眼中剧痛骤然而至，比以往任何一次都要猛烈，仿佛万千冰针直刺眼底，直贯脑髓！
“呃！”
他闷哼一声，紧闭双目。
然而在这片漆黑之中，一点微光倏然亮起。
紧接著，无数细碎光点如星子匯聚，在他识海中铺陈开来，最终化作一幅残破的古卷。
捲轴边缘光影摇曳，似有水纹荡漾。
卷首浮现数枚森然古篆：
【卷主：严崢】
【道契：未济(品阶：未知-严重残损，亟待修补)】
【当前业位：酆都水鬼(品级：lv 0)】
未及细看，一缕温润气流携著数行讯息，自捲轴流淌而过，掠过他的心识。
【天赋符印（待点亮）：如鱼得水（白），小幅提升水下活动能力及阴寒抗性】
严崢凝视著识海中悬浮的残卷，心潮翻涌。
来了！
穿越者的机缘，虽迟但至！
非是系统，却更胜系统。
欣喜如浪涛拍岸。
他深吸一口气，强压下激盪心绪，快速阅过呈现的讯息。
“【道契】【未济】。”
心下默念，此名予他一种奇异的共鸣之感，“未济未成，未定，暗含无穷变数正合我眼下境遇。”
目光继续下移。
“【命图】【水官解厄】。后面这些被锁住的问號”
严崢视线落在【漕运契束缚】字样上，心下顿时瞭然，眼中厉色一闪而过，
“我真正的晋升之路，竟被这『卖身契』所阻！这是既要我身，又要我命，连前路亦一併断绝！”
隨即，心念集中於【业位】一栏。
“【酆都水鬼】这便是眼下我於此方天地规则下的『身份』显化。”
他开始琢磨那被动之能。
“【阴瞳】原来眼中异象並非全然祸事。乃是此『身份』带来的些许本事，只是初醒，尚显微弱。”
看到那待点亮的【如鱼得水】符印，严崢目光炽热起来。
“符印此当是【业位】赋予的具体神通，如同附加於业位之上的箴言？”
他几乎可以想见，若能点亮，於江中將获何等便利，
“小幅提升水下活动与阴寒抗性於我而言，便是实打实的保命之本！”
思索间，一缕信息流入心田。
需汲取十缕【水之精粹】方可点亮。
而“水之精粹”，正是来自诛灭江中精怪，或採集特定阴属灵植。
严崢不由想起江底惊鸿一瞥的“月华明目草”。
“若能採得”
这具体需求，结合先前所见整个框架，令他心中豁然开朗。
前世记忆隨之涌动，瞬间贯通了关窍：
“原来如此这整个体系竟是这般运作。”
“【道契】乃修行者於求道路上觉醒的本命真契，昭示道途特质。”
“【命图】便是基於此的晋升路径，一步步解锁更强形態。此非正是道途进阶之图么？”
“而【业位】，便是眼下端著的这碗饭。”
“吃著这碗饭，自然能掌握些相应本事，这【符印】便是其一！算是职司神通。”
“至於修行资粮，如香火钱、灵草、精怪本源，则是推动一切的薪柴！妥妥的硬通货！”
思路明晰后，严崢心潮澎湃，几欲长啸以泄积鬱。
但他死死忍住了。
“呼”
他深深吸气，阴冷气息灌入肺腑，令沸腾气血稍缓，
“不可忘形，严崢，你尚是靠定魂香续命的水鬼，脚下是万丈深渊，一步踏错便是万劫不復。”
“此刻欣喜，为时尚早。”
前世阅歷告诫他，越是此时，越需沉得住气。
此卷乃他安身立命、挣脱枷锁的唯一依仗，绝不可因一时忘形而暴露。
他再次將心神沉入残卷，目光灼灼地盯住【如鱼得水】。
“十缕【水之精粹】”
思绪立刻飞至昨日江底惊鸿一瞥的那株奇异灵草——“月华明目草”！
《百工录》有载，此物蕴纯净太阴精华，於阴瞳有奇效。
“若能得之，非但可提升『阴瞳』，其中所蕴『太阴精华』，恐怕远超点亮符印所需！”
希望便在眼前，然如何获取却是难题。
