吐蕃的春天来得晚，但终究还是来了。
黑水城外的草场泛出新绿，牧民们赶着分到的牛羊，在属于自己的土地上放牧。学堂里的读书声一天比一天响亮，医馆前排队的百姓逐渐减少——生病的人少了，这是个好兆头。
杨建国在吐蕃又待了三个月，等到一切走上正轨，又把段智祥从大理叫来。
杨建国准备把吐蕃的事物交给段智祥打理，段智祥对吐蕃十分了解，杨建国准备让他替自己管理吐蕃。
“段亲王，吐蕃这边，就拜托你了。”杨建国把安抚使司的大印交到段智祥手里，“按咱们定好的章程办，遇到难题，多听听陈敬他们的意见。实在解决不了的，派人给我送信。”
段智祥郑重接过印信：“大总统放心，我一定把吐蕃治理好，让它成为大宋稳固的后方。”
“有你这句话，我就放心了。”杨建国拍拍他的肩，“明天我就带兵南下。”
“南下？”段智祥愣了一下，“不是北还，回开封吗？”
“计划有变。”杨建国走到地图前，手指从吐蕃往南移动，“你看，从吐蕃往南，翻过喜马拉雅山，就是天竺。那地方我打听过了，比吐蕃富庶十倍，盛产粮食、棉花、香料。但百姓的日子，过得比吐蕃还苦。”
“为何？”
“因为压迫。”杨建国声音低沉，“北边是信伊斯兰的德里苏丹国，把不信教的当奴隶；南边是信印度教的朱罗王朝，有种姓制度，低种姓的人永世不得翻身。两边都在打仗，百姓苦不堪言。”
段智祥听得皱眉：“这么乱的地方，打下来容易，治理难啊。”
“再难也得去。”杨建国目光坚定，“天竺富庶，拿下它，大宋百年内再无粮草之忧。更重要的是，从那里可以通往南洋，打通海上商路。大宋要真正强盛，不能只守着亚洲，得放眼天下。”
他顿了顿，补充道：“而且，那里的百姓在受苦，咱们不能装作看不见。就像吐蕃一样，咱们去了，是去解救他们，给他们一条活路。”
段智祥沉默了半晌，最后点头：“大总统高瞻远瞩，我明白了。需要我做什么？”
“守好吐蕃，保证粮道畅通。”杨建国说，“我会留下一千兵马，加上本地新编的吐蕃军，守城足够了。另外，从大理往天竺运粮的道路，你得派人探一探，最好是能走水路。
“明白。”
第二天一早，杨建国率领四千杨家军，从黑水城出发，踏上了南征之路。
这次带的都是精锐，全部装备火铳，每人配发手雷、燃烧瓶。此外，还有火炮，迫击炮，无人机，弹药充足。
向导是个吐蕃老猎人，叫桑吉，六十多岁了，身体硬朗，对南边的山路了如指掌。
“大总统，往南走，先得翻过‘天神脊梁’。”桑吉指着远处的雪山，“那山高得很，常年积雪，路不好走。但我知道一条古道，是以前商队走的，虽然荒废了，但还能走通。”
“要翻几天？”
“顺利的话，七天。不顺利的话不好说。”
杨建国点点头：“你带路，咱们走。”
队伍沿着黑水河南下，走了三天，到了雪山脚下。
仰头望去，山确实高，山顶隐在云雾里，看不见头。山腰以上全是雪，白得刺眼。风吹过来，带着刺骨的寒意。
“今晚在山脚扎营，明天一早翻山。”杨建国下令，“把厚衣服都穿上，每人发一袋姜糖，冷了就含一块。氧气瓶都给我用上。”
士兵们开始扎营。高原上扎营有经验，帐篷要扎在背风处，四周挖排水沟，夜里要轮流值守，防止野兽袭击。
杨建国没闲着，他打开系统商城，又兑换了一批山地装备：冰爪、雪镜、登山绳、防寒睡袋。这些东西虽然花了不少功德值，但能大大提高行军安全和效率。
夜里，起了暴风雪。
风像刀子一样刮过帐篷，雪粒打在帆布上，噼啪作响。气温骤降到零下二十多度，即使裹着两层羊皮袄，钻在睡袋里，依然冷得发抖。
“这鬼天气。”李大胆缩在帐篷里，哈着白气，“比吐蕃还冷。”
“这才刚开始。”杨建国倒是很平静，“翻过山就好了。山那边暖和，听说冬天都不用穿棉袄。”
“真的？”
“当然，天竺是热带，一年到头都热。”
李大胆咧咧嘴：“那敢情好，我这老寒腿就盼着暖和呢。”
说笑归说笑，该受的罪一点没少。第二天天不亮，队伍就拔营出发，开始翻山。
山路比想象的更难走。有些地方积雪没过膝盖，每走一步都要费好大劲；有些地方是冰坡，得用冰爪和绳索才能上去；还有些地方是悬崖，
走了半天，才走了不到十里。照这个速度，七天肯定翻不过去。
“得想个办法。”杨建国叫来桑吉，“有没有近路？哪怕险点也行。”
桑吉想了想：“有一条，走‘鹰嘴崖’，能省一天路程。但那地方险，一边是悬崖，一边是冰瀑，以前摔死过不少人。”
“走！”杨建国果断决定，“险点总比冻死强。”
队伍转向鹰嘴崖。那地方确实险，路宽不到三尺，外侧是万丈深渊，内侧是滑不留手的冰壁。人得贴着冰壁，一点一点挪过去。
“把绳索连起来，所有人串在一起。”杨建国下令，“万一有人滑倒，其他人能拉住。”
这个方法救了不止一条命。走到最险的一段时，一个士兵脚下一滑，整个人向崖外倒去。幸亏前后的人死死拉住绳索，才把他拽回来。那士兵脸都吓白了，半天说不出话。
走了一整天，到傍晚时，才过了鹰嘴崖。清点人数，摔伤三个，冻伤五个，好在没人掉下去。
“今晚就在这儿扎营，明天继续。”杨建国看着疲惫的士兵们，“告诉大家，再坚持坚持，翻过山就好了。”
第七天下午，队伍终于翻过了雪山。
当最后一个人走下雪线，看到山下的绿色山谷时，所有人都欢呼起来。
“到了！我们到了！”