三日后。
落霞城北门外，一百锐士营修士整装待发。
人人身著特製的“瘴气防护甲”，甲冑表面镀了一层薄薄的灵辉石粉末，在阳光下泛著淡金色的光泽。
背后除常规法器外，还多了一面轻便的藤木盾——
这是林石长老紧急赶製的“净灵木盾”，专门克製毒瘴腐蚀。
林越站在队首，一身青袍已换成便於行动的墨色劲装，腰悬斩灵星痕，左臂佩戴著一枚暗金色的护腕，护腕錶面刻著细密的龙纹。
那是星瑶用剩余龙血晶边角料炼製的“龙气护符”，佩戴后可小幅提升对毒瘴、腐蚀的抗性。
在他身旁，星瑶依旧是一身星纹白袍，但外罩了一件深灰色的斗篷。
斗篷表面以星辰砂绘製著隱匿符文，可掩盖灵力波动，降低在瘴气中被感知的风险。
她手中托著一盏造型奇特的提灯。
灯身以净灵木芯雕刻而成，呈八角形，每一面都镶嵌著一枚拇指大小的星辉石。
灯芯处悬浮的正是那枚龙血晶，此刻正散发著柔和的金红色光芒，光芒所及，周围空气都变得清新了许多。
破瘴星灯，成了。
“城主，所有人员、物资已清点完毕。”
林虎上前匯报，“锐士营一百人，筑基中期二十五人，筑基初期四十人，炼气后期三十五人。备有净灵丹三百枚，回灵丹五百枚，各类符籙一千二百张，解毒药剂”
“够了。”
林越抬手打断，“这些你心里有数就行。记住，此行目的不是歼灭，是破坏。若事不可为，以保全实力为先。”
“属下明白。”
林虎重重点头。
这时，南方天际传来破空声。
三道青色遁光由远及近，落在队伍前方。
正是青嵐宗三位金丹长老——青云子、云鹤、松涛。
三人身后，还跟著三百名青嵐宗弟子，皆是青袍束髮，气息凝练，显然都是宗內精锐。
“林城主，久等了。”
青云子拱手，“我宗弟子已全部到齐，隨时可以出发。”
“有劳三位长老。”
林越还礼，目光扫过青嵐宗队伍。
三百人中，筑基修士超过八十，其余也都是炼气后期。
这样的阵容，放在南境任何地方都是一股不容小覷的力量。
看来墨尘宗主这次是下了血本。
“既已到齐，出发。”
林越不再耽搁，率先化作流光朝西北方向飞去。
一百锐士营紧隨其后，青嵐宗三百人分成三队，由三位长老各自带领，呈品字形护卫两侧。
星瑶则与林越並肩飞行，手中破瘴星灯的光芒如灯塔般照亮前路。
一行四百余人，浩浩荡荡，如一支利箭直插黑风沼泽。
黑风沼泽位於南境西北，是一片方圆数千里的湿地。
外围是普通的沼泽地带，毒虫瘴气遍布，寻常修士不愿靠近。
而核心区域，则常年笼罩在浓密的黑灰色瘴气中，那些瘴气不仅剧毒，还会干扰神识感知，扰乱灵力运转。
曾有金丹修士不信邪，强行闯入核心区，结果三日后被人发现时，已化作一具浑身长满黑色蘑菇的诡异尸骸。
从那以后，黑风沼泽便成了南境有名的“凶地”。
林越等人飞临沼泽边缘时，已是傍晚。
夕阳西下，余暉洒在沼泽表面，映照出诡异的紫红色光泽。
空气中瀰漫著刺鼻的腐臭味，偶尔有气泡从泥沼中冒出，炸开后飘散出淡绿色的毒烟。
“停止前进。”
林越抬手示意。
队伍悬停在沼泽边缘十里外的半空中。
“星使，开始吧。”
星瑶点头，將破瘴星灯高举过头。
“星灯，启！”
灵力注入，灯身八枚星辉石同时亮起！
璀璨的星光从灯中爆发，如潮水般向四周扩散，瞬间笼罩了方圆百丈范围。
星光所过之处，瀰漫的瘴气如冰雪遇阳，迅速消融、退散。
那些淡绿色的毒烟更是直接被净化成无害的水汽。
“有效！”
青嵐宗弟子中传来低低的惊嘆声。
“这只是开始。”
星瑶神色凝重，“外围瘴气稀薄，星灯可轻鬆净化。但越往深处，瘴气浓度越高，其中混杂的地煞阴气也会越强。届时，星灯的消耗会大幅增加，覆盖范围也会缩小。”
“能维持多久？”林越问。
“全力运转的话，最多三个时辰。三个时辰后，星辉石会耗尽能量，需要至少一个时辰重新充能。”
三个时辰
从边缘到腐龙潭，直线距离约八百里。
但在瘴气干扰下，飞行速度会大幅降低，再加上可能遭遇的战斗、绕路
