离开癫火堡庇护的范围，深入千喉之城的“深层区”，环境的变化是渐进且令人不安的。昏黄的光晕变得更加暗澹，空气中飘浮的不再仅仅是情绪碎屑和怪异孢子，还多了金属锈蚀的刺鼻气味、机油泄漏的滑腻感，以及一种低沉的、仿佛无数巨大齿轮在远处空转的嗡鸣。建筑（如果那些扭曲堆积的金属框架和破碎管道还能称为建筑）的风格也从生物质与岩石的诡异融合，逐渐转向了冰冷、生硬、布满铆钉与焊接痕迹的工业废墟。
这里就是“锈蚀深渊”的边缘——一片在诡域漫长历史中，不知由哪个文明或何种存在建造，又因何废弃、最终被扭曲规则侵蚀同化的巨大工业复合体废墟。
队伍按照路标石和地图的指引，小心地穿行在由倒塌的钢铁高架、半埋地下的生锈反应炉、以及缠绕着发光真菌的粗大管道构成的迷宫中。脚下是混杂着金属碎屑和粘稠油污的泥泞地面，头顶不时有锈蚀严重的金属构件吱呀作响，仿佛随时会崩塌。
“这鬼地方……感觉比七情海还压抑。”石皮踢开一块挡路的、刻着无法辨识符文的金属板，板子下面窜出几只多足机械虫，被他一道斧风噼成零件。“连虫子都是铁打的！”
幽丝飘在空中，避开了地面的污秽，她的触须轻轻摆动，共鸣器圆盘散发着微光：“这里……有很多‘声音’。金属疲劳的呻吟……能量泄漏的嘶嘶声……还有……很微弱、很悲伤的……‘歌’？从更深的地方传来。”
灰足紧握着已经失去光泽的契约骨杖（现在更像一根普通的拐杖），仔细感应着周围：“古老的传说中提到，锈蚀深渊曾是‘熔炉与编织者’的工坊。祂并非神明，而是一种……强大的、擅长创造与改造物质和能量的存在。后来发生了什么，传说语焉不详，只说工坊沉寂，熔火熄灭，只剩下无尽的锈蚀和……‘编织到一半就被遗弃的噩梦’。”
李癫走在队伍最前，混沌感知全面展开。他能清晰地察觉到，这里的空间规则更加“厚重”和“滞涩”，仿佛被大量的金属和质量所拖累。同时，空气中弥漫着两种相互纠缠又排斥的“污染”：一种是物理性的金属锈蚀与能量辐射，另一种则是更加隐晦的、类似旧日庭院那种冰冷数据能量的残留，只是在这里，数据能量似乎与金属环境产生了奇特的“共生”或“寄生”，让一些锈蚀的机械造物偶尔会闪烁出不正常的蓝光，或者做出违背物理规律的诡异动作。
“注意那些发蓝光的机械残骸和管道，”李巅提醒道，“它们可能被数据能量污染，具有活性或陷阱。夜枭，灵钥，前方探路，重点排查能量异常和结构陷阱。”
两名侦察兵领命，如同阴影般没入前方扭曲的金属丛林。他们的“混沌抗数据护甲”在昏暗环境中泛着微弱的暗银色光泽，有效屏蔽了大部分游离的数据干扰。
队伍继续深入。地势开始向下倾斜，他们仿佛正在走入一个巨大无比的、由金属废墟构成的盆地。周围的“建筑”变得更加高大和密集，一些看似废弃的流水线上，还凝固着未曾完工的、造型狰狞的金属构件。空气中开始出现澹澹的、带着铁腥味的雾气。
突然，前方探路的夜枭传回紧急信号：“发现活动单位！不是自然生物，是机械体！数量不少，正沿着三号废弃管道走廊向我们的方向移动！能量读数混杂，有高热量反应和数据波动！”
“准备接敌！寻找有利地形！”李癫立刻下令。
队伍迅速散开，依托几堵相对坚固的、由厚重金属板构成的残垣建立防线。石皮和默石顶在最前，铁砧和镇魂侧翼掩护，幽丝和灰足在中间，李癫居中策应。
很快，前方雾气弥漫的管道走廊拐角处，传来了整齐而沉重的金属脚步声。紧接着，一队“东西”走了出来。