那草靠近凶险的“乱葬礁”，昨日正是在彼处遭遇了“水猴子”。
加之每日皆有漕帮派下的活计，若未完成，轻则扣罚香火，重则受刑乃至被派往更险恶之地。
正当他权衡利害，思忖如何谋划此事时，一阵粗嘎嗓音由远及近。
严崢眉头微蹙，出於一贯谨慎，他摸出半截定魂香，备好引火之物。
下一刻。
“阿崢！你小子蹲这儿发什么呆？江风喝饱了？”
是李九。
他提著空酒囊，面色较去时更红，打著酒嗝走近。
“汤也喝了，香也兑了，不回去歇著，在此等候『夜游神』不成？”
严崢瞬间收敛所有外露情绪，脸上恢復一贯麻木，哑声道：“九哥。刚兑了香，心里踏实些，顺道缓缓气力。”
李九凑近，酒气扑面。
他眯著眼：“哥哥我懂，揣著『巨款』，心里是又踏实又发慌，是吧？”他拍了拍严崢肩膀，力道不轻。
“听哥一句，儘早花出去换成实在物事！”
“香火钱这玩意儿，揣怀里不咬人，但它招狗惦记！咱这大院，鼻子灵的野狗多了去！”
此话似有所指。
严崢心里一凛，想起香火铺里老者审视目光，亦想起院中那些不怀好意的视线。
他这点“横財”，於底层水鬼中，確算得上一块肥肉。 “你小子別不当事。知否哥哥为何催你？”
李九打个酒嗝，续道，“近来帮里不太平，好几个码头皆传，定魂香效力不如往昔，夜间巡江的弟兄言说，江里的东西较以往凶戾了。”
严崢心头一跳：“竟有此事？”
“谁知呢。”李九摇头，面上现出忧色，“老辈皆言，是江神爷打了个盹。可咱们的香火，明明未曾短少啊”
『恐非江神打盹，是契出了问题』
严崢心下回应，却未出口，只低应：“谢九哥提醒，我省得了。”
话音落下，严崢顺势起身。
两人一前一后，沉默行於返回水鬼房的泥泞小径。
天色愈发昏暗，酆都城的“昼时”短得可怜。
墨色阴云自四方聚拢，压得人喘不过气。
远方那丝灰白早已被吞噬殆尽，浓重黑暗如潮水蔓延。
路旁扭曲枯树上，那些褪色布条於阴风中狂舞，发出鞭子般的呜咽。
布条缝隙间，点点幽绿磷火明灭，恍若无数窥探之眼。
两人不由加快脚步。
將至院门，迎面撞见数个收工归来的水鬼。
那几人见是李九，惫懒神色立收，纷纷招呼：“九哥。”
“九爷，回来了。”
李九只从鼻中“嗯”了一声，脚步不停。
那几人自然让开道路，目光扫过李九身旁状態不佳的严崢时，虽有探究，却无多少轻视。
於此大院中，李九是少数修为达至锻体二重“肉”境巔峰之人。
传闻他曾因水性佳、气力足被上头考虑擢为“力役头目”，只因人太直不懂逢迎，方才蹉跎至今。
久而久之，他便成了此处底层力役默认的“话事人”之一，寻常水鬼不敢轻易招惹。
而严崢能得李九如此看顾，院里老人大多知晓缘由。
待两人去远，隱约低语隨风飘来：
“瞧见否，李九哥又护著那姓严的小子了。”
“嘖，谁让一年前那场『阴煞漩涡』，若非这小子捨得拼命，將自家保命的三根定魂香尽数点燃，硬把李九从鬼门关拖回嘖嘖，救命之恩啊！”
“亦是李九哥重义气，有恩必报，换作旁人，谁理会他此便是阴司里的『过命交情』罢。”
这些议论，严崢听在耳中，属於原主的记忆碎片隨之泛起。
冰冷刺骨的江水，绝望挣扎的高大身影，毫不犹豫燃尽所有定魂香的决绝。
尚有李九被拖上岸后，抓著他的手，自牙缝中挤出的那句：“兄弟，往后有我一口吃的，便饿不著你！”
正是这过命的交情，令性子软糯的原主於此鱼龙混杂的大院，得了一把无形庇护。
思量间，两人已回至水鬼房大院。
此刻，天色彻底暗下。
