夏去冬来，莱兰的腹部已然高高隆起，生命的脉动在那被阴影笼罩的躯体中顽强地孕育。她的眼神日渐沉寂，如同两口枯井，只有在抚摸腹中胎儿时，才会掠过一丝复杂难明的微光，那是母性的本能与沉重命运的挣扎。
而在通天峰，那象徵著毁灭与新生的巨构，“鲁克玛之息”，其进展已不能用“顺利”来形容，而是逼近了完成的临界点。巨大的能量核心在层层加固的符文阵列中稳定脉动，汲取著来自埃匹希斯水晶阵列、邪能导管以及德拉诺地脉的多重能量。其炮口）指向苍穹，即使尚未充能，也散发著令空气扭曲的压迫感。
这项奇蹟般的工程，离不开一群特殊“盟友”的全心奉献，鸦人流亡者。
这些在通天峰陷落、安苏陨落后失去了信仰与家园的鸦人，起初只是被迫为部落服务的奴隶工匠。然而，当高里亚什展现出对埃匹希斯文明遗產的真正重视，並允许他们动用那些被封存的、来自鸦人黄金时代的禁忌知识来完善“鲁克玛之息”时，情况发生了变化。
对於这些流亡者而言，重现先祖的辉煌科技，本身就是一种无上的荣耀与灵魂慰藉。他们惊讶地发现，这位半兽人大酋长不仅理解那些复杂符文的基本原理，更能提出匪夷所思却往往切中要害的改进意见（融合了军团技术与他的个人直觉），並且提供了海量资源和艾瑞达双子的高阶魔法支持。当第一组失传的“太阳聚焦阵列”（现在是邪能聚焦阵列）在“鲁克玛之息”的次级能量环上成功復现並稳定运行时，鸦人学者们激动得近乎战慄。
高里亚什敏锐地捕捉到了这股情绪。他需要的不是一群心怀怨恨的奴隶，而是一支充满狂热与才华的研发团队。
於是，在一个“鲁克玛之息”阶段性测试成功的庆典上，高里亚什做出了震惊所有人的决定。
他站在重新修缮的通天峰上层平台上，脚下是匍匐的鸦人流亡者工匠和周围肃立的部落高层。他声音洪亮，宣告：“鸦人！你们用先祖的智慧，证明了你们的价值远超苦工与奴隶！从今日起，所有鸦人流亡者，解除奴隶身份！你们是部落的『技术盟友』，享有与各氏族工匠同等的待遇与尊重！”
鸦人群中爆发出难以置信的骚动，隨即是压抑不住的、混杂著狂喜与泪水的欢呼。
但这还不够。高里亚什抬手压下声浪，继续宣布：“通天峰曾是你们的圣地，但已沾染了太多的鲜血与邪能。我將在泰罗卡森林，划出一片丰饶的土地，由部落提供资源与保护，为你们建立一座全新的、属於你们自己的城市——斯克提兹（鸦人被祝福者）！那里將是你们研究埃匹希斯科技、传承古老文化、休养生息的家园！你们再也不是流亡者了，而是真正的斯克提兹鸦人！”
这一次，欢呼变成了震天的狂啸。拥有自己的城市！復兴文明的希望！这对失去一切的鸦人流亡者而言，不啻於神跡。
高里亚什的目光投向鸦人群前列，那里站著一位气质阴鬱却难掩威严的鸦人。他身形高大，羽翼虽有些残缺，但眼神锐利如刀，周身縈绕著强大的暗影能量与一种落魄王者的气度，泰罗克，恐爪卫士，流亡者中公认的最强者，安苏陨落后暗影鸦人实质上的精神领袖之一。
“泰罗克！”高里亚什直接点出他的名字，“我任命你为斯克提兹城的守护者与管理者，统领所有鸦人事务，直接向我负责！”
泰罗克单膝跪地，残缺的羽翼收拢，声音嘶哑却坚定：“感谢您的信任与恩赐，大酋长。鸦人必將回报这份荣耀。”他的眼中闪烁著复杂的火焰，有对重建家园的渴望，有对权力的野心，或许也有一丝对高里亚什手腕的忌惮与评估。
高里亚什又看向泰罗克身后三位气质各异的鸦人高阶祭司。
“伊沙尔，”他指向那位精通古代符文与能量塑形、在“鲁克玛之息”能量迴路设计中居功至伟的老年鸦人寻晨者，“你对埃匹希斯古法的理解无人能及。”
“斯卡基克，”他看向那位擅长驾驭猛禽、对侦察与鸦人文化有独到见解的矫健鸦语者和藏卷人，“你对飞禽和歷史的掌控令人讚嘆。
“塞尔利克，”最后是那位研究暗影与灵魂魔法、与塔隆戈尔有过不少“学术交流”的阴鷙鸦爪祭祀，“你在隱秘领域的知识深不可测。”
“我擢升你们三位，与泰罗克一起，组成埃匹希斯议会，作为斯克提兹的最高统治与仲裁机构！伊沙尔执掌科技与研究，斯卡基克负责城防与侦察，塞尔利克管理內务与灵魂事务。你们四人，共同决定鸦人的未来！”
这不仅是放权，更是精妙的制衡。
泰罗克拥有威望与实力，但三位元老各掌关键领域，互相牵制，確保斯克提斯的发展既能满足部落，尤其是高里亚什的技术需求，又不会脱离掌控。更重要的是，这给了所有鸦人流亡者一个清晰可见的、充满希望的上升通道——效忠部落，展现价值，就能获得地位与家园。
