“怎么样，你这次是准备续约灵月湖任务，还是要换一个任务？”林执事將苏白的身份玉牌放在桌上，抬头问道，眼中带著几分探究。
苏白心中早已有了定论。
灵月湖清净，灵气充裕，又有王孓这个擅长烹飪的伙伴在，生活修炼两相宜。
更重要的是，湖心屿环境单纯，远离宗门是非，正適合他稳步提升修为，熟悉新得的【剑心通明】天赋。
“麻烦林执事帮忙续约一下灵月湖任务，还是一年期。”苏白不假思索地回答。
林执事点了点头，对这个选择並不意外。
他接过玉牌，取出一枚特製的任务印符，运起灵力在玉牌背面轻轻一按，一道淡金色的符文印记便烙了上去。
隨后又从柜中取出三只青瓷小瓶，推到苏白面前。
“续约完成，这是未来一年的黄龙丹，提前支取，这是灵月湖任务的特殊优待——毕竟那地方偏僻，来回一趟不易。”林执事解释道，语气中带著几分照顾之意。
苏白郑重收下丹药，入手微温，瓶身还散发著淡淡的药香。
他躬身行礼：“多谢林执事关照。”
“去吧去吧，好生修炼，莫要辜负了这机缘。”林执事挥挥手，脸上带著笑意。
离开林执事处，苏白转身来到相邻的苏执事房门前。
“苏执事，我来领取去年一年累积的黄龙丹。”苏白进门便直接说明来意。
苏执事从帐册中抬起头，眯眼打量了苏白片刻，恍然道：“唔，是你小子啊，炼气四层，每月一颗黄龙丹，一年十二个月，一共”
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“苏执事，您算错了。”
苏白微微一笑，周身灵力自然流转，炼气五层的气息展露无遗，“按照弟子现在炼气五层的修为计算，应当是每月两颗黄龙丹，没错吧？”
苏执事一愣，隨即瞪大眼睛，指著苏白笑骂道：“你这小子，是薅羊毛薅上癮了是吧？真要计较起来，我就不信你去年刚离开宗门，就立刻晋升炼气五层了！”
话虽如此，但苏执事眼中却闪过欣赏之色。
他执掌外门月例发放多年，见过太多弟子。
像苏白这般晋升迅速的三灵根，的確罕见。
若非天赋与努力兼备，绝难在一年內从炼气四层突破到五层。
外院对於天赋出眾的弟子，本就有隱性的优待，这是各宗不言自明的潜规则。
毕竟修仙界终究以实力为尊，天赋卓绝者，总该有些特权。
苏执事沉吟片刻，取过苏白的身份玉牌，以特殊法诀探查其中记录的修为信息更新。
確认无误后，他摇了摇头，却还是从柜中取出了两个稍大的瓷瓶。
“二十四颗黄龙丹，按炼气五层月例补发。”
苏执事將药瓶推过来，板著脸道，“下不为例，往后修为有突破，须得及时报备更新，莫要等到领月例时才来计较这些。”
“苏执事英明！”苏白接过丹药，满脸正色地拱手称讚。
“快滚吧！”苏执事没好气地挥袖，嘴角却忍不住微微上扬。
从外门执事院出来，苏白並未急著离开，而是转向自己所在的外门弟子庭院。
一年未归，庭院依旧青瓦白墙，只是墙角的青苔似乎浓密了些。
推开院门，果然一片寂静。庭
院里的师兄弟们都不在，或是外出执行任务，或是在修炼室闭关。
修仙之路，从来都是一个比一个更卷。
苏白来到自己那间屋子前。
正要推门而入，目光却落在了门旁墙壁上的小木箱上，那是宗门为每间弟子房配置的信箱。
打开箱盖，里面躺著三封书信。
信封纸质上乘，封口处有简单的火漆印记。
苏白一一拆开阅读，都是这具身体在凡俗的亲人寄来的家书。
內容无非是问候平安，诉说家中近况，询问修行是否顺利等家常话。
从信中的只言片语，苏白能感受到那份质朴的牵掛。
但他毕竟不是原主，对这份亲情虽有感念，却难有深刻的共情。
略一思忖，他將信件收起，决定暂时不回信。
修仙者与凡俗的亲缘，本就该隨著时间推移而逐渐淡去，这是大多数修士不得不面对的现实。
將屋內简单整理后，苏白步出庭院。
正欲离开，迎面却走来一张熟悉的面孔。
“江寒！”
“嗯？苏师兄！”江寒抬头，脸上露出惊喜之色。
一年未见，他看起来健谈了不少，眉宇间也多了几分自信。
不错的火属性法术天赋，让他在外门有了一席之地，不再像初入宗门时那般只能埋头苦干。
二人回到院中石桌旁坐下，一番閒聊。江寒刚结束一个为期一个月的採集任务，准备回庭院休整几日，再外出接取新任务。
他的修为仍卡在炼气三层。
四属性灵根的弊端显露无疑，若无丹药辅助，突破炼气中期难如登天。
“苏师兄可听说了？据说有內门长老提议，今年外院將破例举行一次外院大比。”
江寒压低声音，眼中闪著光，“若能获得好名次，便有机会获得上品丹药，甚至可能被內门长老看中，收为记名弟子，苏师兄你可要参加？”
谈及外院大比，江寒目光灼灼，显然志在必得。
他想凭藉自身出色的火属性天赋，在大比中崭露头角，夺取奖励灵丹，以此弥补灵根资质带来的修为差距。
