城墙上，血腥味与邪能灼烧的恶臭混杂，几乎盖过了圣光本应带来的洁净气息。玛尔拉德如同一尊浴血的圣光雕像，矗立在防线最吃紧的地段。他的水晶战锤每一次雷霆般的挥击，都裹挟著澎湃的圣光，將一名嘶吼著攀上垛口的兽人士兵连人带甲砸得倒飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻。
然而，他眼中没有半分轻鬆，只有沉甸甸的凝重。敌人的攻击节奏快得惊人，配合默契得可怕，完全不像以往兽人狂野但略显散乱的风格。攻势如同精密的绞肉机，一波未平，一波又起。投石间歇的精准、步兵衝锋与飞龙骚扰的衔接、阴影中不时刺出的致命毒刃这一切都显示出远超兽人以往狂野战法的、冰冷而高效的协同。这不是散漫的部落衝锋，而是一台被统一意志驱动的、毁灭齿轮严丝合缝的战爭机器。
“坚持住！圣光会护佑我们！”
“坚持住！圣光会护佑我们！”玛尔拉德的怒吼穿透战场喧囂，他周身的鎧甲在圣光灌注下绽放出堪比小型太阳的光芒，温暖而坚定。但这光芒，似乎只能照亮方寸之地。兽人战士们眼中燃烧著毁灭的红光，前赴后继，对伤亡视若无睹。这和上一次截然不同，玛尔拉德漫长生命中见识过无数勇武种族，但像兽人这般將生死置之度外、纯粹为毁灭而战的疯狂韧性，他確是头一次直面。
或者说，是从他们的皮肤变成诡异的绿色之后
在他身侧不远处，努波顿如同磐石铸就的堤坝。他脚下已经堆叠了好几面破碎变形的盾牌残骸，手中的盾牌表面布满了邪能火焰灼烧的焦痕和重武器砸出的深深凹陷。他沉稳地格挡、招架、盾牌猛击，用坚实的守护为身后的战友爭取喘息之机。但每一次承受衝击，他身上的圣光便微弱一分，那光芒不再如同往日般浑厚，显露出力不从心的疲惫。
“这样下去不是办法，玛尔拉德，”努波顿的声音透过面甲传来，带著粗重的喘息，“我们需要喘息，需要轮换，需要更多的力量填补缺口！敌人的兵力仿佛无穷无尽！”
玛尔拉德何尝不知。
他眼角余光瞥见阿卡玛麾下的守备官们如同救火队员，在城墙各处出现，与潜行的部落刺客或试图建立法术节点的鸦人术士搏杀，险象环生。然而，比起潮水般涌来的正面大军，这些精锐的努力如同试图堵住溃堤蚁穴，杯水车薪。
“坚持住，努波顿！”玛尔拉德一锤將又一个试图趁隙爬上来的兽人砸下云梯，趁著短暂的间隙急促地说道，“阿卡玛他们在卡拉波承受的压力不比我轻！黑手的北方军团同样是硬骨头！现在是两线、长线作战，比拼的就是意志和耐力！谁先露出疲態，谁就满盘皆输！”
他深吸一口充满硝烟的血腥空气，强迫自己压下翻腾的气血和手臂的酸麻。
“现在，”他望向沙塔斯城內依旧屹立的圣光穹顶，声音低沉却斩钉截铁，“才只是刚刚开始我们必须钉在这里，坚持到先知醒来。”
沙塔斯城內，战爭的轰鸣被高墙削弱，却化作了另一种更折磨人心的地狱交响。刺耳的魔法警报尖啸著划破空气，与建筑倒塌的闷响、伤员压抑不住的痛苦呻吟、以及平民仓惶奔逃时发出的惊恐哭喊交织在一起，重重敲打在每一个人的心臟上。
临时徵用的医疗所內，气氛紧张压抑。草药与血腥味浓郁得化不开。
“让我起来！我不是需要躺在床上的病人！城墙需要每一个能拿起武器的人！”
伊瑞尔挣扎著想要撑起虚弱不堪的身体，青灰色的脸庞因激动而泛起不正常的潮红。她的声音沙哑，却带著战士不容置疑的决绝。然而，她的手臂颤抖得厉害，仅仅是坐起这个动作就让她眼前发黑，额角渗出冷汗。
“伊瑞尔，冷静！”莱兰急忙上前，用身体和轻柔但坚定的力量將她重新按回简易的床铺上。她的蓝色眼眸里充满了忧虑，手下意识地护住不远处摇篮里正被嘈杂环境嚇得小声抽泣的迦罗娜。“你的身体刚刚经歷了一场『手术』。圣光碟机散了邪恶，但也掏空了你的身体。你现在上去，不是帮忙，是送死，还会让玛尔拉德他们分心！”
旁边的德莱尼护士也焦急地附和：“莱兰夫人说得对，伊瑞尔女士，您需要静养！这里还有很多平民伤员需要照料，他们的生命同样宝贵！”
