了那台苏联仪器的情况。“老猫”描述得天花乱坠，说是什么“高频信号发生器”，外壳上还有俄文铭牌和复杂的仪表盘，附带一箱子泛黄的图纸和说明书，看起来就“高级”。东西现在藏在城郊一个废弃的砖窑里，地方绝对隐蔽，但搬运极不方便，而且要价不菲，远远超出了谢明华目前的积蓄。
“能不能先付一部分定金，把图纸和说明书弄出来我先看看？”谢明华尝试着商量。仪器本体太大难处理，但技术资料是他更渴望的。
“老猫”把头摇得象拨浪鼓：“不行不行！东西必须一起走！拆开了卖不上价！而且那地方我也不想多待。你要是有心要，就尽快凑钱，夜长梦多！”
看来没有捷径可走。谢明华心中下定决心，必须尽快完成药材交易，凑足这笔“知识投资”款。
就在他紧锣密鼓筹划之际，院里因为另一件小事，又起了波澜，这次牵扯到了三大爷阎埠贵。
事情的起因是一把旧镰刀。开春了，院里有点闲地的住户开始整理小菜畦。阎埠贵家也有一小溜地，种点葱蒜什么的。他家的镰刀头坏了，舍不得买新的，就惦记上了堆在后院墙角、不知是谁家废弃的一个旧镰刀头，看着还能将就用。
这天下午，阎埠贵瞅着院里没人，溜达到后院，想把那个旧镰刀头拆下来。正撅着屁股吭哧吭哧拧锈死的螺丝呢，身后传来一个声音：
“三大爷，您这是……干嘛呢？”
阎埠贵吓了一跳，回头一看，是谢明华！谢明华刚从外面回来，正好撞见。
阎埠贵脸上闪过一丝尴尬，随即强作镇定，扶了扶眼镜：“哦，是谢明华啊。我看看这个旧镰刀头，好象还能用，扔了怪可惜的。”他绝口不提想据为己有。
谢明华认得那个镰刀头，好象是以前后院一户搬走的人家留下的，一直扔在那里，确实没人要。但他见阎埠贵那鬼鬼祟祟的样子，心里觉得好笑，便故意说道：“是啊，看着是还能用。三大爷您要是需要，跟院里说一声，谁家有用的就拿去，反正也没主儿了。不过最好还是跟一大爷二大爷打个招呼，免得引起误会。”
他这话点明了东西是公用的，不能私自拿，而且需要通过“组织程序”。
阎埠贵被说得脸上挂不住，支吾道：“我……我就是看看，没说要拿……再说，这破烂玩意儿，谁稀罕……”他悻悻地放下工具，拍了拍手上的灰，灰溜溜地走了。
本以为这事就这么过去了。没想到，第二天一早，阎埠贵竟然主动找上了易中海和刘海中，义正词严地“反映情况”：
“老易，老刘，有件事我得跟你们说说。咱们院后墙根那个旧镰刀头，是公家的东西吧？昨天我看见谢明华在那儿鼓捣，好象想拆走！这可不行啊！虽然是破烂，但那也是集体的财产，怎么能私自拿呢？咱们得立个规矩！”
他恶人先告状，倒打一耙！想把私自占公家便宜的嫌疑扣到谢明华头上，顺便彰显自己“爱护公物”的高风亮节。
易中海和刘海中一听，都皱起了眉头。刘海中正愁没机会找谢明华的茬，立刻来了精神：“有这事？谢明华现在真是越来越不象话了！有点成绩就忘乎所以，连公家的破烂都惦记？老易，这事必须严肃处理！开个全院大会批评教育！”
易中海相对冷静些，他觉得谢明华不象贪这种小便宜的人，但阎埠贵说得有鼻子有眼，他也不能不管。于是，中午吃完饭，易中海和刘海中将谢明华叫到了中院，阎埠贵也在一旁“作证”。
“谢明华，”易中海开口，语气还算平和，“老阎反映，你昨天想拿后院那个旧镰刀头？有这事吗？”
谢明华一听，立刻明白了阎埠贵的伎俩。他心里冷笑，面上却故作惊讶：“一大爷，二大爷，你们弄错了吧？昨天我是看见三大爷在后院鼓捣那个镰刀头，想拆下来。我还提醒他来着，说那是公家的东西，要用得跟院里打招呼。怎么变成我想拿了？”
阎埠贵没想到谢明华直接戳破，脸一下子涨红了，急忙辩解：“你……你胡说！明明是你想拿，被我看见了！”
谢明华不慌不忙，看向易中海：“一大爷，当时后院就我和三大爷两人，空口无凭。不过，您可以问问昨天下午在前院下棋的赵大爷他们，看我是不是那个时间点从外面回来的？我一回来就看见三大爷在那儿了，哪有时间先去鼓捣镰刀？”
时间点是个关键。易中海果然派人去问了正在前院晒太阳的赵大爷几个老棋友，几人证实，谢明华确实是下午三点多才从外面回院的，而阎埠贵在后院鼓捣镰刀头，他们更早一点就隐约看见了。
人证面前，阎埠贵的谎话不攻自破！他顿时哑口无言，额头冒汗，恨不得找个地缝钻进去。
刘海中也没想到是这么个结果，尴尬地咳嗽两声，训斥阎埠贵：“老阎！你看…你！怎么回事？差点冤枉了好同志！你这觉悟有待提高啊！”
易中海脸色也不好看，沉声道：“老阎，这就是你的不对了！怎么能无中生有呢？还好谢明华冷静，没跟你一般见识。以后院里这些无主的东西，谁需要，正当提出来，大家商量个办法，不许再搞这种小动作！”
阎埠贵偷鸡不成蚀把米，闹了个大红脸，在几位大爷和闻讯围观的邻居面前丢尽了颜面，连连点头称是，灰头土脸地溜回了家。
经过这件事，院里人对阎埠贵的算计有了更深的认识，同时也对谢明华的沉稳和机智更加高看一眼。谁能想到，平时不声不响的谢明华，应对起这种栽赃陷害来，竟如此干净利落，逻辑清淅。
谢明华对此并不在意。阎埠贵之流，不过是疥癣之疾。他的心思，早已飞到了即将进行的药材交易和那台神秘的苏联仪器上。第二天，去到厂里跟科长请了半天事假，揣着精心包好的几株品相最好的干制柴胡和黄芪，向着城南的“济世堂”走去。