那代价，正以一种肉眼可见的方式，在她身上蔓延。
回到公寓后，林暮澄甚至没有力气去洗个热水澡。
她脱力般倒在沙发上，直到被手腕上一阵尖锐的刺痛惊醒。
她抬起手，借着窗外渗入的微光，惊骇地发现，前几日因过度使用精神力而在掌心浮现的淡淡乌青，此刻竟像活物般，顺着她的经络向上攀爬，已经蔓延到了手腕。
那青黑色的纹路，在昏暗中宛如一条蛰伏的毒蛇。
更让她恐惧的是梦境。
每一夜，她都会被无休止的啃噬声包围，那声音仿佛来自四面八方，又像是直接在她颅内响起，让她分不清究竟是现实还是梦魇。
她知道，这是“黑骨联盟”留下的战书，也是她强行透支血脉力量的后遗症。
强撑着身体坐起，林暮澄没有回那间狭小的出租屋，而是回到了自己的宠物诊所。
深夜的诊所安静得只剩下冰箱的嗡鸣。
她打开工作台灯，将那几样从不同地方搜集来的线索并列摆开：雷达站找到的烧焦的操作手册残页，上面“深维科技”的logo在灯光下闪着冰冷的金属光泽；还有那封装在证物袋里，由程昭的鼠群送来的、警告她“你是代言人，也是祭品”的匿名信。
她的目光最终落在了手机屏幕上。
那是一张被她珍藏多年的旧照片，照片上的母亲风华绝代，穿着一身素雅的旗袍，笑容温婉。
林暮澄的手指划过屏幕，将照片不断放大，定格在母亲颈间佩戴的一枚玉佩上。
那是一朵精巧的浮雕梅花，花心处，嵌着一颗颜色暗沉的血色石头。
林暮澄的心脏骤然一缩，她下意识地摸向自己的脖子。
从记事起，她的脖子上就挂着一枚一模一样的玉佩。
家人告诉她，这是母亲留给她唯一的遗物。
一段被尘封的记忆猛然冲开闸门。
那是她七岁时，一场高烧让她昏迷不醒，迷迷糊糊中，她记得母亲就是这样握着这枚冰凉的玉佩，轻轻贴在她的额头上，口中喃喃念着一些她完全听不懂的、音调古朴的曲调。
第二天，她奇迹般地退了烧。
此刻，她胸口的那枚玉佩仿佛感应到了她的心绪，竟隔着衣物传来一阵隐隐的温热。
她浑身的血液都随之躁动起来。
这不是遗物。
这是钥匙。
凌晨三点，一辆破旧的二手车划破寂静的夜色，疯了似的冲向城郊。
林暮澄紧握着方向盘，手背上青筋毕露。
她的后备箱里，塞着诊所里能找到的所有“专业设备”：一台给宠物做检查用的便携式热成像仪、一副用于辅助听诊的骨传导耳机，以及一整罐她用最顶级的坚果和鱼干特制的猫粮——那是她从鼠王老白那里学来的“跨物种谈判资本”。
目的地，是早已荒废的林家老宅。
破晓时分，晨雾弥漫。
当林暮澄的车停在荒草齐腰的老宅大门前时，一道身影让她瞬间踩下了刹车。
那是一只毛色斑驳的中华田园犬，老得眼角都耷拉了下来，左耳缺了一角，随着清晨的冷风微微颤动。
它就那么静静地蹲坐在紧闭的铁门前，像一尊风化的石像。
它没有吠叫，也没有后退，只是用一双浑浊却异常平静的眼睛，盯着她一步步走近。
林暮澄的心跳得厉害。
她缓缓从领口中取出那枚温热的玉佩，让它悬在胸前。
就在玉佩暴露在空气中的那一刻，老犬突然有了动作。
它竟然后腿一软，整个身体伏倒在地，两只前爪在满是泥土的地面上，用力地划了三下，随后将头深深地抵向地面。
这是动物界最古老、最原始的臣服礼。
林暮澄心头剧震，一种难以言喻的酸楚涌上鼻尖。
她蹲下身，声音因激动而微微颤抖：“你是……守岁？我妈她……还活着，是不是？”
老犬缓缓抬起头，喉咙里挤出一阵断续而沙哑的低鸣。
那声音通过空气，直接在林暮澄的脑海中转换成了清晰的意念。
“等……十年了……钥匙，在梅花桩，第三块石下。”
那声音破碎不堪，却字字清晰，带着一种垂暮之年的执拗与忠诚。
林暮澄知道，这不是幻觉，这是她从未体验过的“灵语”极致共鸣——而这股强大的共鸣之力，正从她滚烫的血脉深处，源源不断地升起。
她绕到早已荒废的后院，果然找到了那片杂草丛生的梅花桩阵。
她几乎是凭着直觉，用撬棍一块块地撬动着冰冷的青石。
当第三块厚重的石板被翻开时，一个锈迹斑斑的铁盒赫然出现在眼前。
