敖玉踏入城门，越王勾践已率百官在此相迎。
“玉龙先生剑术通神，勾践佩服。”勾践言语恳切，姿態放得极低。
方才他与群臣在城墙上，亲眼目睹敖玉一剑斩出深壑，那般威势，令人心惊胆战，又不由心生敬畏。
“越王客气了，他们不过是被一时威名所慑。”敖玉语气平淡，並未因此自傲，“三月为期，越王还需早作打算。”
言罢，他未作停留，捧著剑匣，步履从容地向城中走去。所过之处，人群不由自主地分开一条通路。
勾践目光复杂地望著敖玉的背影，如此高人，若能为其所用，越国何愁不强？
心思浮动间，一旁的范蠡適时开口：“大王，我等还是先回宫商议对策吧。”
勾践这才收敛心神，是了，眼前危机尚未解除，三个月后，越国依然要直面吴国的兵锋。
“诸卿有何良策，畅所欲言。”勾践与眾人回宫，继续商议应对吴国的对策。
“诸卿有何良策，畅所欲言。”回到宫中，勾践环视群臣。因有三个月缓衝，殿內气氛不似先前凝重，百官贵族各抒己见，议论纷纷。
敖玉捧著剑匣，回到暂居的小院。
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“公子！”一声带著哭腔的呼唤传来，施夷光快步跑到他面前，清丽的小脸上担忧与急切交织。
清晨醒来，她习惯性地看向那个每日端坐的身影，却发现蒲团上空空。
她慌忙起身，在小院中四处寻找不见人影，心中顿时惊慌，仿佛被遗弃的小兽，惊慌失措。
急忙地推开院门四处打听，才从僕役口中得知主人已抱著剑匣出城。
她失魂落魄地回到小院，呆呆地望著门口，既担心敖玉遭遇不测，又害怕自己真的被拋下。
直到院门被推开，那道熟悉的身影映入眼帘，施夷光几乎是跳了起来，快步迎上前，一双妙目紧紧盯著敖玉，声音里带著前所未有的忐忑与欣喜：“公子！”
敖玉將手中的剑匣递过去，施夷光连忙接过，紧紧抱在怀中，脸上终於绽出安心的笑容。
“公子，我给您煮茶。”她小心地將剑匣放好，手脚麻利地引燃木炭，煮水沏茶。
敖玉微微頷首，在几案前坐下，取出竹简与刻刀，开始刻画心中所思所想。
施夷光见状，轻手轻脚地將火炉搬至近旁，另置一小桌摆放茶具。待茶汤初成，她捧著一杯清茶，小心地送到主人手边。
敖玉接过，浅啜一口，便將茶杯递迴，继续专注於竹简之上。
施夷光不再打扰，西子捧心般捧著那杯茶，小口啜饮，目光却始终落在主人身上，带著毫不掩饰的仰慕。
她不识字，不知敖玉刻画的是什么，只觉得主人此刻凝神专注的模样，格外好看。
一枚枚竹简在几案上铺开，心中所想渐次化作文字。
敖玉放下刻刀，从头品读，却总觉有瑕疵错漏，不尽如人意。於是提刀修改，反覆推敲，增刪修补，竹简上的文字愈发繁复。
最终，他看著那堆越来越显累赘的竹简，大手一挥，將它们尽数拢在一处。
“取火炉来。”
“是，公子。”施夷光从痴望中惊醒，连忙將红泥小炉搬至几案上。
敖玉拿起一枚竹简，扔到红泥小炉，乾燥的竹简，被木炭引燃，火焰蒸升腾，將他这一番心血化作青烟。
“公子”施夷光看著被焚毁的竹简，眼中流露出心疼之色。
敖玉抬头，注意到她的神情。
“能形诸文字的，不过是思想的糟粕。一个人思想的精髓，往往无法被记录。”他声音平静，有带著惋惜。
“你从文字中看到的，並非作者所想。” 施夷光似懂非懂地点了点头。她不再多想，重新沏了茶奉上。
敖玉接过茶盏，目光落在跃动的火焰上，若有所思。火曰炎上
“公子，您饿不饿？要不要安排些吃食？”施夷光想起敖玉清晨便出门，至今未曾用饭。
敖玉略一沉吟：“去要些吧。”
施夷光快步出院，不多时便有僕役跟在她身后，端来食案。案上是寻常的煮肉、煮菜与粟饭。
敖玉略用了一些，便將食案推至施夷光面前。
小院岁月静好，倏忽月余。
敖玉大部分时间都在读书，偶尔刻画竹简，而其中大半，最终都投入了炉火。
施夷光对眼下的生活极为满足。公子性情温和，待下宽厚，她所需操持的事务不多。
每日除了少量洒扫，大部分时间便是守在敖玉身侧，或是独自升起火炉，反覆练习煮茶的技艺。
“换水重新煮，准备三个茶盏。”这一日，正在看书的敖玉忽然开口。
正在摆弄茶具的施夷光闻言，下意识地望了一眼院门。
她依言清空紫砂壶，涮洗乾净，又將三个茶盏在几案上摆好，静候客至。
不过片刻，院门被轻轻叩响。
施夷光起身开门，恭敬行礼：“见过范蠡大人。公子正在等候，请隨我来。”
范蠡入院，向敖玉行礼：“蠡拜见先生。”
敖玉还礼，二人於几案两侧相对跪坐。
施夷光跪坐一侧，提壶、温杯、冲泡，动作已颇为嫻熟。
她姿態纤柔，心思灵巧，將一盏清茶捧至范蠡面前，整个过程赏心悦目。
“夷光姑娘的茶艺有了先生九成。”范蠡品尝一口，对施夷光称讚。
“夷光姑娘的茶艺，已得先生九分神韵了。”范蠡品了一口，由衷赞道。
“奴技艺粗浅，远不及主人万一。”施夷光轻声回应，目光却不由自主地飘向敖玉，眼中满是仰慕。
得到范蠡称讚，她心中欢喜，总算未曾给主人丟脸。
范蠡笑了笑，转而看向敖玉：“先生那日阵前一剑，威名远播，著实令人惊嘆。”
“虚名罢了，不足掛齿。”敖玉道。
於人间而言，他或可称高手，但比之天上仙神，这点微末伎俩，实在不值一提。
范蠡见他不愿多谈，只道他潜心学问，不慕虚名，便不再继续此话题，转而说起朝中之事：“吴越和谈，若所料不差，今日当有结果了。”
“勾践入吴为奴？”敖玉端起茶杯，语气平静无波。
范蠡眼中闪过一丝讶异，却並不太意外：“先生何以如此断定？”
“你与文种代表楚国利益，意在保全越国，以牵制吴国，勾践个人荣辱，並非你等首要考量。”
“越国朝中大臣贵族，但求保全自家富贵。若君王为奴可换家国存续、自身利益无损，他们何乐而不为？”
敖玉寥寥数语，將越国朝堂的局势剖析得清晰透彻。
越国本是边陲蛮夷，若非楚国需要其牵制吴国，並藉此引入中原工匠技艺，以越国如今国力，难与强吴正面抗衡。
他最后道：“此番吴国兵临城下，越国已无退路。以一人之辱，换一国喘息，这本就是你与文种为越王谋划的唯一生路。”