“哦？外院大比？”
苏白心中一动。 玉霞宗內门大比年年举行，但外院大比的確少见，往往数年才有一届。
这倒是个不错的机会。
“离年底还有好几个月，到时候再看吧。”
苏白没有立刻应下，但心中已有了计较。
如今复製了【剑心通明】，掌握了剑气，战力在炼气中期弟子中应属佼佼者。
若时机合適，不妨回来参加一二，既能检验自身实力，又能爭取资源。
两人又閒聊了一阵庭院里诸位师兄弟的近况。
谁突破了，谁接了危险任务受了伤，谁因表现突出被执事看中。
末了，苏白起身告辞，临行前对江寒道：“祝江师弟此次休整后，能一举突破炼气中期。”
江寒郑重拱手：“借苏师兄吉言。”
一个多时辰后，苏白已赶回灵月湖。
刚踏上湖心屿，王孓便迎了上来，手中端著一盘香气扑鼻的烤鱼。
“舟车劳顿，来，吃条烤鱼，品杯灵茶解解乏！”
王孓咧嘴笑道，又指了指石桌上刚沏好的灵茶，“这可是我新琢磨的烤法，用了几味湖边特有的香草，保准美味！”
苏白也不客气，接过烤鱼咬了一口。
鱼肉外焦里嫩，带著香草特有的清新气息，確实比寻常烤法更胜一筹。
他端起灵茶饮了一口，温热茶汤入喉，驱散了赶路带来的些许疲惫。
湖风轻拂，仙鹤低鸣，灵月湖的日子，又回到了熟悉的节奏。
修仙无岁月，山中不知年。
眨眼间，时间来到十一月。
秋末时节，灵月湖畔的树林已染上深深浅浅的金黄与赭红。
秋风凛冽，湖面波纹较平日更加细密。
若是凡人，此刻早已需裹上厚衣。
即便是修仙者，若不运转灵力护体，也能感觉到丝丝寒意渗入骨髓。
这一日，苏白与王孓照例巡视湖域。
苏白施展【水遁术】，身影化作一道淡蓝水光，在湖底穿梭。
湖水冰凉，透过护体灵力传来阵阵寒意，他不得不分出部分灵力维持体温。
湖底世界在秋日显得格外清寂，游鱼少了，水草也渐趋枯黄。
约莫半个时辰后，巡视完毕。
二人返回湖心屿，王孓麻利地生火煮茶，一壶热腾腾的灵月茶很快沏好，茶香混合著水汽，在秋日凉意中格外诱人。
就在这时，一道破空声自天际传来，打破了灵月湖上空的寧静。
苏白抬头望去，只见一道流光自南方疾驰而来，速度极快。
不过数息，那流光已至湖心屿上空，缓缓落下。
来人身穿玉霞宗黑色內门弟子服饰，看上去二十七八岁的模样，面容俊朗，但眉宇间带著几分疏离。
他脚踩一件扇形灵器，显然是一件品质不俗法器。
最引人注目的是此人周身灵力波动——赫然已达炼气八层，而且气息凝实，显然不是初入此境。
赵山河从茅草屋中走出，迎向来人：“你来了。”
那內门弟子脸上掛著似笑非笑的神情，点了点头，收起扇形灵器：“赵师兄久候了，我来交接任务。”
原来赵山河需返回宗门准备即將到来的內门大比，因此提前结束了灵月湖的驻守任务，而此人，正是来接替赵山河职务的內门弟子。
赵山河侧身，指向苏白和王孓：“苏白、王孓，皆是炼气五层的外门精英，行事稳妥，值得信赖。”
“灵月湖日常巡视、庶务处理，基本由他们二人负责。”
他顿了顿，补充道，“有他们在，一年到头，需要你亲自出手处置的情况屈指可数，能省去不少心力。”
那內门弟子闻言，目光在苏白和王孓身上扫过，微微頷首，拱了拱手：“如此再好不过，有劳两位师弟了。”
语气虽客气，但那审视的目光却让苏白心中微凛。
此人看似隨和，实则姿態颇高。
赵山河又指向那內门弟子，对苏白二人介绍道：“这位是內门白道元白师兄，炼气八层修为，精擅水属性法术，战力强悍，便是我也未必是他对手，你们二人往后需敬重白师兄，遇事多请示。”
白道元连连摆手，笑道：“赵师兄谬讚了，谁不知赵师兄的御剑术出神入化，真斗起来，胜负犹未可知。”
两人又寒暄了几句，言语间虽客气，却隱隱有几分较劲之意。
末了，赵山河与苏白、王孓郑重告別，踏剑而起，化作一道青色剑光，朝著玉霞宗山门方向疾驰而去。
今年的內门大比，他志在必得，此刻心中已全是对大比的筹谋。
赵山河离去后，白道元迈步来到石桌前，自顾自地取过一只乾净茶杯，倒了一杯灵茶。
他浅尝一口，点了点头：“这便是灵月湖特產的灵月茶吧？茶汤清冽，蕴有湖灵水气，倒是不错。”
他將杯中茶饮尽，转头看向王孓，语气隨意却不容拒绝：“那个王师弟是吧？劳烦泡一壶茶送到我屋里来，初来乍到，还需熟悉环境，便不在外多坐了。”
说是“劳烦”，但那颐指气使的味道，任谁都听得出来。
王孓冲苏白使了个眼色，目中意思分明是：看吧，来了个不太好相处的內门师兄。
苏白微微点头，神色平静。
他端起茶杯，轻抿一口，目光望向湖面。
秋日夕阳正缓缓沉入远山，將湖面染成一片金红。
灵月湖的日子，看来要有些新的变化了。