盒子里没有金银珠宝，只有半张泛黄的日记页和一把造型古朴的青铜钥匙。
母亲熟悉的笔迹在日记页上因惊恐而显得格外颤抖：“家里的账目被改了，振山……他勾结了婉蓉……我若消失，别信任何人。去查地窖，通风井夹层……”
振山，是霍振山。婉蓉，是她的亲姑母，林婉蓉！
林暮澄正欲细读，口袋里的手机突然疯狂震动起来。
是沈墨发来的紧急消息：“暮澄！刚刚收到电网异常警报，你姑母林婉蓉名下的‘恒基运维’公司，在三分钟前申请了夜间紧急供电增容，覆盖的电网节点……正是林家老宅周边区域！”
对方察觉了她的行动！他们要动手了！
林暮澄瞬间警觉，她立刻拨通顾行曜的电话，却在接通前一秒挂断，转而飞快地发送了一条语音留言：“别来，老宅有陷阱。如果我失联，去查李嬷嬷的病历，她在仁安疗养院长期用药的记录！”
话音未落，身后传来“哐当”一声沉闷的巨响——不知何时，那扇锈蚀的铁艺大门，竟被自动锁死了！
而一直安静跟在她身后的守岁，此刻正弓起背，对着厢房的屋顶发出了威胁的低吼，一道黑影在瓦片上一闪而过。
林暮澄立刻退回主厅，借着窗户的缝隙，她看到了让她遍体生寒的一幕。
老宅屋檐下那些看似破败的装饰物里，竟隐藏着数个现代化的监控探头，正随着她的移动而缓慢转动。
这座荒宅，根本就是一个用亲情和回忆伪装起来的精密牢笼！
她深吸一口气，从包里取出那副骨传导耳机戴上，将其连接到一个她自制的、能发出特定脑波频率的谐振仪上，低声呼唤：“老白，你在吗？我需要帮助。”
片刻之后，墙角的排水口传来一阵细微的窸窣声，一只灰色的老鼠探出头，正是之前小钻带路的那只信使。
它嘴里咬着一小段电线的残皮，飞快地放在林暮澄脚下。
她捡起来一看，残皮上，赫然粘着一个微型信号发射器的碎片。
她猛然醒悟：这座宅子早已被姑母改造成了一个巨大的远程监控中枢！
所谓的守旧持家，不过是掩盖罪恶的谎言！
她不再犹豫，将那枚滚烫的玉佩紧紧贴在胸口，闭上眼睛，竭力回忆着幼时母亲哼唱的那个古调。
刹那间，血液仿佛在血管中沸腾！
耳边响起一阵阵模糊而古老的吟唱，眼前甚至浮现出一个穿着旗袍的女子，在林家祖祠虔诚跪拜的零碎画面——血脉回响，启动了！
她猛地睁开眼，世界在她耳中变得前所未有的清晰。
她甚至能听见房梁上的蚂蚁，正用它们微弱的触角交流着信息：“西墙……是空的……通向下面……有……有人在呼吸。”
她循着蚁语摸到西墙，用一把从工具包里找到的螺丝刀轻轻敲击，果然听到了空洞的回响。
就在她准备破墙的瞬间，一股熟悉的、带着檀香味的寒意从颈后袭来。
她猛然转身，一串油光锃亮的佛珠几乎要甩到她的脸上。
银发盘髻、面容素净的林婉蓉不知何时已站在廊下，手中捻动的檀木珠子在晨光中泛着诡异的光。
“澄澄，”她幽幽叹了口气，眼神里满是怜悯，“这宅子脏，你本不该回来的。”
林暮澄不动声色地后退半步，将玉佩攥入掌心，冷笑道：“是地窖脏，还是姑母你的心里更脏？”
话音未落，守岁发出一声怒吼，如一道闪电般猛然扑出，死死咬住了林婉蓉的裙角！
混乱中，林暮澄用尽全身力气，狠狠撞向那面空心墙！
“轰！”
碎砖和灰尘轰然落下，墙后露出一个仅容一人通过的狭窄通风口。
一股浓重的腐臭夹杂着刺鼻的药味，扑面而来。
她打亮手机手电，毫不犹豫地顺着里面锈蚀的梯道向下爬去。
身后，传来林婉蓉歇斯底里的尖叫：“你以为她是什么英雄？她毁了我的一生！”
而黑暗的深处，一股微弱的气流，送来了一丝几乎被忽略的、却让她魂飞魄散的回应。
“……澄……澄？”
那声音，她化成灰都认得！
林暮澄浑身剧烈地颤抖起来，指尖几乎要捏碎那枚玉佩，她用尽毕生力气，嘶声喊出：“妈！我来了！”
可就在此刻，头顶整片地面轰然震动，尘土与碎石簌簌落下，仿佛整座老宅都在塌陷。
她惊恐地抬头，只见通风口的边缘，那只拄着火柴权杖的独眼白鼠，静静地蹲踞在井边，尾巴的末梢在地面上不轻不重地拍打了三下，随即矮小的身影便迅速消失在了弥漫的烟尘之中。