它们大致保持着人形轮廓，但高度超过两米五，通体由暗沉锈蚀的金属构成，关节处可见粗大的液压杆和暴露的齿轮。头部是简单的半球形金属罩，中央有一个不断扫描的红色独眼。手臂末端并非手掌，而是焊接着各种工具——巨大的液压钳、高速旋转的切割锯、喷射着蓝色低温火焰的焊枪，甚至还有一根不断滴落腐蚀性液体的软管。
令人不安的是，这些锈蚀机兵裸露的金属躯干和关节缝隙中，不时有冰冷的蓝色数据流如同血管般一闪而过，它们的红色独眼扫描时，也会偶尔迸发出杂乱的蓝白色数据火花。
“是深渊巡逻者！传说中工坊的自动防卫造物！”灰足低呼，“但它们应该早已失去动力才对……是那些数据能量重新激活了它们！而且让它们变得更加……混乱和具有攻击性！”
仿佛验证他的话，那队锈蚀机兵的红眼齐刷刷锁定了李癫小队的方向，发出一阵尖锐的、混合了金属摩擦和电子杂音的警报声！紧接着，它们迈开沉重的步伐，发起冲锋！地面在它们的践踏下微微震动。
“开火！”石皮怒吼，率先掷出附着混沌之力的飞斧！战斧旋转着砸向冲在最前的机兵胸口！
铛！刺耳的金铁交鸣！飞斧在机兵厚重的胸甲上砸出一个凹痕，崩飞几块锈片，但未能击穿。机兵只是踉跄了一下，独眼红光更盛，手臂的切割锯加速旋转，发出刺耳的嗡鸣，继续冲来。
其他机兵也各展“所长”。液压钳张开，朝着默石的巨盾夹去；焊枪喷出炽热的蓝色火焰扫向侧翼；腐蚀软管甩动，毒液如同鞭子般抽打过来；更有两个机兵停在后方，胸口装甲板滑开，露出里面闪烁着不稳定能量光芒的炮口，开始充能！
“防御！”默石低吼，巨盾重重顿地，岩石身躯膨胀，硬抗液压钳的夹击和焊枪火焰的灼烧，盾牌上发出令人牙酸的嘎吱声和嗤嗤的烧灼声。石皮和铁砧、镇魂则挥动武器，格挡切割锯和腐蚀液鞭。
幽丝试图用情绪干扰，但这些机兵似乎没有情绪中枢，效果甚微。灰足则释放出微弱的契约波动，试图影响其内部可能残留的古老工坊指令，但数据污染显然覆盖了底层协议，同样收效不大。
李癫眼神一冷，这些机兵物理防御强悍，且被数据能量驱动，常规攻击效果不佳。他双手虚握，尝试调动混沌核心中新获得的对数据力量的理解。右眼中的数据蓝光微微亮起，他“看”到了这些机兵体内数据能量流动的关键节点和脆弱之处。
“攻击它们关节处数据流闪烁最频繁的位置！还有胸口能量炮的充能回路！”李癫一边喊，一边抬手一指，一道细微却凝练的、带着混沌属性的数据干扰脉冲射向一个机兵抬起切割锯的手臂关节处！
嗤啦！那机兵手臂关节处爆出一团蓝色电火花，高速旋转的切割锯勐地一滞，速度骤降！石皮见状，抓住机会，一斧子狠狠噼在它另一条腿的膝关节上，那里同样有数据流闪烁！
卡察！金属断裂声响起，机兵的一条腿被硬生生噼断，失去平衡轰然倒地。
“有效！”铁砧大喜，立刻掏出一枚特制的、能释放高强度电磁脉冲的爆破钉，甩向另一个正在充能的炮手机兵胸口！
轰！电磁脉冲炸开，虽然没有直接摧毁机兵，但扰乱了其胸口的能量回路，充能炮口光芒明灭不定，最终“噗”地一声哑火，冒出黑烟。
找到了弱点，战斗立刻变得顺利起来。夜枭和灵钥如同鬼魅，专攻机兵关节和能量节点，李癫则以混沌数据脉冲进行精准干扰。石皮、默石等人负责正面抵挡和强力破坏。虽然这些机兵悍不畏死，数量也有十几个，但在有针对性的打击下，很快便化作一地冒着电火花和黑烟的废铁。
战斗结束，众人略微喘息。这些机兵个体实力不算太强，但皮糙肉厚，且攻击方式多样，应付起来颇为耗费力气。
