观潮看着他，心头微软。
她知道，自己若再强硬拒绝，恐怕真的会伤到他。可若松口……
就在她犹豫的片刻，扈况时见她没有立刻反驳，心中升起一丝希望，下意识地又靠近了一点，声音也轻快了些：“你看，这里就我们，还有暮雨，没有别人。我们说会儿话，总不妨事的。我给你讲讲我前阵子去南边，遇到的趣事？那边的春天可比咱们这儿热闹多了……”
他的靠近带来了他身上熟悉的、带着阳光和青草般的气息。
观潮下意识地想后退，维持距离，可看到他眼中那小心翼翼的希冀，想到他方才提到儿时的温暖，那后退的步子，终究是没能迈出去。
她只是微微侧了侧身，目光移向梅林深处，语气尽量平静：“也好。不过，长话短说吧，待会儿恐怕还要回席。”
这近乎默许的态度，让扈况时眼中瞬间迸发出光彩。
他立刻点头，开始兴致勃勃地讲起他在南方的见闻，刻意挑了些轻松有趣的事情，说到好玩处，自己也忍不住笑起来，那笑容明朗，仿佛驱散了周遭所有的阴霾。
观潮听着，偶尔应和一两句，唇角也不自觉地微微弯起。
这一刻，没有朝堂纷争，没有父皇的丹药，没有流言蜚语，只有春风、新绿，和一个努力想让她开心的旧友。
她紧绷的心弦，确实得到了片刻的松弛。
然而，他们都没有注意到，或者说，不愿去深想——梅林虽僻静，却并非密不透风。
远处假山石后，花木掩映间，早有好奇或别有用心的目光，将这对“青梅竹马”在花朝节私会于梅林、相谈甚欢、甚至“公主展露笑颜”的情景，尽收眼底。
更未料到，这看似寻常的片刻叙旧，会被如何添油加醋，渲染成另一番足以掀起轩然大波的模样。
暖阁内，盛元帝并未歇息。
他拒绝了姑道生陪同赏花的建议，独自一人靠在窗边。
姑道生新进的丹药似乎带来了一股短暂的、虚浮的热流，让他精神略振，但随之而来的是一种更深沉的烦躁和空虚。
窗外的春光越明媚，越衬得他心头那一片荒芜阴冷。
他的眼线悄无声息地进来，屏息垂手，将刚刚探听到的消息，用最平直无波、却字字惊心的语调禀报上来：
“撷芳台祭祀后，公主殿下独往西侧梅林。平宁侯世子稍后亦至。二人屏退左右，于林中叙话约一盏茶时分。
世子似有恳切之态，公主初时疏淡，后神色转和，世子遂近前陈情，公主……并未斥退。
据远远窥见之人言，公主曾展露笑颜，二人姿态……颇为亲近。现下世子已离去，公主亦已返回女眷席。”
每一个字，都像是一把冰冷的锉刀，在盛元帝的心头反复刮擦。
梅林私会。
屏退左右。
恳切陈情。
展露笑颜。
颇为亲近。
这些词汇组合在一起，在他被丹药和疯狂爱意灼烧的脑海中，瞬间勾勒出一幅无比刺目、令他血脉贲张的画面。
那画面里，是他求而不得的珍宝，对着另一个年轻男人，露出他许久未曾见过的、放松而柔和的笑意。
“砰！”
一声闷响，盛元帝手边的粉彩茶盏被狠狠扫落在地，摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角。
他胸膛剧烈起伏，眼中赤红一片，额角青筋暴起，那狰狞可怖的模样，哪里还有半分帝王的威严，更像是一头被彻底激怒、即将择人而噬的凶兽。
“好……好一个青梅竹马！好一个两小无猜！”他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑扭曲，带着浓重的血腥气，“当着朕的面，在这御苑之中，就敢如此……如此！”
他猛地站起身，在暖阁内来回疾走，像困兽般暴躁。
丹药带来的虚火与内心滔天的嫉妒、恐惧、以及对自己日渐衰老的绝望彻底融合、爆发。
不能再容忍了！
这个扈况时，就像一根扎在他心头的刺，不，是一把悬在他头顶的刀！
他每一次出现，他每一次靠近观潮，都在提醒他，时光的流逝，青春的远去，以及……他那份永远无法见光的、可悲的爱恋，在世俗眼中是何等荒谬，在那些鲜活的年轻人面前，又是何等苍白无力！
仅仅调离？申饬？不！那太便宜他了！也太轻微了！根本无法平息他心头这焚心蚀骨的妒火！
他必须彻底毁了他！
毁了他的名声，毁了他的前途，毁掉他在观潮心中可能留下的所有美好印象！让他变成一团污秽不堪的烂泥，再也配不上她身边一丝一毫的位置！
一个极其阴损、恶毒，却能一击致命的计划，在他疯狂运转的头脑中迅速清晰起来。
他要的不止是惩罚，更是彻底的羞辱和毁灭。
他要让扈况时这个名字，从此与肮脏、下作、不堪联系在一起，让所有曾经议论他们“般配”的人，都嗤之以鼻，让观潮……只要想起他，就会感到难堪甚至厌恶。
盛元帝停下脚步，胸膛依旧起伏，但眼中的疯狂却沉淀为一种更加冰冷、更加骇人的决心。
他转向垂首肃立、大气不敢出的涂游喜，声音已经恢复了帝王的平静，只是那平静之下，是万丈冰渊。
“涂游喜。”
“老奴在。”涂游喜的声音带着微不可察的颤抖。
“看来，是朕近来太过宽仁了。”盛元帝的声音依旧平稳，甚至称得上温和，可那温和之下透出的寒意，却让殿内温度骤降，“让一些不知本分、不辨尊卑的人，生出了不该有的妄想。”
“扈家……富甲天下，扈况时……年轻有为，京中名媛，想必趋之若鹜。”他像是自言自语，又像是对涂游喜说，“只是这年轻人的心性，总是不定，易受繁华迷眼，行差踏错，也是难免。”
涂游喜将头埋得更低，心中已是一片冰凉。他听懂了那平静话语下翻涌的杀机。
“去，”盛元帝终于将目光转向他，那眼神深不见底，无喜无怒，却让涂游喜如坠冰窟，“好好查查，扈公子平日除了经商，还喜好些什么。京中秦楼楚馆，勾栏瓦舍，何处有趣，何处……能让人‘流连忘返’、‘忘乎所以’。”
他顿了顿，嘴角似乎极其细微地勾了一下，那弧度却毫无温度。
“年轻人血气方刚，有些风流韵事，实属平常。只是，若这风流事……闹得不大体面，损了朝廷颜面，伤了与皇家的‘情分’，那便不好了。你，明白吗？”
涂游喜重重叩首，声音发颤：“老奴……明白。”
“明白就好。仔细着办，要‘自然’，要‘妥帖’。”盛元帝重新拿起一份奏章，目光垂下，仿佛刚才的一切从未发生，“朕，不想再听到任何有关长公主与不相干之人的无稽之谈。明白吗？”
“……老奴，明白。”他深深俯首，声音干涩。
暖阁内，只余下熏炉里丹药燃烧后残留的、奇异而苦涩的气息，混合着地上茶水的微腥，弥漫在春光无法照亮的角落。
芳林苑中，花朝盛宴仍在继续，笑语喧哗，春光正好。