立下规矩，扛住了易中海的敲打之后，谢明华在四合院里的日子，好象渐渐步入了一段相对安稳的时期。这段日子里，生活的节奏不再象之前那般跌宕起伏，一切似乎都按部就班地进行着。
然而，谢明华心里清楚得很，这种平静就如同脆弱的薄冰，看似平静无波，实则不堪一击。特别是对于刚刚来到这个陌生环境的父母来说，这份平静背后隐藏着诸多不易。在这人生地不熟的地方，父母没有熟悉的事情可做，那种无所事事的状态，如同慢性毒药一般，慢慢地侵蚀着他们的内心，由此产生的焦虑，可比外界那些纷纷扰扰的麻烦事儿折磨人多了。
谢建国天生就是个闲不住的性子。在老家的时候，他面朝黄土背朝天，辛辛苦苦刨了一辈子的地。那双手，早已习惯了日复一日的劳作，每一道皱纹、每一个老茧，都是岁月留下的印记，也是他勤劳一生的见证。可如今来到这陌生的四合院，生活一下子发生了天翻地复的变化，骤然清闲下来，他整个人都感觉不自在。
这四合院的院子极小，屋子也十分狭小，这里便是他每日活动的全部天地。他只能在这有限空间里来回踱步，每日看着儿子清晨早早出门上班，直至深夜才归；儿媳将家中大小事务打理得有条不紊，忙碌不停；小女儿天真烂漫，在一旁欢快玩耍。谢建国目睹这一切，总感觉自己好似一个多馀之人，如同被弃置在角落的旧物，浑身都弥漫着一种难以言喻的不自在。这种感受，恰似心里压着一块巨石，怎么都搬不走 。
尤其看到院里其他人家，上班的上班，上学的上学，连后院的老太太都还能纳个鞋底，他更是坐立难安。他几次想拿起从老家带来的锄头去院里那点公共空地上刨两下，都被王桂英拦住了——那是人家种了葱和韭菜的地方，不能动。
这天下午，谢建国又蹲在自家门口，看着阎埠贵提着个鸟笼子慢悠悠地晃出院门，心里那股憋闷劲儿又上来了。他猛地站起身，对正在屋里缝补衣服的王桂英说：“我出去转转。”
“他爹，你去哪儿？”王桂英担忧地问。
“就在附近，不走远。”谢建国闷声答了一句，背着手，低着头走出了四合院。
他也没什么目的地，就是沿着胡同漫无目的地走。看着街上熙熙攘攘的人群，骑着自行车叮当作响的工人，还有路边副食店里琳琅满目的商品，他愈发觉得自己与这个城市格格不入。他识字不多，除了种地，几乎没有别的技能，年纪也大了，能干什么呢？
走着走着，他看到不远处有个不大的工厂门口，挂着“红星街道纸盒厂”的牌子，门口坐着个和他年纪相仿的老头，穿着蓝色的旧工装，揣着手，靠在门房外的椅子上打盹。旁边立着个小木牌，写着“传达室”。
谢建国心里一动。看大门，这活儿他好象能干。不要啥技术，就是坐着，看着点进出的人。
他尤豫再三，最终还是鼓起勇气走了过去。那打盹的老头听到脚步声，睁开眼，懒洋洋地打量着他：“找谁？”
“不找谁，”谢建国有些紧张，搓着手，“老师傅，我……我想问问，你们这儿，还要看大门的吗？”
那老头闻言坐直了些，又上下打量了他几眼，看他穿着虽然半新但明显是农村人的打扮，脸上带着怯，摇了摇头：“不缺人。我这把老骨头还能动弹呢。”语气不算坏，但也没什么热情。
谢建国心里一沉，但还是不死心：“我……我啥都能干，有力气，也能熬夜……”
“说了不缺人。”老头摆摆手，又靠回椅子上，闭上了眼，意思很明显。
谢建国在原地站了一会儿，嘴唇动了动，最终什么也没说，默默地转身走了。
他又沿着街道走了很久，问了两个看起来象是单位大院的地方，得到的回复要么是“不要人”，要么是“有编制的，不招临时的”，要么就是像第一个老头那样直接拒绝。
天色渐渐暗了下来，寒风刮在脸上，像刀子一样。谢建国又冷又饿，心里更是冰凉。他第一次如此清淅地感受到，在这座庞大的城市里，他这样一个年老、没文化、没技术的农村人，想要凭自己找一份赖以糊口的营生，是多么艰难。
回到四合院时，已是华灯初上。各家各户都亮着灯，空气中飘散着晚饭的香气。他拖着沉重的步子走回自家小屋，脸色灰败，连王桂英问他“吃饭没”都没听见。
“爹，您这是去哪儿了？这么晚才回来。”谢明华看出父亲神色不对，放下手里的书问道。
谢建国坐到床边，低着头，半天不吭声。在王桂英和谢明华再三追问下，他才闷闷地把下午去找工作碰壁的事情说了出来。
“……看了几个地方，都不要人。”他声音低沉，带着浓重的挫败感，“都说我年纪大了，没文化……明华，爹……爹是不是很没用？来了城里，啥也干不了，光吃饭……”
王桂英听着，眼圈也红了，别过脸去偷偷抹眼泪。
谢明华心里一阵酸涩。他理解父亲的感受，一个劳作了一辈子的人，突然失去了价值感和收入来源，那种空虚和焦虑是难以承受的。他把手放在父亲粗糙的手背上，语气沉稳而有力：
“爹，您别这么想。您把我养这么大，供我读书，就是最大的功劳。现在该是我孝敬您的时候了。您和娘辛苦了一辈子，来城里就是来享福的，不是来受累的。”
“可我……我闲不住啊……”谢建国抬起头，眼睛里布满了血丝，“看着你天天上班挣钱，我这心里……不得劲！”
“我明白。”谢明华点点头，“想找点事做，没问题。但看大门那种活，辛苦，钱少，还得看人脸色，不值当。您要真想活动活动，等开春了，我想办法在院里给您弄个小花池，您种点菜，也算有个营生。或者，帮我和林婉看看晓婷，让我们能更安心工作，这也是顶重要的事。”
他顿了顿，看着父亲的眼睛，认真地说：“爹，咱靠自己的双手吃饭，不丢人。但得分干什么。以后挣钱的事，交给我。您和娘，把身体养好，把晓婷照顾好，把咱们这个小家守好，这就是您现在最重要的工作，比什么都强。”
谢明华的话，象一股暖流，缓缓注入谢建国冰冷的心田。他没有讲什么大道理，只是肯定了父亲的价值，并给了他一个新的、属于家庭内部的“岗位”。
谢建国愣愣地看着儿子，浑浊的眼睛里渐渐有了一点光。是啊，看家、带孩子，这也是活儿，是顶重要的活儿。
王桂英同样转过身，握住老伴的另一只手说道：“他爹，明华讲得在理。咱们把家照料好，将孩子照顾好，便是给孩子帮了大忙啦。”
就在这时，玩累后入睡的谢晓婷在睡梦中咂了咂嘴，含糊不清地嘟囔出一句梦话。
望着小女儿恬静的睡脸，谢建国原本紧绷的肩膀终于放松下来。他缓缓吐出一口浊气，反手用力握住儿子和妻子的手。尽管没有再多说什么，可那份沉重的挫败感，仿佛减轻了不少。