时间很紧。
“那就抓紧时间。”
林越看向眾人，“所有人，保持阵型，跟隨星灯光芒前进。遇敌不必恋战，以突破为主。林虎，你带锐士营在前开路。三位长老，两侧警戒交给你们了。”
“明白！”
命令下达，队伍再次开拔。
这一次，有了破瘴星灯的指引，前进速度明显加快。
但仅仅深入五十里后，异变就发生了。
前方的泥沼中，突然窜出数十条水桶粗细的黑色触手！
触手表面布满吸盘，吸盘內长满了细密的利齿，如无数张小型嘴巴，疯狂扑向队伍！
“是『腐沼魔藤』！”
星瑶疾呼，“这种魔藤以沼泽腐尸为食，体內积攒了大量尸毒，触手坚韧如铁，且再生能力极强，斩断后很快就能重新长出！”
她话音未落，林虎已带锐士营迎上。
“结阵，斩！”
一百名修士同时拔剑，剑光如网，交织斩向触手。
噗噗噗——！
触手被斩断大半，断口处喷溅出墨绿色的腥臭汁液。
但正如星瑶所说，那些断掉的触手落入泥沼后，竟以肉眼可见的速度重新生长，几息间便恢復如初！
不仅如此，泥沼中又窜出更多触手，数量比之前多了一倍！
“不对劲”
林越眼神一凛，“这些魔藤的攻击太有组织了，像是被人操控的。”
他神识扫向泥沼深处。
果然，在魔藤根系匯聚的地方，感应到了一股隱晦的、带著噬灵气息的精神波动！
“沼泽下面有东西在控制魔藤。”
林越看向星瑶，“能定位到源头吗？”
“我试试。”
星瑶闭目，观星瞳术运转。
三息后，她指向左前方百丈外的一处泥潭。
“在那里！地下三十丈，有一个『噬灵虫巢』！”
噬灵虫巢，噬灵族培育低阶兵种的孵化场。
巢中的“虫母”能通过精神连结，操控方圆数里內所有被噬灵气息侵染的生物——包括这些腐沼魔藤。
“我去解决虫母。”
林越一步踏出，身形如电，直扑那处泥潭。
途中，无数触手疯狂拦截。
但他根本不理会，斩灵星痕出鞘，剑光所过，触手纷纷断裂。
十息后，他已抵达泥潭上空。
“给我出来！”
一剑刺入泥潭！
剑身星辰之力爆发，化作无数细密的星光剑气，钻入地下，直捣黄龙！
地下深处传来一声尖锐的嘶鸣。
紧接著，整片泥潭如沸腾般翻滚，一只体型臃肿、形如巨型蛆虫的怪物破土而出！
虫母！
它体长三丈，通体灰白，表面布满粘液，头部只有一张巨大的口器，口器內是密密麻麻的螺旋利齿。 此刻，它正痛苦地扭动身躯，体表被星光剑气刺穿了数十个血洞，墨绿色的血液不断涌出。
“死！”
林越第二剑已至。
剑光如流星，精准刺入虫母头部。
噗嗤——！
虫母剧烈抽搐几下，终於不动了。
而隨著虫母死亡，周围那些疯狂攻击的腐沼魔藤，动作同时一滯，隨即软软地瘫回泥沼，失去了活性。
“解决了。”
林越收剑，回到队伍。
“继续前进。”
队伍再次开拔。
但林越心中，却多了一丝警惕。
这才深入五十里，就遇到了被噬灵族控制的虫巢。
那更深处的腐龙潭又会是什么景象？
两个时辰后。
队伍已深入沼泽四百里。
周围的瘴气浓度，已高到肉眼可见的地步——不再是稀薄的雾气，而是粘稠如墨汁的黑暗。
破瘴星灯的光芒，被压缩到仅能笼罩队伍核心的三十丈范围。
星瑶额角渗汗，显然维持星灯运转的消耗越来越大。
而更麻烦的是，这一路上，他们又遭遇了三次袭击。
一次是成群结队的“毒翼蝙蝠”，每一只都有筑基初期的实力，且悍不畏死，如潮水般扑来。
一次是从沼泽深处钻出的“腐骨尸傀”，由大量妖兽尸骨拼凑而成，周身散发著浓烈的死气与噬灵气息。
最后一次，甚至出现了一只相当於金丹中期的“沼泽毒蛟”残骸——那显然是被噬灵族侵蚀后，重新“活化”的怪物。
虽然都被击退或击杀，但队伍的消耗也不小。
锐士营已有七人受伤，青嵐宗那边也折损了十几名炼气弟子。
“停下休整。”
林越下令，“所有人，原地调息半刻钟。星使，你还能撑多久？”
“最多一个时辰。”
星瑶喘息道，“瘴气中的地煞阴气太强，对星灯的侵蚀速度远超预期。照这个趋势，我们可能到不了腐龙潭。”