院里较离开时更显压抑，大多力役已回通铺，准备迎接即將到来的“夜晚”。
少数几个方才收工回来的蹲在门口，面色青白，周身散发著浓重水腥气。
他们默然咀嚼著硬如石块的米糕，或是小口抿著浑浊劣酒。
无人交谈，眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离。
严崢目光越过几人，望向林娘子那间矮屋。
门仍关著，但门缝里透出昏黄微光，隱隱有捣药的篤篤声传出。
那点光，那点声响，如一道界限，將院里数十號挤於大通铺的力役，与那方独享的清静天地彻底隔绝。
严崢下意识攥紧拳头，渴望於心底滋生。
他已受够数十人挤於一处的逼仄。
汗臭、鼾声、窥探，皆似无处不在。
此种体验，较之前世早高峰的车厢犹难受百倍。
若能如林娘子一般，身具锻体三重乃至更高修为，便可拥有一处属於自身的容身之所。
不必再时刻忧心定魂香被人摸去，不必於睡梦中尚需警惕同铺的恶意！
若能自这大通铺搬出，觅得独居之所，境遇便將天差地別。
严崢强压下心念，与李九並肩走入房中，目光四下扫视。
有人已裹著发硬被褥睡去；有人则靠坐墙边，借著豆大光亮，小心擦拭某些自江中捞起的小物件。
那是他们为数不多的私藏，或可换来额外香火。
收回目光，严崢走向自家靠墙的铺位。
此处相对乾燥，亦少些打扰，但绝非安稳之地。
他想起李九提醒，目光不动声色地扫过通铺。
那些麻木疲惫的水鬼，对即將到来的剧变一无所知。
他们或只觉近来愈发难熬，却不知大厦將倾。
『必须儘快提升实力！』严崢暗道。
『非止为脱离这通铺。更要在『契』彻底朽坏前，拥有足以自保，甚或窥探真相之力！』
思索间，角落里，绰號“麻竿”的瘦高水鬼斜靠铺盖。
一身骨架支棱，似江滩上晾晒的旧渔网。
昏光里，那双眸子却活泛得很，滴溜溜一转，便粘在了刚进门的严崢身上。
尤其他下意识捂紧的胸口处滯留一瞬，方才若无其事地滑开。
这麻竿，是院里出了名的“包打听”，兼做些见不得光的营生，鼻子较『寻尸犬』犹灵。
更重要的是，他早已是锻体二重“肉”境中期的修为，浑身筋肉虬结，气血旺盛。
远非严崢这等连“皮”境都未圆满的力役可比。
於此大通铺中，拳脚便是道理。
严崢心里明白，若被此人盯上，怀中那点香火钱怕是难保。
他不动声色，背转身形，假意整理铺盖，借著身躯遮挡，手已探入怀中。
未敢全数藏起，指腹触到那捆新兑的定魂香，熟练地捻出厚厚一沓，约三十根。
手腕一翻，便迅速塞入墙壁与铺板衔接处一道不起眼的裂缝中。
那裂缝外窄內宽，积年尘网封堵，正是前两日他偶然发现的隱秘所在。
塞好后，又挪动些破布烂絮稍作遮掩。
剩余的二十半根，连同那数百文香火钱，被他以一小块油布仔细包好，重新贴身塞回胸口。
“財不露白”，老祖宗的训诫，放之四海而皆准。
何况这龙蛇混杂、暗流汹涌，较那江底犹险恶三分的大院。
诸事妥当，严崢方轻轻吐出一口浊气，和衣躺下。
出於惯常谨慎，在將心神沉入残卷前，他还是摸出半根定魂香点燃了。
辛辣烟气裊裊散开，姑且充作屏障。
枕下压著《漕帮百工录》，怀中硬物硌著皮肉，心下稍安。
然身下铺板坚硬，周遭鼾声梦囈此起彼伏，混著浓重体臭，无不在提醒他处境之窘迫。
他再次望向窗外，林娘子那间矮屋透出的微光，心头对力量的渴求，便如野火遇风，灼灼燃烧。
“必须快些，至少突破至锻体三重，搬出这鬼地方！此间通铺，一刻也待不得了！”