“你们不懂！”伊瑞尔猛地转过头，眼神锐利地扫过莱兰和护士，那目光深处，被净化的邪能虽然消退，却留下了一片空荡荡的虚弱和急於证明自己的焦灼，“莱兰，你经歷了很多，我明白。但你不用战斗在最前线！我和你不一样，我是一名守备官，我的职责、我的荣耀、我的生命，都应该在城墙之上，与我的同胞並肩！”
她的声音因激动而颤抖，手指紧紧攥著粗糙的床单，骨节发白：“看看外面！听听那些声音！每一个能挥动武器的人都在拼命！而这些护士，”她指向那些忙碌得脚不沾地、眼中布满血丝的医疗人员，“她们要照顾的伤员比我更需要这张床，更需要她们的技能！让我躺在这里，眼睁睁听著同胞死去，这比杀了我更难受！” 莱兰被她眼中那混合著虚弱、愧疚与熊熊战火的复杂光芒刺痛了。她理解伊瑞尔的心情，那种被剥离力量、置於“安全”之地的无力感和负罪感。她自己的心又何尝不是被架在火上煎熬？一边是怀中需要保护的女儿和先知那沉重的託付，另一边是袖中那对冰冷匕首所代表的、无法言说的黑暗使命。
“伊瑞尔”莱兰的声音轻柔下来，带著深深的疲惫与共情，“我懂你的感受。但正因你是战士，你才更该明白，有时候，『活下去』並等待合適的时机，比无谓的牺牲更需要勇气。先知为你付出了巨大的代价，不是让你急著把它浪费在城墙的第一步台阶上。”
她看向摇篮中渐渐被自己哼唱安抚下来的迦罗娜，又转回目光，直视伊瑞尔的眼睛：“活下去，恢復力量。沙塔斯需要每一个活著的战士，尤其是在最黑暗的时刻到来时。”
伊瑞尔紧抿著嘴唇，胸膛剧烈起伏，最终，那紧绷的肩背一点点垮塌下去，重新陷入枕头。她没有再坚持起身，但那双紧握床单的手和眼中燃烧的不甘，预示著她的“静养”绝不会平静。
而莱兰的话，也像一颗种子，悄悄埋入了她的心底——最黑暗的时刻那会是什么时刻？先知付出了代价，自己活下来，究竟是为了迎接怎样的战斗？
但是这些想法，很快被一声更为尖锐、更为贴近的死亡撕裂打破了。
谁也没料到，袭击会来自“內部”。一名穿著普通德莱尼平民粗布袍、脸上混杂著菸灰与血污的“伤者”，在护士俯身检查的瞬间，眼中麻木骤然褪去，爆射出淬毒的寒光！对方的动作太快以至於难以分辨男女，袖中滑出一柄闪烁著幽绿光泽的淬毒短刃，以令人眼花繚乱的速度和狠辣精准的手法，瞬间割开了身旁两名毫无防备的护士的咽喉！
温热的鲜血喷溅在惊恐的面孔和简陋的床单上，死亡的腥气瞬间盖过了草药味。
“刺客！有刺客！”
惊呼和更深的恐慌在医疗所內炸开。那刺客如同鬼魅，根本不顾及目標，纯粹以製造最大混乱和屠杀为目的，短刃翻飞，又接连刺倒一名试图阻拦的老年德莱尼伤者和一名年轻的医护学徒。他的目標是造成恐慌，瘫痪这个救助节点，或许还有更深的目標。
混乱中，兜帽下，他阴冷的目光扫视，最终似乎锁定了抱起迦罗娜、正试图向角落躲避的莱兰。他如同捕食的毒蛇，猛地窜出，直指莱兰怀中的莱兰。
“不——！”莱兰的惊叫被恐惧扼在喉咙里，她本能地转身，用背部去迎接那致命的寒光，將迦罗娜死死护在胸前。
然而，预期中的刺痛並未到来。
一声压抑到极致的怒吼，如同受伤母狮的咆哮，从病床上炸响！
一道青灰色的身影以不可思议的速度和爆发力，从床榻上弹射而起！是伊瑞尔！她完全无视了身体的虚弱和酸痛，双眼因极致的愤怒与保护欲而布满血丝，那份被强行压抑的战意与无力感，结合著自身的信念，在这一刻转化为纯粹的、暴烈的行动力！
她没有武器，或者她已经下意识的觉得，她的武器就是她自己。
她一只手如铁钳般死死攥住了刺客手腕，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，另一只手则快如闪电地扼住了对方的咽喉。那刺客眼中闪过一丝惊愕，似乎没料到这个“病號”有如此力量和速度，他另一只手急忙挥舞短刃反击，却被伊瑞尔用额头狠狠撞在鼻樑上，顿时鲜血长流，动作一滯。
就是这一滯。
“为了沙塔斯！”伊瑞尔从牙缝里挤出低吼，双臂肌肉賁张，爆发出远超她此刻虚弱状態应有的、令人胆寒的力量，那是深植於守备官的本能、被危机激发出的最后潜能，或许也残留著一丝被净化后仍未完全消散的、对暴力的熟稔。