小年夜。
雪，终于在连续数日的阴沉后，渐渐停了。
天空如同被精心擦拭过的墨玉，透着一种深湛而纯粹的蓝，一弯清冷的弦月斜挂在天际，洒下淡淡的、如同霜华般的光辉。
月光映照在皇宫连绵起伏的殿宇上，厚厚的积雪覆盖了琉璃瓦与飞檐翘角，反射出莹白的光泽
天地间一片澄澈静谧，却也冷得彻骨，连空气都仿佛凝结成了冰，吸入肺腑都带着刺骨的凉意。
自那日太极殿暖阁中那场激烈的冲突后，观潮与盛元帝之间，便陷入了一种无声的僵持与刻意的疏远。
观潮不再像往日那般，每日清晨前往太极殿请安，或是午后协助他处理繁杂的政务。
即便有必须当面禀报的紧急事项，她也多是写成详尽的奏疏递上，措辞恭谨而疏离，字字句句皆恪守君臣之礼，绝不多言一句多余的话，更无半分往日的亲近。
她将自己所有的精力，都投入到科举最后的筹备工作、待考士子安置的巡查，以及京畿地区冬季赈济的具体事务中，用连轴转的繁忙来填充那份被最亲近之人误解、刺伤后的空洞与寒冷，也用这种方式，无声地表达着自己的委屈与抗议。
盛元帝则被困在更深的煎熬里。
那日脱口而出的伤人话语，如同回旋的利刃，不仅狠狠割伤了观潮，更在他自己心头留下了难以愈合的伤口。
嫉妒的毒火稍稍退去，理智回笼之后，随之而来的是排山倒海的懊悔与恐慌。
他无数次在深夜辗转难眠，脑海中反复回放着她当时煞白的脸色、眼中破碎的光芒，以及那句带着颤抖与愤怒的“父皇怎能如此说”，心如刀绞。
他想见她，想亲口解释，想抹去那些混账话，想将她拥入怀中安抚她受伤的心绪，可帝王与生俱来的尊严，以及那份深藏心底、无法宣之于口的隐秘情愫，又让他拉不下脸来，不知该如何开口打破这冰冷的僵局。
他只能从涂应来或其他心腹渠道，小心翼翼地探听她的近况
知道她一切如常，甚至比以往更加忙碌，心中却愈发空落落的，仿佛被她彻底排除在了她的世界之外，那种失魂落魄的滋味，比任何病痛都更让他难以忍受。
这种令人窒息的僵局，直到小年夜，才被盛元帝以一种近乎笨拙、却带着孤注一掷意味的方式打破。
夜色已深，宫灯次第亮起，昏黄的光晕在洁白的雪地上铺展开来，映得宫殿廊道愈发静谧。
球玉宫内，观潮刚刚送走最后一位前来商议明日祭祀小年事宜的女官，略显疲惫地揉了揉眉心。
连日的奔波与心中的郁结，让她眼底带着一丝难以掩饰的倦意。
殿内暖意融融，银丝炭火烧得正旺，贴身宫女暮雨正指挥着小宫女们摆放几盆应景的水仙，清淡的香气弥漫在空气中，稍稍驱散了连日来的沉郁与压抑。
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却不同于寻常宫人的脚步声——沉稳而急促，带着一种不容置疑的存在感。
随即是暮雨压低了的、带着惊讶与惶恐的请安声：“陛、陛下？”
观潮的动作骤然一顿，猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信。
殿门的锦帘被寒风掀起一角，裹挟着几片细碎的雪沫子飘进来，落在暖炉边的地毯上，转瞬化为水渍。
盛元帝就站在那帘幕开合的光影里，披着一件厚重的玄色大氅，大氅的领口和袖口滚着雪白的狐裘毛边，肩头与发梢还沾着未曾拍净的雪粒，有的已经融化，在深色的衣料上晕出点点湿痕，显然是刚从漫天风雪中跋涉而来。
他竟未带任何仪仗，身后没有簇拥的宫人，没有持灯的侍卫，只身一人站在那里，高大的身影被廊下宫灯的光晕勾勒出模糊的轮廓。
更让观潮心头一震的是，他那双常年握剑、批阅奏折的手，此刻竟小心翼翼地捧着一枝梅花，指节因用力而微微泛白，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。
那不是宫中暖房里精心培育的重瓣宫粉梅，也不是御花园东侧暖阁里的绿萼名品，而是来自御花园西北角那株年代最久的老梅树。
观潮认得它——那是前朝遗留下来的古梅，枝干遒劲嶙峋，布满了如沟壑般的老裂纹路，像一位饱经沧桑的老者。
此刻，这苍劲的枝干上疏疏落落地缀着十几朵花苞，大多数还紧紧包裹着，呈深褐色的花萼将嫩蕊护在其中，如同沉睡着的精灵。
只有顶端两三朵，许是承受了白日短暂暖阳的馈赠，微微绽开了一点缝隙，露出里面嫩黄的花蕊和极其浅淡的、近乎透明的粉白花瓣，在风雪的映衬下，透着一股倔强的生机。
在这万籁俱寂的严冬深夜，天地间一片苍茫白雪，这枝带着冰雪气息、未经半分雕琢的野梅，没有雍容华贵的姿态，却自有一种惊心动魄的美。
那是寒冬里独有的清冽，是绝境中不屈的倔强，更像黑暗中燃起的一点微光，猝不及防地撞进观潮的眼底。
盛元帝站在殿门口，没有贸然进来，似乎也在斟酌着什么。
他平日里身为帝王的威严在此刻淡去了大半，取而代之的是一种罕见的局促，像是误入女儿闺房的寻常父亲，手足无措地站在那里，连大氅上的雪水顺着衣摆滴落都未曾察觉。
大氅下的常服显得有些单薄，观潮一眼便认出，那是他平日在暖阁静养时穿的便服，想来是来得太过匆忙，竟来不及换上更厚重的衣服。
宫灯的光落在他脸上，清晰地照出他眼底的青影——比前些日子更重了些，像是连日来未曾安睡；脸色依旧带着几分病后的苍白，却因寒风的吹拂，在两颊泛起淡淡的红晕。
他看向观潮的目光，没有了往日在暖阁里的深邃难测，没有了帝王与生俱来的威仪，反而盛满了小心翼翼的试探，还藏着一丝难以掩饰的疲惫，以及一丝连他自己都未曾察觉的、近乎卑微的恳求。
他就那样站着，沉默地望着她，没有说话，只是将手中的梅枝缓缓往前递了递。
那动作有些僵硬，指节因寒冷而微微发颤，甚至带着几分笨拙——仿佛这枝小小的梅花有千斤重，又仿佛他是个初次向心上人献宝的少年，不知该如何表达自己的心意，只能用这种最质朴的方式，献上自己觉得最好的东西，以此祈求对方的原谅。