盛元帝的声音放得更柔，带着几分追忆的温情，目光紧紧锁住她的脸庞，不肯放过任何一丝细微的表情变化。
“如今长大了，反而不爱这些了？连赏梅这种清雅之事，都没了兴致？”
这话里的试探意味比刚才更浓了，几乎是在直接拉扯“过去”与“现在”的界限，拉扯着“父女亲情”与某种模糊的、指向别处的情感。
他在提醒她，他们之间也曾有过这般亲密无间、不谈政事只说闲情的时刻，试图唤醒她心中那份或许早已被政务冲淡的柔软。
观潮的背脊微微一僵，握着奏章的手指不自觉地收紧，指节泛白。
心中的困惑与警惕如同被投入石子的湖面，骤然掀起层层涟漪，甚至带上了几分不安。
父皇为何突然频频提起这些风花雪月、儿女情长之事？
这与她认知中那个一心励精图治、甚至有些厌烦后宫琐事与无用风雅的君主形象，大相径庭。
猎场遇刺后，他的转变实在太过突兀，从病中的依赖，到病愈后的试探，再到如今这般刻意提及儿女情长，让她越发摸不透他的心思。
是因为遇刺后心境大变，开始看重这些闲情逸致？
还是说，这只是他另一种形式的试探？试探她是否有野心，是否会被这些外物迷惑？
又或是，他真的如她之前猜测的那般，在考虑她的婚事，想用这些话题旁敲侧击？
无数个念头在脑海中飞速闪过，她迅速权衡利弊，脸上的神色却依旧平静无波。
随即，她缓缓抬眸，露出一个恰到好处的微笑——那笑容里带着几分对过往的怀念，却又始终保持着恰当的距离，既不显得冷漠，也不显得过分亲近。
“儿臣年幼无知，心性懵懂，只知追着父皇听些趣闻解闷，让父皇见笑了。”她的语气依旧恭敬，却多了几分沉稳，“如今既蒙父皇信重，得以参与些许国家实务，自当时时以国事民生为念，不敢再沉湎于闲情逸致，辜负父皇的信任与期许。”
一句话，又将话题稳稳地拉回了“君臣”、“政务”的轨道，既表明了自己以国事为重的态度，也暗合了“忠孝”之道，堵死了继续谈论儿女情长的可能。
她甚至刻意加重了“父皇”、“信任”等字眼，反复强调着两人之间的身份界限。
盛元帝看着她脸上那抹刻意维持的端庄笑容，看着她眼底那份清晰可见的疏离，心中的温度一点点降了下去，如同被寒冰冻住，慢慢沉了下去。
他明白了。
无论他如何试探，如何放低姿态，她总能用最得体、最无可挑剔的方式，将他的靠近轻轻推开，始终坚守着那道君臣父女的界限。
她的每一句话、每一个表情，都像是精心计算过的，完美得没有一丝破绽，却也冰冷得没有一丝温度。
暖阁内的炭火依旧燃烧得旺盛，映得殿内一片暖意融融。
可盛元帝只觉得一股寒凉从脚底升起，顺着四肢百骸蔓延至全身，连带着肩头的旧伤都隐隐作痛。
他看着眼前这个自己一手养大、视若珍宝的女子，忽然觉得陌生又遥远。
他想要的，从来不是什么君臣之礼，不是什么家国天下。
他只是想靠近她，想让她看到他心底的那份爱恋，想让她知道，他不仅仅是她的父皇，更是一个渴望拥有她的男人。
可这份渴望，在她无懈可击的恭顺与疏离面前，显得如此卑微而可笑。
他没有再说话，只是重新拿起朱笔，目光落在奏折上，却再也无法集中精神。
那些密密麻麻的字迹，在他眼中变得模糊不清，只剩下观潮方才那带着疏离的笑容，在脑海中反复浮现，刺得他心口一阵一阵地发疼。
这场精心策划的试探，终究还是以失败告终。
而他心中的不安与自卑，却在这场失败中，愈发浓烈地滋生起来。
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那是在一次关于新迁入京的几家世家子弟任职安排的讨论后，暖阁内的气氛还停留在政务的严肃与规整中。
盛元帝刚刚敲定了几位世家子弟的外放职位，放下朱笔，指尖轻轻摩挲着砚台边缘，忽然话锋一转，换了一种更直接、也更让观潮心惊肉跳的询问方式。
他先是漫不经心地提起了几个新近崭露头角的世家子弟名字，从行事稳妥的温家公子，到军功初显的陆家三郎，最后，目光落在观潮脸上，缓缓念出了宴云阶的名字。
“……宴家此子，沉稳有度，学问见识皆是上乘，在麓川书院时便有‘少年贤才’的美名。此次编修科举典籍，他牵头整理经史子集，考据严谨，出力颇多，连几位老翰林都赞不绝口。”
盛元帝的语气平铺直叙，像是在单纯评价一个臣子，目光却始终没有离开观潮，“你与他共事多日，一同编撰教材、商议科举章程，你看他如何？”
观潮心中警铃大作。
父皇特意点出宴云阶，绝非偶然。
她垂下眼帘，斟酌着词句，谨慎回应：“宴公子才学出众，做事认真勤勉，对待学问一丝不苟，确是难得的栋梁之才。有他相助，科举典籍的编修才得以顺利推进。”
她刻意只谈才学与公事，避开了任何私人层面的评价。
“只是才学么？”盛元帝追问一句，声音里带着一丝不易察觉的引导。
他的目光愈发深邃，仿佛要穿透她所有的伪装，直抵她心底最深处，“朕观他品貌，亦是清俊端正，眉如墨画，目若朗星，气度不凡。如今他家族迁京，根基未稳，正是需要朝廷扶持、稳固地位之时。像他这般年纪轻轻便有如此成就，又尚未婚配的世家俊彦，京中实在少见。”
他顿了顿，语速刻意放缓，每一个字都像是经过了反复斟酌，带着沉甸甸的分量，缓缓落在观潮心上：“阿潮，你如今年岁渐长，见的世面多了，眼界也愈发开阔。放眼京中年轻一辈，无论是世家子弟，还是新晋官员，可有你觉得……瞧着顺眼，或是觉得其品性、能力，皆堪为良配的？”