“放心，我知道轻重。”苏锋应下，转身离开。
苏羽则转身，先走向临时安置伤员的石屋，查看了受伤战士的情况。
老药师已经为他正骨并敷上了药膏，虽还是疼的厉害，但精神好了不少，见到苏羽进来，还想挣扎着起身。
“躺着别动，好好养伤。”苏羽按住他，简单询问了几句，嘱咐医者精心照料，这才离开。
他并没有立刻去休息，而是朝着族长居所走去。
夜风吹拂着他染满尘土与夜露的衣袍，却吹不散他眉宇间的凝重与决心。
江玖，等我。
无论你在哪里，遇到了什么，我都会找到你，把你们平安带回家。
族长居所外，苏羽刚向苏慕儿简要汇报完通心莲的获取情况及鹿族意向，正要告辞去与苏锋商议出发细节：“羽儿，且慢。”
苏穗步履从容地走上前。
“母兽。”苏羽微微躬身。
苏穗没有绕弯子：“我刚听守卫说，你在召集人手，准备明日一早再入北地？”她用的是询问句，语气却是肯定的。
“是。”苏羽没有否认，“江玖一行久无音讯，她们的目的地又凶险万分，必须有人前去接应探查。”
苏穗轻轻叹了口气：“羽儿，你的性子，为娘最清楚。认定的事，九头牛也拉不回。但你可知，你现在不仅是江玖的兽夫，是南明的战士，更是慕儿如今最可倚仗的兄长，是即将出生的六个侄儿的舅舅，是这个部落撑起一方天的脊梁之一！”
她上前一步，抬手，轻轻拂去儿子肩头一片未被拍落的草屑：“你刚刚冒险连夜归来，身上带着寒气与疲惫，衣袍下恐怕还有未曾处理的新伤吧？如此状态，再领一队人马，深入那连罗长老、云长老都音讯全无的险地，与逞匹夫之勇何异？”
苏羽嘴唇微动，想说什么。
苏穗却抬手制止了他，继续道：“我知你重情重义，更知江玖于你意味着什么。但正因如此，才更不能让你此刻去！”
“你若再陷在里面，南明当如何？慕儿拖着如此身子，可能再承受一次至亲下落不明的打击？那些眼巴巴等着江玖带给他们安定生活的族人，又当如何？”
“羽儿，真正的守护，并非只有冲在最前方一种方式。坐镇中枢，稳定人心，让外出的人无后顾之忧，让可能归来的同伴能看到一个坚实安稳的家，这同样是守护，甚至是更艰难的守护。”
苏羽没有回避母兽的目光：“母兽说的道理，孩儿都懂。”
“但正因我是她的兽夫，是南明的战士，是兄长和舅舅我才必须去。”
他上前一步：“坐镇中枢，让族人安心，有您，有慕儿，有苏锋。可带他们回来母兽，除了我，此刻南明还有谁，更熟悉北方山林？更清楚鹿族和北兴的状况？更有把握找到他们，把他们活着带出来？”
“若因我留守，而派去的队伍因情报不足或决策有误再次失陷，甚至延误了救援时机那才是真正无法挽回的失责。母兽，请信我。”
他不再多言，后退一步，深深一礼后转身便走，带着一往无前的决绝。
苏穗伸出的手僵在半空，她太了解自己的儿子了。
根本劝不住的。
与此同时，万兽城，南明布庄总店门外。
晨光才刚刚驱散街面的薄雾，南明布庄朴素木匾的店门外，便已不复往日的井然有序。
往日里，这个时辰多是伙计洒扫，大家忙碌着准备开门，偶尔有零星熟客提前来订料。
可今日，店门尚未完全开启，门外已乌泱泱聚了二三十号人，而且数量还在增加。
这些人衣着大多光鲜，神情却一个比一个焦灼不耐。
有布料行的掌柜，有成衣铺的东家，有贵族府邸的采办管事，甚至还有两个看似是中间掮客模样的兽人，挤在人群中探头探脑。
他们七嘴八舌，声音混杂，将清晨的宁静搅得一片喧腾。
“开门！快开门！叫你们管事的出来说话！”
“霓裳阁上个月订的那批流光锦，到底什么时候能到货？当初祁坊主可是拍了胸脯保证的！”
“我们‘锦绣庄’等着南明的混纺彩锦打版秋装，这都拖了多久了？客人都催上门了！”
“说好的月中结清上一批货的尾款，这都月底了，新货没影，尾款是不是也该结一结了？总不能两头落空吧！”
“祁坊主到底什么时候回来？给个准话！这么不明不白地拖着，我们的生意还做不做了？”
几个早到的南明伙计试图维持秩序，解释“东家未归，一切需等东家决断”，但他们的声音瞬间便被更大的声浪淹没。
布庄内，原本应该安排一日事务的江香兰和阿青，此刻都站在通往内堂的门帘后。
江香兰年纪稍大，倒是见过不少大场面，可眼下这阵仗，远远超出了平日处理的范围。
“香兰姐，这……这可怎么办？”阿青的声音有些发颤，下意识地看向江香兰，“祁坊主走时只说让我们稳住日常生意，可没说过会有这么多人一起找上门来啊！好些个合同，我们我们根本做不了主。”
江香兰紧紧攥着手中的绢帕，她强迫自己镇定，但眼底的慌乱却瞒不了人：“不能慌阿青，越是这种时候越不能慌。祁坊主把布庄交给我们，我们不能不能让她回来看到烂摊子。”
话虽如此，可她心里也完全没底。
江玖是南明布庄的灵魂与定海神针，所有重要的决策、关键的人情往来、大宗合同的细节，都握在她一人手中。
她和阿青平日里只负责执行和日常维护，何曾面对过如此汹汹的集体质询？
“要不我去请虞婧姑娘来？”阿青忽然想到虞婧，眼睛一亮，“她是祁坊主的合伙人，又常年混迹万兽城商界，肯定有办法！”
江香兰犹豫了一下。
虞婧确实是个有分量的帮手，但请她过来，无异于承认南明布庄自己已无法应对，可能会进一步动摇外界对布庄稳定性的信心。
而且，虞婧近来似乎也在为祁坊主失踪之事奔波，自身的压力恐怕也不小。