艾瑞达双子站在高里亚什侧后方，看著这一幕，眼中露出讚赏。奥蕾塞丝低笑：“真是漂亮的一手，既收穫了忠诚的工匠，又埋下了互相制衡的棋子。”萨洛拉丝则若有所思：“这些鸦人对古老能量的理解或许对我们的研究也有互补之处。” 黑手、格罗玛什等兽人酋长对此安排略有微词，大部分兽人认为对“鸟人”太过优待，但高里亚什的权威无人敢公开挑战，且“鲁克玛之息”的威力有目共睹，鸦人的价值確实不容忽视，这更是激起了黑手的骄傲，他无法忍受自己的黑石氏族在技艺层面被人超越。
很快，在部落庞大资源的支持下，斯克提兹城开始在拔地而起。它並非完全復刻通天峰的太阳圣殿风格，而是融合了鸦人传统建筑特色与部落的实用主义，高塔林立，符文闪耀，既有研究尖端科技的实验室，也有训练猛禽与战士的校场，更规划了庞大的居民区与商业区。
泰罗克和三位元老迅速投入工作，一方面组织迁徙与建设，另一方面更加卖力地投入到“鲁克玛之息”的最后完善工作中，以证明鸦人的价值配得上这份厚赐。
高里亚什的势力版图上，因此增添了一块独特而关键的拼图。他不仅得到了一支狂热的技术团队和一座潜力巨大的附庸城市，更向所有非兽人种族展示了一条明確的道路：服从、贡献、就能在部落的新秩序中获得一席之地。
而鲁克玛之息的完成，也因鸦人的全力投入与埃匹希斯议会的成立，进入了最后的倒计时。
这天，在巡视一处靠近悬锤堡外围、由碎手氏族管理的德莱尼奴隶营地时，他敏锐地捕捉到几缕不协调的“气息”。那並非邪能或暗影的波动，而是一种竭力压抑却仍显突兀的“生疏感”与“小心翼翼”。
几个身影，偽装成运送补给的苦工或低级监工，在奴隶交接、休息的混乱间隙，如同滑溜的泥鰍，悄然接近不同的德莱尼奴隶群体。他们的动作经过训练，极其隱蔽，换岗时机、视线死角把握得恰到好处，交谈时嘴唇几乎不动，使用的似乎是某种德莱尼內部的手语或加密的低语。
但他们忽略了天空，忽略了阴影。
高里亚什没有立刻行动，甚至没有让隨行的护卫察觉。他只是微微眯起重瞳，將那几个身影的特徵：略显紧绷的步態、与周围兽人苦工截然不同的肌肉记忆、以及偶尔瞥向特定方向时眼中一闪而过的焦灼牢牢刻入脑中。
『沙塔斯的触鬚？还是卡拉波残党的垂死挣扎？』他心中冷笑。维纶和玛尔拉德果然还没死心。
他不动声色地结束了巡视，回到悬槌堡核心区域后，立刻通过灵魂连结，向刚刚投效、正急於证明价值的埃匹希斯议会元老之一的塞尔利克，下达了密令。
这位精通暗影与灵魂魔法的鸦人施法者，及其麾下一批最擅长潜行的鸦人刺客，成了最完美的监视者。
他们本身就能融入阴影，对能量波动异常敏感，且作为新晋“盟友”，尚未引起各方势力的充分警惕。
“盯著那些人，不要惊动，记录他们接触的每一个对象，传递的每一点信息。我要知道，是谁的手，敢伸进我的领地。”高里亚什的命令简洁而冰冷。
鸦人的阴影如同附骨之疽，悄然缠绕上了那些“生面孔”。塞尔利克亲自督阵，利用暗影魔法和潜行的刺客，构建了一张无形的监视网。很快，详细的情报传回。
这些渗透者分属不同小组，目標明確。一组试图通过收买底层兽人监工和製造小混乱，创造接触莱兰的机会；另一组则冒险靠近通天峰外围，利用复杂的魔法偽装和地形，试图向伊瑞尔和萨玛拉所在的隔离实验区域传递信息。显然他们只知道大致方位，无法精確进入；还有一组则在普通德莱尼奴隶中散播“抵抗即將到来”、“坚持希望”的模糊讯息，试图提振士气。
高里亚什看著报告，重瞳深处幽光流转。他没有立刻下令抓捕，反而命令塞尔利克：“继续监视，甚至可以在確保安全的前提下，让他们『成功』传递一两次无关紧要或经过我们篡改的信息。我要看看，鱼儿咬鉤后，会露出多少马脚。”
更重要的是，他想看看，他手中的这几枚“关键棋子”，会如何反应。
伊瑞尔和萨玛拉那边，根据实验场內部的隱秘人员反馈，当那些被篡改过的、暗示“外部救援正在策划”、“保持信念”的加密信息片段，在送餐盘底部的暗痕传到她们那里时，两人的反应复杂。
伊瑞尔青灰色的脸庞在接收到信息的瞬间紧绷，眼中邪火剧烈跳动，但她迅速强迫自己恢復冷漠，甚至在接下来的“例行刺激”实验中，表现得比以往更加“顺从”和“麻木”，仿佛在竭力掩饰內心的波动。她没有试图回復，也没有任何异常的举动。
萨玛拉则显得更加挣扎。她在新的法阵中察觉到异常信息后，精神波动出现了剧烈的峰值，但很快，她便开始主动进行更深层次的自我精神封闭，仿佛在害怕被这突如其来的“希望”干扰，导致更严重的认知混乱或引来更严密的监控。她同样选择了沉默。
她们的“守口如瓶”和过度谨慎的掩饰，在高里亚什看来，恰恰证明了她们內心並非毫无波澜，只是被长期的折磨、对莱兰处境的担忧以及高里亚什的积威所震慑，不敢妄动。这份压抑的“希望”，反而可能在未来成为更有趣的变量。