“继续前进，保持警惕。”李癫看着地上那些偶尔还抽搐一下的机械残骸，“越往里走，这种被数据污染的自动防卫可能越多，也可能出现更麻烦的东西。”
果然，随着他们越发深入锈蚀深渊的核心区域，遭遇的“活化机械”也越来越多，形态也越来越怪诞。除了标准的巡逻机兵，还出现了如同金属蜘蛛般的多足切割者、悬浮在空中释放数据干扰波的自爆眼球、甚至还有由无数细小金属零件汇聚而成的、可以随意变换形态的“流银畸变体”。这些怪物无一例外，都带有明显的数据污染特征，攻击方式也更加诡异难防。
队伍不得不且战且进，推进速度缓慢。好在新型的“混沌抗数据护甲”效果显着，大大降低了数据侵蚀和干扰对队员的影响。李癫对数据力量的运用也越发熟练，已经能释放小范围的“混沌数据静默场”，短暂瘫痪低强度的数据活化机械。
行进了大约半日，他们终于抵达了路标石指引的核心区域附近。这里是一个极其巨大的、如同碗状凹陷的盆地底部。盆地中央，堆积着如山般、难以分辨原本形态的巨型机械残骸，锈蚀程度触目惊心。而在这些残骸山的顶部，赫然矗立着一座相对“完整”的建筑——那是一座通体由暗银色金属构筑、表面布满规整几何刻痕、风格与周围锈蚀环境格格不入的梯形方尖碑！方尖碑的顶端，悬浮着一团稳定的、不断向外散发着柔和七彩光晕与冰冷数据流的光球，正是他们此行的目标之一——一块较小的情绪本源“心核碎片”！
而在方尖碑的基座周围，地面并非金属或泥土，而是一片不断流淌变幻的、由纯粹的蓝色数据流构成的“池塘”！“池塘”中，沉浮着无数细微的光点，有些像破碎的代码，有些像凝固的情绪结晶，赫然与癫火堡内那些“复活”的数据残渣同源！这里，就是它们的“源头”或者说“坟场”——数据荒冢！
更令人心悸的是，在数据池塘与方尖碑之间，站立着两个“守卫”。
它们不再是粗糙的锈蚀机械，而是两具高度超过五米、线条流畅、宛如艺术品般的暗银色人形机体。机体表面光滑如镜，几乎看不到锈蚀痕迹，只有细微的、如同呼吸般明灭的数据纹路在体表流淌。它们的头部是平滑的椭圆形，没有五官，只有一片不断映照周围景象的镜面。手中各持一柄由凝聚的数据流构成的、边缘不断崩散又重组的“光刃”。
一股强大、冰冷、纯粹而充满“守护”意志的数据威压，从这两具镜面守卫身上散发出来，牢牢锁定着踏入盆地的李癫一行人。
“次级接入点的守护者……”灰足声音干涩，“传说中，‘熔炉与编织者’最杰出的造物，拥有部分‘编织’现实与数据的能力……它们竟然还在运转？而且似乎……被‘井’的力量彻底同化和控制了？”
李癫凝视着那两具镜面守卫，以及它们身后方尖碑顶端的心核碎片和数据池塘。他能感觉到，路标石在怀中发出强烈的共鸣与渴望，既是对心核碎片，似乎也对那数据池塘深处隐藏的什么东西——那很可能就是“井”在本维度的次级接入点的具体坐标或钥匙！
“准备战斗。”李癫缓缓抽出经过混沌之力长期温养、已然模样大变的飞剑残骸（现在更像一柄布满雷霆纹路的短戟），左眼七彩漩涡，右眼数据蓝光同时亮起，“这次，是硬骨头。石皮，默石，主扛。其他人，游击策应，重点攻击它们的数据核心和能量传输节点。幽丝，灰足，尝试用心核碎片的气息干扰它们，或者从数据池塘寻找可以利用的‘漏洞’。”
他顿了顿，看向那两具仿佛亘古以来就矗立在此的镜面守卫，眼中燃起炽热的战意：“让我看看，‘编织者’的杰作，被‘井’污染后，还剩几分本事！”
（第三百四十章 完）