林越皱眉。
他看向前方。
目光所及，只有无尽的黑暗与粘稠的瘴气。
神识探出，也被严重干扰，只能模糊感应到百丈內的动静。
“昊天，重新推演路线和耗时。”
识海中，昊天快速回应：
“当前速度，抵达腐龙潭还需两个半时辰。但若瘴气浓度继续提升，速度会进一步降低，实际耗时可能超过三个时辰。”
“星灯支撑不了那么久。”
“所以需要改变策略。”
昊天停顿片刻，“主上，我建议分兵。”
“分兵？”
“是。让大部队在此地建立临时据点，固守待援。主上与星瑶使者轻装简从，以最快速度突进腐龙潭。”
“理由？”
“第一，人越多，目標越大，遭遇袭击的频率越高。第二，大部队行进速度慢，拖累整体进度。第三，腐龙潭的情况不明，带太多人进去，反而可能成为累赘。”
林越沉思。
昊天的分析有道理。
但让大部队留在这危险重重的沼泽深处，同样风险巨大。
万一遭遇大规模袭击
“林城主。”
星瑶忽然开口，“我有一个办法，或许能延长星灯的使用时间。”
“什么办法？”
“以星灯为核心，布设一座小型的『星光庇护阵』，將瘴气暂时隔绝在外。然后，我以秘法將自身与星灯连接，燃烧部分本源，强行提升星灯威能。”
星瑶语气平静，仿佛在说一件无关紧要的事。
“这样做的代价是，我会陷入至少三天的虚弱期，且修为可能倒退一个小境界。但至少能让我们撑到腐龙潭。”
燃烧本源
林越看著她苍白的脸，心中微微一动。
这个女人，虽然来自中域大宗，看似高冷疏离，但在关键时刻，却有著不输任何人的决断与担当。
“不必。”
他摇头，“我另有办法。”
在星瑶疑惑的目光中，林越从储物戒中取出三枚拳头大小、通体碧绿的晶石。
“这是木系灵晶？”
星瑶认出了晶石的材质，但其中蕴含的生命力之强，远超寻常木系灵晶。
“准確说，是『生命源晶』。”
林越解释，“我从一处遗蹟中偶然所得，蕴含精纯的生命本源，可大幅增强对负面能量的抗性。”
这当然是假话。
这三枚晶石，是昊天以洞天內残存的灵脉本源，结合世界树溢出的生命气息，临时凝聚而成的“偽源晶”。
虽然只能维持十二个时辰，但效果是实打实的。
他將晶石递给星瑶。
“將此晶嵌入星灯阵眼，应该能提升星灯对地煞阴气的抗性，延长使用时间。”
星瑶接过晶石，仔细感应后，眼中闪过一丝震惊。
“如此精纯的生命本源確实能克制地煞阴气。林城主，这太珍贵了”
“用吧。”
林越摆手，“比起任务失败，几枚晶石不算什么。”
星瑶不再推辞，將三枚生命源晶嵌入星灯的备用阵眼。
晶石入阵的剎那，星灯光芒骤然从淡金色转为翡翠般的碧绿！
光芒所及，粘稠的瘴气如遇天敌，疯狂退散！
覆盖范围，从三十丈瞬间扩大到八十丈！
“效果太好了！”
星瑶惊喜道，“照这个趋势，星灯至少能再撑四个时辰！”
“那就继续前进。”
林越看向队伍，“所有人，加速！”
队伍再次开拔。
这一次，有了生命源晶的加持，前进速度大幅提升。
一个半时辰后。
前方瘴气深处，隱隱传来水流声，以及令人心悸的龙威。
虽然微弱，且混杂著浓烈的死气与噬灵气息，但那確实是龙威。
腐龙潭，到了。
林越抬手示意队伍停下。
他看向前方。
那里，瘴气如墙，遮蔽了一切视线。
但透过生命源晶强化的星灯光芒，隱约可见一片广阔的黑色水域。
水域中央，是一座小岛。
岛上，矗立著一座巨大的黑色祭坛。
祭坛顶端，一枚拳头大小的黑色晶石，正缓缓旋转。
晶石表面，刻满了扭曲的符文。
那些符文每闪烁一次，周围的空间就微微震颤一次。
仿佛有什么东西，正在从虚空的另一端缓缓降临。
“就是那里。”
林越低声道。
“月蚀之夜，还有一天半。”
星瑶看向天空。
浓密的瘴气遮蔽了星月，但观星瞳术依旧能感应到天象变化。
“时间刚刚好。”
林越握紧斩灵星痕。
剑身在鞘中，发出轻微的嗡鸣。
仿佛在渴望斩灭眼前的一切邪祟。