寒风卷着砂砾，拍打着西羌王庭金碧辉煌的宫殿，却吹不散殿内弥漫的狂热与铁血之气。
镶崁着黄金与红宝石的王座之上，新王赫连铁勒正襟危坐。
他宽阔的肩膀披挂着像征最高权力的雪白狼裘，黝黑的面庞上，一道刀疤斜贯眉骨。
望着台下匍匐在地的群臣，一抹难以抑制的、混合着野心得逞与权力巅峰之感的满足笑意，在赫连铁勒嘴角肆意蔓延开来。
他的父王，那位曾经把控了西羌数十年的老羌王，已于去年秋日油尽灯枯，魂归圣山。
随之而来的，是一场兄弟阋墙、腥风血雨的王位之争。
最终，是他赫连铁勒，凭借在军中积威多年、以及更为激进狠辣的手段，笑到了最后。
至于他那曾经处处与他作对的二弟赫连金戈，早已被他秘密赐下毒酒，尸体抛入了流沙海，连一缕魂魄都休想回到圣山怀抱。
甚至连那些曾支持二王子的部族首领和大臣，人头都早已在王庭外的旗杆上风干示众。
如今，整个西羌只剩下一个声音，那就是他赫连铁勒！
“都起来吧！”
赫连铁勒大手一挥。
“谢大王！”
群臣齐声应和，他们站起身，一张张脸上写满了亢奋。
经过赫连铁勒的清洗和提拔，如今站在这里的无一不是他的死忠，是渴望用弯刀洗刷“长安之辱”、劫掠中原的狂徒。
赫连铁勒的目光如鹰隼般扫过每一张面孔，满意地点点头。
他缓缓站起身，高大的身躯仿佛一座移动的铁塔，声音如同滚动的闷雷，在金殿中炸响：
“我的勇士们！我的臣子们！这一天，我们等了太久！”
他猛地挥拳，狼裘随之鼓荡，“我们的大羌，是崐仑圣山的骄子，是大漠戈壁的雄鹰！”
“我们的祖先，曾让整个西域在铁蹄下颤斗！”
“可就在几年前，我们却竟然向那大汉皇帝摇尾乞怜！献上我们最珍贵的黄金、玉石、血钻！象待宰的羔羊一样，祈求他的宽恕！这是何等的奇耻大辱？！”
他声音陡然拔高，充满了沸腾的战意，“这耻辱，需要用血来洗刷！那陈策小儿，窃据中原膏腴之地，自以为天下无敌？”
“不！”
“他错了！”
“那富硕得流油的中原大地，是苍狼子孙该弛骋的猎场！”
“那堆积如山的财富、那温顺如羊羔的子民，就该匍匐在大羌的苍狼图腾之下！”
“本王今日在此立誓！”
“本王要让苍狼之旗重新飘扬在崐仑之巅，让整个西域重新在我们的号令下俯首！而那羞辱过大羌、窃据中原的大汉，必将为此付出最惨重的代价！”
“本王要亲自率领我大羌最勇猛的儿郎，踏破燕门关！”
“将那陈策小儿的头颅，挂在长安城头！让那富硕的中原万里沃野，尽归我大羌所有！”
“吼——！！！”
“大王英明！”
“踏平大汉！”
“饮马中原！”
赫连铁勒的话如同烈火烹油，瞬间点燃了群臣压抑已久的野心，狂热的呼喊声，让整个金殿陷入一片嗜血的喧嚣。
每个人都面红耳赤，眼中只剩下对掠夺的渴望，仿佛那富庶的中原已是他们的囊中之物。
看着台下群情汹涌的景象，赫连铁勒脸上的满意之色达到了顶点，嘴角那抹笑意愈发狰狞。
然而，在这胜利之中，一丝不易察觉的阴霾悄然掠过赫连铁勒的心头：“阿史勒”这个名字在他心中无声地咀嚼着。
那个懦弱无能的废物弟弟，那个唯一可能还活着的隐患。
自他发动政变、清理二王子势力之时，这个老三就象人间蒸发了一样，连同他身边那几个死忠，消失得无影无踪。
派出的几波精锐斥候，深入大漠、潜入西域小国，甚至冒险接近汉境，都如同石沉大海。
“他能躲到哪里去？莫非真敢投了汉？”
赫连铁勒眼神阴鸷。
投汉？陈策会接纳一个丧家之犬般的亡国王子？
就算接纳了又如何？一个连在他父王面前都不敢大声说话的懦夫，又能掀起什么风浪？不过是给自己将来攻入长安时，多添一个祭旗的祭品罢了！
“哼！”赫连铁勒冷哼一声，很快将那点不快压下。
一个无足轻重的阿史勒，阻挡不了他征服的脚步，更动摇不了他此刻掌控一切的权柄！
“整军！”
赫连铁勒的声音盖过了所有喧嚣，“备战！让我们的勇士，在黄沙中磨砺最锋利的爪牙！属于我们大羌的时代，即将到来！”
回应他的是更加震耳欲聋、仿佛要掀翻穹顶的狂热战吼：
“大羌万岁！大王万岁！”
“踏平大汉！一雪前耻！”
……
夏日的阳光灼烤着长安城巍峨雄伟的青灰色城墙，空气中弥漫着尘土和汗水的气息。
城门外，等待入城的人流排成了一条长龙。
队列的末尾，几个衣衫褴缕的身影显得格格不入，为首者，正是曾经的西羌三王子阿史勒。
曾经带着王族傲气踏入此地的他，如今活脱脱象个乞儿。
半年的亡命生涯在他身上刻下了深重的痕迹，脸颊深陷，颧骨突出，曾经合身的锦袍早已被磨得破破烂烂、污秽不堪，取而代之的是勉强蔽体的粗布烂衫。
裸露在外的骼膊和小腿布满了风沙刮擦和蚊虫叮咬的痕迹，头发纠结成一团，胡须杂乱，眼神浑浊，只剩下深深的疲惫。
跟在他身后的骨力蛮和仅存的几个亲信，情况同样凄惨。
昔日那位在战场上叱咤风云、膘肥体壮的万夫长骨力蛮，如今瘦得几乎只剩下一副骨架，干瘪的皮肤包裹着突出的骨节。
为了躲避赫连铁勒无孔不入的追杀，他们被迫舍弃了西羌通往汉境的传统商道，冒险穿越了北方草原戈壁那片无人区，绕了一个大圈子，才从北疆边境艰难进入大汉疆域，再一路向南跋涉。
这场漫长、艰辛、担惊受怕的逃亡，将他们折磨得不成人形，以至于到达长安时，时间已从出发时的深冬拖到了酷热的盛夏。