接下来几天，观潮动用了自己手中隐秘的力量。
那名叫做“蝶衣”的舞伎，很快被暮雨派人从“天上人间”接出，并未遇到太大阻力，似乎对方也并未打算长期控制她。
她被安置在京郊一处隐蔽的农舍里，有专人看守照料。
起初，蝶衣受了极大惊吓，蜷缩在角落，瑟瑟发抖，无论问什么，都咬紧牙关不肯吐露半个字，只反复哭诉自己是受害者，求贵人饶命。
直到观潮亲自去见了她一面——并非以长公主的仪仗，只作寻常官家女子的打扮，衣着素净，言辞温和，屏退了左右，只留暮雨一人在旁。
观潮没有威逼，只是平静地告诉她，自己知道她可能受人指使，承诺只要她说出实情，不仅可以保证她的安全，还会给她一笔足够她远离京城、隐姓埋名、安稳度过余生的银钱。
蝶衣看着眼前这位气度不凡、眼神清澈明净却自带威仪的女子，再回想那日被一个神秘人找上、交代任务时，对方许诺的重金和话语间隐约透露出的、来自“极高处”、“绝不能泄露”的意志，以及事发后自己非但没拿到全部报酬，反而险些被灭口的恐惧……
种种情绪交织，她的心理防线终于崩溃了。
她泣不成声，断断续续地交代：确实是有人给了她一大笔定金和一种特殊的、能让人意识模糊、任人摆布的迷药，让她在宴席上找机会接近扈世子，将药下在酒里，然后……按照指示，制造出“酒后乱性”的现场。
至于指使她的人，她并未见过真容，对方始终隔着屏风说话，声音也经过处理。
她只从对方偶尔流露的口气和暗示中，感觉到对方势力极大，绝非寻常权贵，话里话外暗示事情办成，自有“宫里头”的大人物保她后半生富贵，而目的，就是要彻底毁了扈世子的名声，让他身败名裂，最好再也无法在京城立足，更别提……
“尚主”二字，那神秘人虽未明说，但意思再明显不过。
“宫里头”……
听到这三个字从蝶衣颤抖的嘴唇中吐出时，观潮的心，如同坠入了数九寒天的冰窟，重重地、一直地沉了下去。
一股刺骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身。她几乎没有任何犹豫，脑海中立刻浮现出父皇那张深沉难测的脸。
不是因为父皇会亲自去处理这等上不得台面的腌臜事，这绝非他的风格。
而是因为，有动机、有能力、且会用如此阴损毒辣、彻底毁掉一个人方式来对付扈况时的“极高处”，除了她那掌控着至高权柄的父皇，还能有谁？
是为了打击日渐富足的平宁侯府，削弱潜在的外戚势力？
还是纯粹因为那些关于况时与她走得近的流言，因为父皇那不容任何人靠近的、近乎偏执的独占欲？
或者，两者皆有？
无论如何，这手段之卑劣、心思之狠毒，都让观潮感到一阵阵的心寒与齿冷。
她一直知道父皇心思深沉，帝王心术难免冷酷，却从未想过，他会用这种方式，去对付一个几乎是他看着长大的、并未真正做出什么逾矩之事的年轻人。
她看着眼前这个不过是为了生存而沦为他人工具的可怜女子，想起况时那日痛苦绝望、近乎崩溃的眼神，想起他年少时明媚灿烂的笑容，只觉得一阵深深的无力与悲哀席卷了全身。
这皇权之下的倾轧与黑暗，如此赤裸而残忍。
她没有对蝶衣说出自己的猜测，那只会给这个可怜女子带来杀身之祸。
她只是让她将所知的一切详细写下来，签字画押，然后安排最得力可靠的心腹，连夜将她秘密送离了京城，越远越好，并再三叮嘱，永远不要再回来，永远不要再对任何人提起此事。
至于那份按了手印的供词，观潮拿着它，如同握着一块烫手的山芋，在灯下反复思量，斟酌再三。
最终，她没有选择立刻动用。
现在，绝不是摊牌的最佳时机。
父皇既然动用了如此手段，必然是铁了心要剪除这根“碍眼”的刺。
她若此刻贸然拿着这份供词去对质，非但救不了况时，反而会彻底激怒父皇，可能引来对平宁侯府更凶狠的打击，甚至将自己也卷入更深的漩涡。
她只能隐忍，只能等待。
她通过暮雨，给仍旧被困在侯府中、消沉颓废、几乎一蹶不振的扈况时，带去了一句没有署名、却意有所指的话：
“边关多乱，烽烟未靖，正是好男儿建功立业、报效国家之时。志在四方，岂可囿于儿女情长、困于方寸是非之地？望自珍重，以图将来。”
这句话，是她深思熟虑、字斟句酌后的结果。既是对他冲动告白再次的、明确的婉拒和点醒，也是对他当下困境的劝诫和指引。
京城已是是非之地，父皇容不下他，流言污秽缠身，留下只会更加痛苦，甚至可能面临更不可测的危险。
不如暂时离开这个漩涡中心，前往广阔的远方。
那里虽然艰苦，甚至危险，但或许有真正的功业可立，有新的天地可以施展，也能避开眼前这潭污浊的泥水，等待时机，徐图后计。
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她希望她的苦心，她的保全之意，他能听懂。
然而，这话听在正处于极度敏感、绝望、屈辱和创伤中的扈况时耳中，却被完全扭曲了。
边关……志在四方……囿于儿女情长……困于方寸是非……
她是在赶他走。用最体面、也最残忍的方式，告诉他，他留在这里，困于对她的无望感情和眼前的污名，是没出息、不识大体的表现。
她不要他，也不需要他。
甚至，可能在她心底，也或多或少相信了那些污秽的传言，觉得他配不上再留在繁华的京城，配不上再出现在她面前，玷污她的清名。
最后一丝微弱的幻想也彻底破灭了。巨大的悲痛和一种破罐子破摔、甚至带有自毁倾向的冲动，彻底攫住了他。
也好。既然这里已经容不下他，她对他亦无意，留下还有什么意思？
徒增笑柄，徒惹伤心。
不如就去那苦寒的边关，不如在沙场上马革裹尸，也好过在这里被人指指点点，被她厌弃，像个废物一样苟活！
他没有再尝试联系观潮，没有质问，没有告别。
在极度的安静和消沉中，他仿佛认命了。
几日后，一封言辞恳切、自请前往北疆军中效力、戴罪立功的奏疏，被递到了御前。
盛元帝的反应，快得几乎没有任何犹豫。
几乎是奏疏呈上的当天，朱批就下来了：准奏。
甚至没有多余的挽留之词，没有例行公事的询问和勉励，仿佛只是批复了一件再寻常不过的请调文书，平静得近乎冷漠，又像是……早已等着这一刻。
在一个天色阴沉、乌云低垂、仿佛随时会落下大雨的清晨，扈况时只带了寥寥几名自幼跟随的、忠心耿耿的亲随，悄无声息地从未完全打开的盛京城侧门离开。
没有朋友送行，没有家人相陪，他骑在马上，身着一袭半旧的青灰色劲装，又一次回望那在晨曦微光中的皇城。
他当然不可能看见他想见的人。