第一场，考经义。
要求从指定的四书五经段落中，阐发微言大义。这是考察士子对儒家经典的理解深度与学术根基。
陆恪展开质地粗糙的试卷，目光沉静地扫过题目，心中稍稍安定。
这些典籍他早已烂熟于胸，倒背如流。
然而他并未急于动笔，而是闭目凝神，静思了约一炷香的时间，待胸中义理脉络清晰如画，方才挽袖，沉稳地研墨、润笔，然后悬腕，落下了第一行字。
接下来是诗赋。
题目是《赋得春雨润如酥》，要求紧扣春日时令，颂扬朝廷德政。
陆恪略一沉吟，脑海中浮现出去岁南方水患后朝廷虽力有未逮却依旧尽力赈济的景象，今春在京郊试点推广时所见的新式曲辕犁，还有那位虽居深宫、奏疏中却屡见民生关切的长公主殿下……
心有所感，笔下的诗句便少了几分惯常的浮华溢美，多了几分含蓄的写实与真挚的希冀，将春雨的“润泽”与朝廷仁政的“滋养”巧妙勾连。
而最为关键、也最耗心力的第三场策论，题目直指时弊。
看到此题，陆恪沉寂的目光骤然一亮，精神为之大振。这恰恰是他多年来观察世情、思虑最深、乃至骨鲠在喉不吐不快的问题！
他再次提笔时，已是胸有丘壑，略无滞涩。
文章起笔恢宏，从上古选贤与能的禅让遗风，谈到两汉察举制度的得失，再痛陈前朝末期门阀世家垄断仕途、“上品无寒门，下品无世族”之积弊与危害，指出此非但阻塞天下贤才进阶之路，更导致士林风气萎靡不振，或钻营奔走于权贵之门，或清谈空论而误国误民。
笔锋继而转向，盛赞本朝陛下圣明、长公主殿下睿智，锐意革新，力排众议，开科取士，打破门第之见，乃“继往圣之绝学，开万世之太平”的千古壮举。
然而，他并未停留于一味的歌功颂德，而是笔锋陡然一转，以极大的勇气和冷静的洞察，开始深入剖析科举推行之后可能衍生出的种种新弊：如何防范可能出现的、更加精巧的舞弊形式？如何建立有效的制度确保考官公正无私？如何合理平衡南北地域取士名额，以安抚人心、稳固国本？
更重要的是，如何引导天下士子，不只埋头钻研应试的章句之学，更应胸怀天下，关心实务民生，砥砺出真正的、以天下为己任的“士大夫”风骨？……
他写得很慢，字斟句酌，每一处论断都力求引经据典、持之有据，每一条建议都务求切合时宜、具有可操作性。
在这狭小逼仄、仅能容身的考棚里，时间仿佛凝固，世界只剩下笔尖摩擦纸张发出的沙沙声，以及他自己沉稳而悠长的呼吸。
饿了，便咬一口冷硬如石的麦饼，和着清水艰难咽下；渴了，便饮一口考棚提供的、带着明显土腥味的井水。
白昼与黑夜在贡院那高高的、隔绝一切的围墙内失去了界限。
有人因体质孱弱或心神耗竭而病倒，被面无表情的差役迅速抬出；有人承受不住这巨大的精神压力而崩溃，发出凄厉的嚎哭。
但更多的人，则是在肉体与精神的双重煎熬中，凭借顽强的意志，奋笔疾书，将一生的希望与才学，倾注于这方寸试卷之上。
当标志最后一场考试终结的钟声终于敲响时，陆恪恰好为文章点上最后一个句读。
他轻轻放下那支几乎被磨秃了尖的毛笔，长长地、彻底地吁出了一口气，仿佛将胸中积郁多年的块垒与抱负，都毫无保留地倾泻在了这厚厚一叠、写满了密密麻麻端正小楷的答卷之上。
他的手指因长时间用力而控制不住地微微颤抖，然而他看着面前这些凝聚了全部心血的字迹，眼中却流露出一种近乎神圣的平静与深沉的满足。
无论最终结果如何，是名题金榜还是铩羽而归，他已然将自己平生所学、所思、所信，将心中对“道”的执着追求，对这个崭新王朝所能开创的盛世的全部热望，都坦诚地、无畏地呈于君前。
此生，无愧于心。
接下来的日子，是更为严谨乃至严苛的流程：收卷、糊名、由专门的书吏重新誊录、然后将朱笔誊抄的副本送交内帘由受命阅卷的官员评阅。
所有参与阅卷的官员皆被提前锁院，隔绝与外界的一切往来，直至所有试卷评阅完毕、名次初步排定。
这段时间，整个盛京城仿佛都屏住了呼吸，无数人的目光聚焦于贡院，等待着这开天辟地第一次科举的结果。
放榜之日，终于来临。
贡院外墙那面巨大的照壁之前，早已被人群围得水泄不通，万头攒动。
有白发苍苍、拄着拐杖的老者，有望眼欲穿、双手合十祈祷的亲朋，更有无数像陆恪一样，怀揣着梦想与极致忐忑的士子本人。
当礼部官员捧着杏黄色的皇榜，在众多兵丁严密护卫下，郑重其事地张贴上照壁时，人群瞬间如同炸开的锅，沸腾了！
狂喜的欢呼声、失落的叹息声、激动难抑的哭泣声、不敢置信的尖叫声……种种声音交织混杂，直冲云霄。
陆恪没有挤到最前面去。
他站在稍远处的一棵柳树下，听着前方如同浪涛般一波波传来的高喊：
“中了！我中了！”
“快看！甲榜第三名是江南东道的寒门子弟！”
“某某府某某某，真的是耕读之家出身！”
“乙榜前列也有不少北地学子！”
他的心，也随着那些或熟悉或陌生的名字和籍贯，一次次被提起、落下，如同被无形的手紧紧攥住，又松开。
直到一个与他同住在城南最简陋客栈的士子，满脸涨红、狂喜至极地从人群中拼命挤出，跌跌撞撞地朝他奔来，边跑边挥舞着手臂，用尽全身力气嘶喊道：“陆兄！陆兄！中了！你中了！乙榜第七名！第七名啊！”
那一瞬间，陆恪只觉得周遭所有的喧嚣、所有的色彩、所有的气息都骤然远去、模糊、消散了。
他怔怔地站在原地，一股滚烫的热流猛地从心脏直冲头顶，耳边嗡嗡作响，视野甚至有了片刻的恍惚。
中了？乙榜第七名？虽然并非最为耀眼的甲榜前三，但在这开国首次、汇聚了天下无数英才的盛大考试中，能位列所有上榜者中的第七，已是远超预期的荣光！
但这荣光背后，更重要的意义在于，这证明了他寒窗苦读二十载所坚守的“道”，他所信奉的“学成文武艺，货与帝王家”，终于有了一个相对公平的、凭借自身才学便能被认可、被选拔的出口！
意味着像他这样出身清寒、在故乡无依无靠的士子，真的可以凭借胸中韬略、腹内才华，实现那“鲤鱼跃龙门”的蜕变，真正有机会去践行“致君尧舜上，再使风俗淳”的毕生抱负！
一股难以抑制的湿热猛地冲上眼眶，他用力地、快速地眨了眨眼，将那股几乎要夺眶而出的泪意强行逼退回去。
他深吸一口气，整了整身上那件虽然陈旧却干净整洁的青衫，拂去并不存在的灰尘，然后朝着皇宫的方向，极其郑重地、肃穆地，长揖到地，久久没有直起身。
这一揖，敬这开明的时代，敬这来之不易的机遇。
也敬那，为他们争取来这个机会的人。